Rocket Lab utilizará un Sikorsky S-92 personalizado para intentar atrapar el cohete de la segunda etapa. Laboratorio de cohetes EE. UU.
En los próximos días, Rocket Lab USA lanzará su Electron Rocket de dos etapas al espacio para desplegar unas pocas docenas de satélites en órbita en nombre de otras seis compañías. Mientras el cohete de segunda etapa de Electron entra en órbita para hacer el trabajo, el lanzador de cohetes de primera etapa volverá a caer a la Tierra y un helicóptero intentará atraparlo.
Atrapar el cohete que regresa será «una operación muy compleja que exige una precisión extrema», dijo la compañía en un comunicado.
Rocket Lab proporcionará una transmisión en vivo de la captura salvaje en el aire aproximadamente T-20 minutos para el lanzamiento. Después de los retrasos por el clima, Rocket Lab dijo el viernes que la compañía apunta a lanzar no antes del 1 de mayo UTC. La compañía intentará proporcionar una vista en vivo de la captura desde el helicóptero, aunque es probable que la ubicación remota de la captura provoque una pérdida de video.
Fundada en 2006, Rocket Lab ya ha puesto en órbita más de 100 satélites para clientes de los sectores comercial, civil, de defensa y académico. Esta misión, denominada «Allí y de regreso otra vez», será el lanzamiento número 26 de su cohete Electron. Sin embargo, es la primera vez que la compañía intentará capturar el cohete de la primera etapa del Electron con un helicóptero. La captura en el aire marcaría un hito importante en los esfuerzos de la compañía para hacer de Electron un cohete utilizable.
«Estamos entusiasmados de ingresar a la siguiente fase del programa de recuperación de Electron», dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado. «Hemos realizado muchas capturas exitosas de helicópteros con etapas de réplica, llevamos a cabo extensas pruebas de paracaídas y recuperamos con éxito la primera etapa de Electron del océano durante nuestras misiones 16, 20 y 22. Ahora es el momento de ponerlo todo junto por primera vez y arrancar Electron de los cielos. Tratar de atrapar un cohete mientras cae de regreso a la Tierra no es tarea fácil, estamos absolutamente enhebrando la aguja aquí, pero empujar los límites con operaciones tan complejas está en nuestro ADN. Esperamos aprender un una gran cantidad de la misión mientras trabajamos hacia el objetivo final de hacer de Electron el primer lanzador orbital de satélites pequeños reutilizable y brindar a nuestros clientes una disponibilidad de lanzamiento aún mayor».
SpaceX ha sido pionera en el alejamiento naciente de los sistemas de cohetes de un solo uso con el cohete Falcon 9 de dos etapas, que vuelve a encender sus motores para regresar a la Tierra.
El cohete Electron despegará de la Plataforma A en el Complejo de Lanzamiento 1 en la península de Māhia en Nueva Zelanda. Laboratorio de cohetes
El cohete Electron despegará de la Plataforma A en el Complejo de Lanzamiento 1 en la península de Māhia en Nueva Zelanda. El cohete llevará 34 cargas útiles de varios operadores comerciales, elevando el número total de satélites lanzados por Electron a 146.
Para tratar de atrapar el cohete, Rocket Lab utilizará un Sikorsky S-92 personalizado, un gran helicóptero bimotor que generalmente se usa en el transporte de petróleo y gas en alta mar, así como en operaciones de búsqueda y rescate. Aproximadamente una hora antes del despegue, el S-92 se trasladará a la zona de captura, a unas 150 millas náuticas de la costa de Nueva Zelanda.
La primera y segunda etapa del cohete deben separarse en T+2:30 minutos después del despegue. A medida que el cohete de la segunda etapa vuelve a caer a la Tierra, alcanzará velocidades de casi 5150 millas por hora y temperaturas de alrededor de 2400 grados C (4352 F).
A una altitud de 8,3 millas, el cohete desplegará un paracaídas de caída para reducir drásticamente su velocidad. Una vez en la zona de captura, el helicóptero intentará agarrar la cuerda del paracaídas con un gancho. Luego, el helicóptero puede llevarlo de regreso a tierra donde Rocket Lab puede evaluar su idoneidad para volver a volar.
