El amplio plan de infraestructura del presidente Biden busca abordar las carreteras de Estados Unidos, ampliar el acceso de banda ancha, mejorar las redes eléctricas e invertir millones en la fabricación. Todo eso suena genial, pero no es tan simple.
Para empezar, también debemos considerar cómo se inspeccionarán estas áreas para asignar recursos y luego mantener esta inversión. Actualmente no hay forma de que las cuadrillas existentes puedan inspeccionar toda esta infraestructura de manera efectiva, y si no podemos inspeccionar la infraestructura de manera confiable, no podemos esperar razonablemente gastar dólares en reparaciones.
Entran los drones. Para modernizar verdaderamente y preparar la infraestructura de Estados Unidos para el futuro, es una apuesta segura que los drones deban jugar un papel clave al permitir inspecciones rápidas y detectar problemas en desarrollo antes de que debiliten una red eléctrica o una carretera. Goldman Sachs pronostica que el tamaño total del mercado de drones tendrá un valor de $ 100 mil millones, impulsado por la necesidad de una mejor recopilación de datos en industrias comerciales como la agricultura, la minería, la energía y la infraestructura. La industria que alguna vez fue naciente está al borde de irrumpir en la corriente principal y el plan de infraestructura de Biden podría ser el punto de inflexión.
Los nuevos drones autónomos ayudarán a completar más misiones por año que nunca, manteniendo estas inversiones en infraestructura en condiciones de funcionamiento. Pero hay obstáculos para esta visión, y es increíblemente importante hacerlo bien mientras se discuten las principales asignaciones presupuestarias.
Recientemente tuve la oportunidad de conectarme con Vijay Somandepalli, CTO y cofundador de American Robotics, el primer y hasta ahora único fabricante de drones autónomos en obtener la aprobación de la FAA para el vuelo de drones sin piloto, sobre cómo los drones comerciales pueden ayudar a remodelar la infraestructura de Estados Unidos. Ofrece una mirada fascinante a lo críticos que podrían llegar a ser los drones para cualquier revisión de infraestructura y para la futura prosperidad del comercio estadounidense.
GN: Parece que la inspección es el gran signo de interrogación que se pasa por alto cuando se habla de una revisión de la infraestructura. ¿Qué tan grande es el desafío de la inspección cuando se trata del plan propuesto por Biden?
Vijay Somandepalli: La infraestructura en los EE. UU. necesita un esfuerzo concertado para incorporarla al siglo XXI. La mayor parte de nuestra infraestructura, ya sea la infraestructura de transporte que es nuestro sustento, o la red eléctrica y de datos que conecta a todos y todo, está envejeciendo y quedando rezagada desde una perspectiva de seguridad e integridad.
Esta infraestructura envejece y se deteriora de manera bastante diferente en las diferentes partes del país por razones relacionadas con el clima local, el uso, la demografía, así como las presiones y los apetitos regulatorios locales. Por ejemplo, la infraestructura vial en el noreste de EE. UU. se ve gravemente afectada por la nieve y las actividades relacionadas con la remoción de nieve en comparación con vastas áreas del oeste y suroeste, donde el deterioro podría deberse a temperaturas y vientos más altos. Del mismo modo, las estaciones de ferrocarril y otras infraestructuras ferroviarias en los estados del norte enfrentan diferentes desafíos en comparación con los del sur de los EE. UU.
Conocer y rastrear con precisión el estado de la infraestructura a través de actividades de inspección frecuentes y bien planificadas será fundamental para identificar las áreas que necesitan atención inmediata, así como aquellas áreas que tienen un efecto multiplicador en el resto del sistema. La necesidad de buenas prácticas y tecnologías de inspección va más allá de tratar de encontrar y solucionar los problemas existentes. Un régimen de inspección oportuno permitiría a las empresas realizar un seguimiento de los cambios y deterioros, y tomar medidas preventivas para evitar que ocurran problemas y extender enormemente la vida útil de nuestra infraestructura nueva y existente.
La gran cantidad de infraestructura que tenemos, y la distribución geográfica de la misma combinada con los entornos muy variados en los que se encuentran, significa que las inspecciones periódicas de nuestra infraestructura serán fundamentales para garantizar que todos los esfuerzos para reparar, arreglar y expandir nuestra infraestructura triunfar. Creo que hay una gran cantidad de tecnología nueva y eficaz, incluida la robótica y la inteligencia artificial, que las empresas estadounidenses innovadoras pueden aportar para estos problemas desafiantes que harían de esto una victoria económicamente viable y sostenible para todo el país.
GN: ¿De qué manera el desarrollo de la tecnología de detección y evasión, la autonomía más inteligente y la computación de vanguardia permiten que los drones funcionen mejor y brinden un mayor valor a los usuarios comerciales?
Vijay Somandepalli: La industria de drones comerciales está creciendo rápidamente y brinda beneficios significativos al público estadounidense. La tecnología de detección y evasión, la autonomía más inteligente y la informática de vanguardia son clave para permitir operaciones ampliadas más allá de la línea de visión visual, lo cual es fundamental para que la industria realmente despegue. La economía detrás de pagar por un observador visual o un piloto en tierra para monitorear un vuelo de drones hoy simplemente no tiene sentido y ha obstaculizado significativamente la capacidad de las empresas y los usuarios comerciales para justificar la construcción de un programa de drones.
Es importante recordar que para la gran mayoría de los casos de uso comercial, volar un dron una o dos veces al año tiene poco o ningún valor. Por lo general, para ver los beneficios de la recopilación de datos basada en drones, los vuelos deben realizarse varias veces al día, todos los días, indefinidamente, para cubrir un área suficiente, inspeccionar con una resolución adecuada y detectar problemas cuando ocurren y potencialmente antes de que ocurran. . Hoy en día, la tarifa promedio por hora de contratar a un piloto de drones en los EE. UU. es de aproximadamente $ 150 y puede llegar a $ 500 por hora. Por lo tanto, superar los costos humanos asociados con el uso comercial de drones ha sido uno de los mayores obstáculos para el mercado y ha impactado en la viabilidad e implementación de esta tecnología a gran escala.
La combinación de la tecnología Detectar y Evitar (DAA) con una autonomía más inteligente permite realizar operaciones totalmente autónomas (sin pilotos ni observadores visuales) de manera segura y escalable. El uso de edge computing reduce los costes y las latencias asociadas a la entrega de la información recopilada por los drones a los clientes finales. Edge Computing también permite entrenar y utilizar algoritmos avanzados basados en IA para usos específicos del cliente final con el contexto correcto (desde el borde) incorporado en los datos y la información.
Durante los últimos cinco años, American Robotics ha estado desarrollando un conjunto de tecnologías patentadas diseñadas específicamente para producir la solución líder en la industria para vuelos de drones automatizados seguros que es económica y escalable. El Scout System ™ incorpora múltiples mitigaciones de riesgos novedosas, incluidos sensores y algoritmos DAA patentados, diagnósticos avanzados de sistemas automatizados y dispositivos de seguridad, verificaciones automáticas previas al vuelo y gestión automatizada de rutas de vuelo. Si algo se desvía del plan de operación seguro esperado, nuestros sistemas de drones toman medidas inmediatas para corregirlo, como alterar su curso de vuelo y regresar a la estación base.
GN: ¿El entorno regulatorio actualmente es propicio para el uso de drones para la inspección de proyectos de infraestructura? ¿Hay espacio para la mejora/evolución en tu mente?
Vijay Somandepalli: El entorno regulatorio para el uso de drones con fines de inspección ha mejorado desde 2015, cuando se permitió el uso comercial de drones por primera vez en EE. UU. El uso generalizado de drones para inspección requiere que se operen dentro de la línea de visión de un piloto, lo que los obliga a volar solo a una corta distancia del piloto. Los reguladores (FAA) han otorgado algunas aprobaciones de operación de línea de visión extendida que amplían este rango operativo de drones pero a costa de agregar más capital humano para vigilar los drones y para otro tráfico aéreo. Las aprobaciones también se han otorgado con muy poca frecuencia.
En enero, American Robotics se convirtió en la primera empresa a la que se le permitió operar drones sin necesidad de humanos para las operaciones en el campo, es decir, totalmente remoto y automatizado. Este es un paso importante en la evolución de las regulaciones de drones en los EE. UU., y sienta el precedente para que se permitan más operaciones tan avanzadas y complejas siempre que se cumplan los requisitos operativos y de seguridad planteados por la FAA. A medida que en American Robotics realizamos más operaciones con el tiempo, continuamos trabajando con los reguladores para ampliar los límites de la tecnología y las regulaciones de drones de una manera segura y confiable. Esperamos compartir los aprendizajes de nuestro trabajo con la FAA con el resto de la industria, y encabezar la evolución de las regulaciones de drones en los EE. UU. y en todo el mundo para permitir inspecciones y recopilación de datos basadas en drones más automatizadas y escalables.
GN: ¿Con qué rapidez ha adoptado el consumidor comercial la tecnología de drones para fines de inspección? Qué sectores parecen más maduros y cuáles aún tienen que adoptar ampliamente los drones para la inspección.
Vijay Somandepalli: En el sector comercial, todavía estamos arañando la superficie de lo que es posible y cómo se integrará y escalará esta tecnología. Hasta que ya no se requiera que los humanos formen parte de las operaciones en el terreno, es difícil defender el caso de los drones en la mayoría de los escenarios. Imagínese si cada vez que un robot de logística se moviera por el piso del almacén, un humano tuviera que seguirlo manteniendo sus manos en un controlador y sus ojos fijos en el robot.
La innovadora y emocionante aprobación de la FAA de American Robotics es un importante y significativo paso adelante para la comunidad de drones comerciales en su conjunto. La industria de drones comerciales espera aprovechar el éxito de American Robotics y continuar trabajando con la FAA hacia la integración segura de UAS en nuestro Sistema Nacional de Espacio Aéreo.
Estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios en los sectores de energía, agricultura y petróleo y gas para ampliar su uso de la recopilación de datos basada en drones y las funciones de gestión de activos, y hemos demostrado que es posible mejorar significativamente los procesos, lo que lleva a resultados muy positivos para estos. socios. Esto ha sido posible gracias a los avances tecnológicos y normativos que hemos logrado en el uso de drones en el espacio industrial y comercial.
