El astronauta de la NASA y el ingeniero de vuelo de la Expedición 65, Mark Vande Hei, limpian el Plant Habitaton de la Estación Espacial Internacional el 31 de agosto de 2021.
NASA/Thomas Pesquet
Días después de regresar de su récord de 355 días en el espacio, el astronauta estadounidense Mark Vande Hei describió cómo fue a bordo de la Estación Espacial Internacional con cosmonautas rusos mientras se desarrollaba la invasión rusa de Ucrania en la Tierra.
«Hay una sensación de impotencia que lo acompaña, cuando ves personas que necesitan ayuda y no puedes hacer nada al respecto», dijo Vande Hei en una conferencia de prensa el martes.
La invasión, dijo, «no fue un tema del que rehuyera». Sin embargo, agregó, no fueron discusiones muy largas y el grupo se mantuvo enfocado en su misión juntos.
«Eran y siguen siendo muy queridos amigos míos», dijo. «Nunca tuve ninguna preocupación sobre mi capacidad para seguir trabajando con ellos».
Vande Heil regresó a la Tierra el miércoles pasado con dos cosmonautas rusos en una cápsula que aterrizó en Kazajistán. La misión espacial de 355 días de Vande Hei fue el vuelo espacial más largo para un astronauta estadounidense.
El programa ISS, que involucra a EE. UU., Rusia y otras naciones, está programado para ejecutarse hasta 2024, pero EE. UU. tiene como objetivo extenderlo hasta 2030.
Las preguntas sobre la cooperación de Rusia con Vande Hei surgieron de una extraña publicación en las redes sociales publicada originalmente por el estudio de noticias estatal ruso RIA Novosti. La entidad de noticias compartió un video muy editado en Twitter que parecía mostrar a los cosmonautas rusos en la ISS abandonando a Vande Hei en el espacio. Más tarde, Dmitry Rogozin, jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, compartió el video en su canal de Telegram, junto con el mensaje de que el nuevo estudio “demostró en broma la posibilidad de que Rusia se retirara del proyecto ISS”.
Rogozin tiene un historial de enviar mensajes combativos y cuestionables a través de las redes sociales. Recientemente participó en un acalorado intercambio con el exastronauta Mark Kelly después de que el estadounidense criticara la invasión rusa de Ucrania y las amenazas pasadas de Rogozin de retirarse de la EEI. En un tuit que se eliminó rápidamente, Rogozin escribió: «¡Bájate, imbécil!». y agregó: «De lo contrario, la muerte de la Estación Espacial Internacional estará en su conciencia».
Vande Hei dijo el martes que había escuchado sobre el intercambio de Twitter con Kelly, pero «se rió un poco».
En cuanto a la sugerencia de que Rusia podría abandonarlo, Vande Hei dijo: «Nunca percibí esos tuits como algo para tomar demasiado en serio. Tenía demasiada confianza en la cooperación hasta la fecha como para tomar esos tuits como algo que no estaba destinado a una audiencia diferente». que yo mismo».
Los conflictos actuales entre Rusia y Estados Unidos demuestran «una de las razones por las que hemos podido tener una Estación Espacial Internacional», agregó Vande Hei. «Algunas personas que no se preocupan tanto por el espacio se preocupan por las relaciones internacionales, y creo que tener un espacio donde podamos cooperar es realmente importante para un futuro pacífico».
La amenaza más reciente de Rogozin de rescindir el apoyo a la EEI se produjo el sábado pasado. Él tuiteó una serie de imágenes de cartas, indicando que eran del jefe de la NASA, Bill Nelson, el jefe de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, y la directora de la Agencia Espacial Canadiense, Lisa Campbell, respectivamente. Las cartas, dijo Rogozin, fueron en respuesta a su solicitud de eliminación de sanciones contra varias empresas en la industria espacial y de cohetes rusa.
La carta de Nelson en respuesta decía: «La NASA continuará trabajando con los departamentos y agencias federales de EE. UU. pertinentes para facilitar la cooperación y el funcionamiento continuos de la EEI».
