En Australia y en todo el mundo, las empresas de comida chatarra se dirigen a los niños en las redes sociales.
En nuestro nuevo estudio, encontramos que la mayoría de las principales plataformas de redes sociales tienen restricciones en la publicidad de tabaco, alcohol y juegos de azar para niños.
Pero casi no existen tales restricciones en torno a la comida chatarra.
Leer más: ¿Las redes sociales son perjudiciales para los niños y adolescentes? Preguntamos a cinco expertos
Los niños están expuestos al marketing de comida chatarra en todas partes
A nivel mundial, hemos visto llamados persistentes para proteger a los niños de la exposición a la comercialización de alimentos y bebidas poco saludables.
Esto reconoce los efectos nocivos de la comercialización de comida chatarra en los niños.
Si bien algunos gobiernos han adoptado leyes para restringir la exposición de los niños a la comercialización de alimentos poco saludables, estas leyes generalmente no se aplican a las redes sociales.
Algunas empresas de alimentos se han comprometido voluntariamente a restringir la comercialización de alimentos no saludables para los niños. Pero la mayoría de estas promesas tienen un alcance limitado y están llenas de lagunas que permiten que prolifere el marketing de comida chatarra.
Autor proporcionado
Como resultado, los niños están muy expuestos a la comercialización de alimentos poco saludables, incluso en la televisión, en línea y a través de la publicidad exterior.
Marketing de comida chatarra en las redes sociales
En Australia, un estudio reciente encontró que casi la mitad de los niños de 10 a 12 años, y casi el 90 % de los de 13 a 16 años, estaban activos en las redes sociales.
Las marcas de comida chatarra se dirigen a los niños en las redes sociales a través de publicidad directa, publicaciones patrocinadas e integrando su marca en contenido atractivo y entretenido.
Esto incluye establecer relaciones promocionales con “influencers” en línea, quienes luego promocionan la marca como parte del contenido que publican.
Leer más: Las dietas de los niños y el tiempo frente a la pantalla: para establecer buenos hábitos, haga que las opciones saludables sean las predeterminadas en el hogar
En un estudio reciente, a más de la mitad de los niños australianos activos en Facebook les había gustado una marca de comida rápida, que los suscribe a su contenido. A una proporción similar de niños les había gustado una marca de refresco.
Otro estudio mostró que los adolescentes interactuaban con publicaciones que anunciaban comida chatarra con más frecuencia que con publicaciones que promocionaban comida saludable.
También hay evidencia de que cuando los niños están expuestos a la comercialización de alimentos poco saludables en las redes sociales, aumenta la posibilidad de que consuman el producto promocionado en lugar de una marca alternativa del mismo tipo de refrigerio.
Políticas de redes sociales sobre publicidad de comida chatarra
En nuestro estudio, nos enfocamos en las 16 plataformas de redes sociales más grandes del mundo. Estos incluían plataformas populares entre los niños, como Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat y Facebook.
Examinamos las políticas publicitarias de cada plataforma relacionadas con alimentos y bebidas.
Descubrimos que ninguna de las plataformas de redes sociales tiene restricciones integrales sobre la publicidad de alimentos poco saludables para los niños.
YouTube Kids, una plataforma popular entre los niños menores de 13 años, prohíbe la comercialización directa de comida chatarra. Pero los informes de los medios han demostrado que los niños aún podrían estar expuestos a las marcas de comida chatarra a través de la colocación de productos y videos promocionales en la plataforma.
Shutterstock
Otras políticas publicitarias
También analizamos las políticas publicitarias de cada plataforma relacionadas con otras áreas que afectan la salud pública.
Descubrimos que la mayoría de las plataformas de redes sociales estaban preparadas para tomar una posición contra los anuncios de tabaco, alcohol y apuestas dirigidos a niños.
En muchos casos, sus políticas en estas áreas están alineadas con las regulaciones gubernamentales. Pero en algunos casos van más allá.
Facebook e Instagram también implementaron recientemente una prohibición de anunciar productos dietéticos y para perder peso, así como procedimientos cosméticos para usuarios menores de 18 años. Estas políticas son sustancialmente más restrictivas que la mayoría de las políticas gubernamentales.
Leer más: En un universo virtual de cuerpos ‘perfectos’, la nueva política de Instagram ofrece importante protección para usuarios jóvenes
En particular, las políticas publicitarias actuales en las redes sociales no eliminan por completo la exposición de los niños a los anuncios en estas áreas. Por ejemplo, los niños aún informan que ven anuncios de juegos de apuestas en las redes sociales.
Aunque estas políticas deben ser más integrales, indican la voluntad de las plataformas de redes sociales de tomar medidas para proteger a los niños de la publicidad de productos nocivos para la salud.
Las plataformas de redes sociales tienen una oportunidad
Las plataformas de redes sociales han demostrado que reconocen el importante papel que pueden desempeñar como ciudadanos corporativos.
Ahora existe una oportunidad real para que tomen medidas concertadas para reducir la exposición de los niños a la comercialización de comida chatarra.
Al hacerlo, pueden seguir el ejemplo de las redes de entretenimiento infantil, como Disney y Nickelodeon, que han tomado medidas para restringir la publicidad de comida chatarra a los niños.
De acuerdo con las recomendaciones mundiales de salud pública, las plataformas de redes sociales deben adoptar restricciones de publicidad de comida chatarra que:
-
aplica a todos los niños y adolescentes menores de 18 años
-
cubrir una amplia gama de técnicas de marketing (por ejemplo, publicidad directa, publicaciones patrocinadas y relaciones de marca con «influencers»)
-
utilizar una definición integral de alimentos y bebidas no saludables, basada en criterios respaldados por el gobierno.
Leer más: Más de uno de cada cuatro niños australianos tiene sobrepeso u obesidad: les estamos fallando y necesitamos un plan
Necesitamos regulaciones globales
Los grupos de salud pública han destacado constantemente que la autorregulación de la industria alimentaria en el área de la comercialización de comida chatarra ha resultado ineficaz. Como tal, existen sólidas recomendaciones globales para una regulación gubernamental nacional e internacional integral.
Pero el papel potencial de las plataformas de redes sociales en la regulación del marketing de comida chatarra ha pasado desapercibido en gran medida.
Mientras esperamos una mayor regulación gubernamental, las plataformas de redes sociales pueden tomar medidas inmediatas para proteger a los niños de las tácticas de marketing de los anunciantes de comida chatarra. Esta sería una contribución crítica a los esfuerzos para mejorar las dietas de los jóvenes y abordar el creciente problema de la obesidad en todo el mundo.