Un estudio que compara la productividad antes, durante y después de un período prolongado de trabajo remoto sugiere que la productividad de los trabajadores de la información no se ve afectada negativamente por el trabajo remoto.
Investigadores de ergonomía de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M realizaron el estudio antes de que la pandemia hiciera del trabajo remoto la norma a partir de marzo de 2020. Observaron a 265 empleados de una compañía de petróleo y gas con sede en Houston durante el huracán Harvey, que requería que estos empleados trabajaran de forma remota durante un mes en agosto de 2017 debido a las inundaciones.
La investigación, que analizó los datos sobre el uso de la tecnología por parte de los empleados antes, durante y después del desastre, encontró que la resiliencia de los empleados y la empresa «puede mejorar» a través del trabajo remoto durante los desastres naturales y otros eventos que provocan el desplazamiento del lugar de trabajo.
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«En el futuro habrá un mayor porcentaje de la plantilla [which] está involucrado en algún tipo de actividades laborales de tecnología de oficina», dijo Mark Benden, director del Centro de Ergonomía de la escuela y uno de los autores del estudio.
«Casi todos los empleados del estudio volvieron al mismo nivel de producción que tenían antes del huracán Harvey. Este es un gran mensaje en este momento para los empleadores porque estamos teniendo debates nacionales sobre si los empleados deberían o no poder trabajar de forma remota o en un horario híbrido».
De hecho, los gigantes tecnológicos estadounidenses, otras empresas y el gobierno federal están elaborando políticas de regreso a la oficina en gran medida en torno a la idea del trabajo híbrido, principalmente donde el personal trabaja tres días en la oficina y dos días desde casa.
Microsoft reabrió sus campus en febrero, mientras que Apple y Google iniciaron políticas de trabajo híbrido en abril. Para atraer y retener talento, Airbnb anunció el mes pasado que los empleados pueden trabajar de forma remota para siempre y eliminó los recortes salariales basados en la ubicación para el personal que se muda a regiones más baratas en los EE. UU. Desde el principio, Twitter permitió que el personal eligiera trabajar desde casa indefinidamente, pero reabrió su sede en marzo.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, instó en marzo a las empresas estadounidenses a regresar a la oficina y afirmó que «la gran mayoría de los trabajadores federales volverán a trabajar en persona». El gobierno de EE. UU. emplea a 2,2 millones de civiles y 2,1 millones de militares, según la Oficina de Gestión de Personal y el Departamento de Defensa.
Sin embargo, el debate sobre el trabajo híbrido o el regreso completo a la oficina continuará en medio de un mercado laboral estadounidense ajustado y una alta inflación.
La encuesta Work Trend Index 2022 de Microsoft encontró que la mitad de todos los líderes empresariales tienen planes para un regreso completo a la oficina en persona en 2022, mientras que la mayoría de los empleados parecen preferir híbridos o remotos.
La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó este mes que el 7,7% de los estadounidenses empleados en abril tenían la opción de trabajar de forma remota, pero esto fue inferior al 10% en marzo y al 15% en enero.
Las diferencias clave entre el estudio de Texas y la pandemia fueron que el desastre del huracán fue localizado y la oficina corporativa solo estuvo completamente cerrada durante un mes.
La empresa de energía del estudio se vio obligada a cerrar su oficina corporativa durante siete meses. Se cerró por completo durante un mes y luego se reabrió gradualmente después del 24 de septiembre de 2017, con un regreso completo a la oficina el 1 de abril de 2018. Los investigadores rastrearon el tiempo dedicado a la «participación activa de la computadora», como el uso del teclado y el mouse, así como palabras escritas por hora activa y errores tipográficos (errores) por palabra escrita.
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Los hallazgos del estudio sugirieron un impacto negativo a corto plazo en la productividad inmediatamente después de que comenzó el desastre, y la productividad volvió rápidamente a los niveles previos al desastre después de que se implementaron arreglos alternativos de trabajo remoto.
«El desplazamiento del lugar de trabajo debido al huracán Harvey tuvo un impacto significativo pero temporal en la producción de computadoras en el lugar de trabajo de los empleados en un gran espacio comercial de oficinas en Houston, TX, EE. UU.», anotaron los investigadores.
«Si bien el total de horas diarias aumentó durante el período de desplazamiento, la cantidad de horas activas disminuyó inmediatamente en respuesta al huracán y aumentó constantemente durante el período de desplazamiento. No se observaron otros cambios en el rendimiento de la computadora».
Este estudio es parte de un gran esfuerzo del Centro de Ergonomía que analiza la salud de los trabajadores de la información, que pueden ser propensos a lesiones como el síndrome del túnel carpiano. «La investigación dice que si trabajas de cierta manera a un ritmo determinado durante un tiempo determinado, es más probable que te lesiones por ese trabajo», dijo Benden. «Pero si trabaja un poco menos o un poco menos a menudo o divide la duración o tiene otros rasgos de carácter, como la postura, entonces es menos probable que desarrolle un problema al hacer su trabajo de oficina».
La próxima fase del estudio explorará el lado más oscuro del trabajo remoto prolongado relacionado con el entorno ergonómico en las oficinas en el hogar de los empleados. El equipo de investigación considera que estos datos ayudarán a las empresas a abordar los problemas de salud de los empleados remotos, incluidos el estrés, la depresión y el abuso de sustancias.
