Tras la confirmación del ahora Secretario de Transporte Pete Buttigieg esta semana, el sector de los drones empresariales está alborotado por lo que los próximos cuatro años pueden traer en términos de regulación de drones. La FAA ha adoptado un enfoque metódico y decididamente cauteloso con respecto a las restricciones de drones empresariales, pero en los últimos meses, y luego de pruebas sustanciales y divulgación de las partes interesadas, la agencia ha comenzado a implementar un marco regulatorio para guiar una adopción más sólida de drones comerciales no tripulados sobre zonas pobladas.
Por supuesto, muchos en la industria sienten que la agencia puede hacer más para alentar un sector que podría tener un valor de más de $ 43 mil millones a nivel mundial en los próximos años.
Lo que nos lleva de vuelta al hombre conocido cariñosamente durante los últimos años como el alcalde Pete. El hombre de 39 años no tiene antecedentes en la regulación federal del transporte, pero los expertos de la industria están leyendo las hojas de té de su experiencia en la Reserva de la Marina y la supervisión de la infraestructura como alcalde de South Bend, Indiana, y hay razones para tener esperanza.
Para averiguar por qué me comuniqué con Romeo Durscher, vicepresidente de la empresa de software de drones Auterion, para obtener información. Durscher, uno de los principales ejecutivos de la industria de drones y un líder con gran experiencia en sistemas aeroespaciales y aéreos no tripulados, se incorporó a Auterion procedente de DJI, donde ocupó el cargo de director sénior de integración de seguridad pública. Durante los seis años de Romeo en DJI, construyó la vertical de Seguridad Pública y se ha convertido en un líder de pensamiento muy conocido y respetado en el espacio. Sus opiniones aquí son propias, pero brindan un buen contexto y una idea del sentimiento dentro del sector.
GN: ¿Por qué es este un momento crítico para prestar atención al entorno regulatorio que rodea a los drones comerciales y cuál es la conclusión principal a medida que nos acercamos a la supervisión de la FAA por parte del secretario Buttigieg?
Romeo Dürscher: Los próximos años son absolutamente críticos para que Estados Unidos satisfaga la creciente demanda de drones en el gobierno y las empresas. Lo que nos ha enseñado la pandemia del COVID es que esta tecnología es fundamental para la seguridad ciudadana. El gobierno de EE. UU. ya ha tomado medidas para habilitar la industria nacional de drones y el presidente Biden expresó anteriormente su apoyo a la inversión adicional en tecnología esencial de EE. UU. Pete Buttigieg tiene un historial comprobado de adoptar la tecnología de vehículos autónomos y comprender los beneficios que puede ofrecer. Como alcalde, fue la fuerza impulsora detrás de las iniciativas para posicionar a South Bend como un banco de pruebas para drones y tecnología inalámbrica. Estamos optimistas de que, como Secretario de Transporte, marcará la pauta para un entorno positivo y abierto en el que podamos seguir ampliando los hitos alcanzados hasta la fecha y acelerar el uso seguro y valioso de los drones.
GN: ¿Qué crees que aporta él a la mesa en términos de experiencia o perspectiva?
Romeo Dürscher: Pete Buttigieg aporta una perspectiva muy fresca. Como ex oficial de inteligencia en la Reserva de la Marina y ex alcalde, aporta una comprensión muy amplia a la mesa. Entiende las necesidades de las nuevas tecnologías tanto en defensa como en servicios de emergencia, así como los desafíos de las complejidades regulatorias. Su deseo de hacer cumplir los estándares de seguridad también ayudará a toda la industria de UAV.
GN: Danos una instantánea de la reciente creación de reglas de drones empresariales de la FAA. ¿Cuáles han sido las tendencias en los últimos dos años y qué tipo de reacciones estamos viendo dentro de la industria?
Romeo Dürscher: Hoy en día, los drones representan el segmento de más rápido crecimiento en todo el sector del transporte, con más de 1,7 millones de registros de drones en los EE. UU. y más de 203 000 pilotos remotos certificados por la FAA.
Después de la implementación de la Parte 107 para certificar pilotos remotos para operaciones comerciales, el progreso se desaceleró un poco. En diciembre de 2020, la Autoridad Federal de Aviación del Departamento de Transporte de los EE. UU. anunció dos reglas muy esperadas para la seguridad avanzada y la innovación en los EE. UU. Una es la regla de identificación remota, que requiere que los drones transmitan lo que es esencialmente una «matrícula electrónica». La otra es la regla Operations Over People at Night, que permite que pequeños drones vuelen sobre personas y de noche bajo ciertas condiciones.
El objetivo actual de la industria es abordar las preocupaciones de seguridad y privacidad, al mismo tiempo que promueve oportunidades para la innovación y la utilización de la tecnología de drones. Esto permite casos de uso de drones comerciales más enfocados al tiempo que garantiza la transparencia, lo que continúa beneficiando la aceptación y el apoyo del público.
GN: ¿Dónde es probable que caiga el enfoque en los próximos cuatro años a medida que EE. UU. busca adoptar un enfoque regulatorio sensato para los drones empresariales?
Romeo Dürscher: La regla de transmisión de identificación remota permite futuros ajustes regulatorios, incluida la apertura adecuada del cielo no solo para las operaciones tácticas más allá de la línea visual (TBVLOS para primeros respondedores), sino también para las verdaderas operaciones más allá de la línea visual (BVLOS) para todo el mercado comercial. Esto permitirá un conjunto muy nuevo de casos de uso, desde la inspección de cualquier tipo de línea (líneas eléctricas, gasoductos, vías de tren, etc.) hasta la entrega de carga a las operaciones de respuesta de emergencia durante y después de los desastres naturales. Todo esto se basa en el modelo de gestión de tráfico de sistemas de aeronaves no tripuladas (UTM) para acomodar estas operaciones de manera segura y eficiente. Las lecciones aprendidas de las pruebas y los programas piloto de hoy respaldarán los esfuerzos continuos de avances tecnológicos y de políticas para permitir las operaciones de BVLOS.
GN: En su opinión, ¿cuáles son algunos errores potenciales que el secretario Buttigieg y la FAA deberían evitar (o remediar) en el futuro?
Romeo Dürscher: Tenemos la oportunidad de ser audaces y muy progresistas. La industria de los drones es una industria relativamente joven y ya ha demostrado su propuesta de valor muchas veces. El Departamento de Transporte debe continuar trabajando con todas las partes interesadas e incluirlas en las discusiones, las fases de prueba y las preguntas sobre políticas. El hecho de que una parte interesada más grande tenga un determinado requisito y necesidad no significa que se alinee con las ideas y planes generales de la industria en general. Es esencial que la FAA continúe atrayendo a las partes interesadas del lado comercial, desde dentro del gobierno, pero también a los proveedores de servicios de drones cotidianos para equilibrar las necesidades adecuadamente.
Esta es también una oportunidad para hablar sobre estándares abiertos y la forma en que pueden beneficiar a todos, en lugar de que solo las grandes empresas impulsen sus soluciones propietarias. Los reguladores deben aprovechar esta oportunidad para trabajar en estrecha colaboración con los actores de la industria e impulsar soluciones que no sean propietarias, abriendo la puerta a que todos participen en este espacio. Ya vemos esto en otras industrias de software adyacentes, como los teléfonos móviles y la nube, donde los estándares abiertos y las soluciones de código abierto abrieron las cosas y demostraron ser escalables.
GN: ¿Cómo sería el paradigma de los drones de EE. UU. en cuatro años si todo saliera como esperabas?
Romeo Dürscher: Toda la industria de los drones podría verse muy diferente en cuatro o cinco años. A medida que los usos beneficiosos de los drones sigan teniendo un impacto positivo en la percepción de esta tecnología, el retorno de la inversión también será más claro y tangible para los operadores y las entidades comerciales.
Los drones seguirán salvando vidas y mitigarán los riesgos para muchos trabajadores, incluido el personal de respuesta a emergencias, los inspectores de infraestructura y los trabajadores de la construcción. Estos vehículos aéreos ayudarán a los agricultores con mayores rendimientos de cultivos y una gestión agrícola más inteligente; proporcionar a los investigadores y científicos métodos más simples para recopilar datos de investigación; y proporcionar a los estudiantes y educadores herramientas para inspirar y construir la próxima generación necesaria de operadores de drones, ingenieros de drones y analistas de datos.
Todo esto significa lugares de trabajo más seguros, menos lesiones o muertes en el trabajo, costos generales reducidos y gasto fiscal, mayor eficiencia, mejor investigación y decenas de miles de nuevos puestos de trabajo.
