El Financial Times (FT) dijo que trataría de eliminar 35 trabajos editoriales a través de medios voluntarios y agregaría 10 trabajos como parte de su enfoque en «digital» y un cambio de las noticias a «un negocio en red».
Los periódicos luchan por encontrar un camino hacia un futuro mejor. (Crédito: Tom Foremski)
Lionel Barber, editor del Financial Times, anunció los cambios en un correo electrónico al personal. Escribió que un viaje a Silicon Valley en septiembre había «confirmado la velocidad del cambio».
El FT planea cambiar los recursos de la producción de las ediciones impresas a sus servicios y noticias en línea. Esto se logrará mediante la eliminación de ediciones tardías y una mayor estandarización entre las ediciones de periódicos para el Reino Unido, EE. UU. y el mundo.
Los recortes de empleo parecen estar enfocados a la reestructuración de las mesas de producción, pero dependerá de quién acepte los despidos voluntarios. El FT tiene alrededor de 600 trabajos editoriales.
… debemos apegarnos a las prácticas comprobadas del buen periodismo: reportajes profundos y originales basados en múltiples fuentes y un buen ojo para las primicias. Pero también debemos reconocer que Internet ofrece nuevas vías y plataformas para una mejor entrega e intercambio de información.
Estamos pasando de un negocio de noticias a un negocio en red.
Barber no explicó qué tipo de «negocio en red» planea construir el FT. Hizo hincapié en la importancia de «servir primero a una plataforma digital», pero también que la impresión «sigue siendo una fuente vital de ingresos publicitarios».
Las tecnologías disruptivas interrumpen y continuarán interrumpiendo a las empresas a su paso, incluso si han estado en Silicon Valley y han visto venir la disrupción, a menudo no hay escapatoria. He visto que esto sucede muchas veces.
Esta es la situación que enfrenta el Financial Times y muchas otras empresas de noticias, ya que se adaptan a un modelo comercial en línea que no puede generar los ingresos necesarios para respaldar el periodismo serio.
El FT es considerado uno de los líderes en la industria de los medios por ser pionero en un muro de pago inventivo, aumentar el precio de las suscripciones y reducir los gastos a través de recortes de empleos. Pero tales acciones no son suficientes para garantizar un negocio sostenible, y se necesita más.
Si el FT, con su enfoque especializado y su audiencia de ejecutivos e inversores de altos ingresos, está teniendo problemas, la situación tiene que ser aún más difícil para los periódicos generalistas. Sin duda, veremos más recortes de empleos y cierres en muchos grupos de periódicos en 2013.
Competidores de Silicon Valley
El FT tiene un camino difícil por delante. Los únicos competidores que el Sr. Barber nombró en su correo electrónico son los «nuevos participantes» Google, LinkedIn y Twitter.
LinkedIn puede no parecer un competidor, pero ha estado invirtiendo en producir contenido editorial original y tiene una red de profesionales muy grande, con muchos lectores de FT.
Sin embargo, esos competidores no están en la misma liga que FT, sus costos de producción de contenido son minúsculos, y dependen principalmente del contenido generado por el usuario y lo que pueden extraer de otros lugares.
El FT no puede competir con este tipo de empresas de medios porque sus costos de producción editorial son mucho más altos.
Opera una red global de oficinas de noticias en las principales ciudades como Nueva York, San Francisco y Tokio. Y envía a sus propios corresponsales extranjeros, junto con sus familias, a asignaciones en el extranjero durante años, cubriendo los gastos de vivienda, educación y repatriación. Dichos costos solían estar justificados debido a los grandes ingresos publicitarios que alguna vez generaron los periódicos y revistas de FT.
Pero el contenido editorial que producen sus periodistas ahora tiene mucho menos valor en los mercados de noticias en línea.
Modelo de negocio Heinz 57
El desafío del Sr. Barber es enorme. Debe construir un negocio de medios sostenible que pueda sobrevivir principalmente con lo que puede ganar en el mundo en línea, que no es mucho si depende principalmente de la publicidad y los muros de pago.
Las empresas de medios tienen que adoptar lo que yo llamo un modelo de negocios «Heinz 57»: tienen que desarrollar muchas variedades de ingresos porque la publicidad por sí sola no puede llevar la carga o generar una carga. Se necesitan suscripciones, eventos, programas especiales de marketing, aplicaciones, muros de pago, generación de clientes potenciales, contratación de personal, relaciones con proveedores afiliados y mucho más, y es mucho lo que hay que administrar.
publicidad desinfladora
El valor de la publicidad en línea ha sufrido una tremenda deflación debido a competidores como Google.
Los costos de producción de contenido de Google son pequeños, al igual que sus costos de distribución, lo que significa que puede vender publicidad a precios muy bajos y aun así obtener grandes ganancias.
El FT, o cualquier tipo de organización de medios tradicional, no puede competir contra una empresa de medios de Silicon Valley que puede prosperar con tarifas publicitarias tan bajas.
Reestructuración de mesas de producción
No hay cantidad de tecnología que FT pueda usar, o cualquier cantidad de reestructuración de las mesas de producción, que marcará una gran diferencia en su futuro si no puede encontrar ingresos significativos más allá de la publicidad. Y esas fuentes adicionales de ingresos deben ser relativamente estables y estar a salvo de otras tecnologías disruptivas.
Creo que el FT finalmente lo hará bien, desarrollará nuevas fuentes de ingresos y comenzará a crecer nuevamente. Requerirá una revisión desagradable de sus oficinas de noticias y un cambio cultural desgarrador en sus procesos editoriales, pero se puede hacer.
Este año marca el 125 aniversario de FT, y la marca tiene mucho valor, principalmente debido a su destacada reputación editorial. ¿Será capaz de sobrevivir para celebrar 130 años y seguir produciendo el mismo periodismo de alta calidad?
La lucha del FT para mantenerse en el negocio ilustra un problema fundamental y serio con la economía digital: la falta de un modelo de negocios sostenible que pueda financiar el periodismo serio.
El auge de Internet y las tecnologías de los medios como la web crearon esta situación. Es el problema más grande que enfrentamos como sociedad, y aún no hay una buena solución, a pesar de muchas mentes inteligentes, incluida la del Sr. Barber.
El modelo comercial actual para el éxito de los medios requiere una escala masiva y una baja inversión en contenido editorial.
La pequeña escala del FT combinada con su alta inversión en contenido editorial son completamente opuestas a las realidades económicas de estos tiempos.
El FT no podrá escalar lo suficientemente rápido a través de sus propios esfuerzos orgánicos para adelantarse al deterioro de los ingresos. Necesitará un socio que le proporcione la escala que necesita para justificar sus grandes inversiones editoriales.
Pearson, propietaria del FT, ha dicho repetidamente que no venderá su grupo de periódicos. Pero las duras realidades comerciales tienen una forma de persuadir incluso a las salas de juntas más obstinadas para que cambien de opinión.
Divulgación: solía trabajar para el Financial Times en su oficina de noticias de San Francisco y me fui en 2004. Empecé a escribir para el Financial Times en 1985.
