La FAA autorizó su primera aprobación a una empresa para el uso de drones automatizados sin operadores humanos en el sitio. La medida se produce cuando la agencia está implementando nuevas reglas para desarrollar la regulación del paradigma más amplio de drones empresariales en los EE. UU., que se ha quedado atrás con respecto a otras naciones desarrolladas en la adopción de pautas de drones comerciales favorables a la industria.
American Robotics, con sede en Boston, un desarrollador de sistemas automatizados de drones que se especializa en entornos difíciles, recibió la aprobación de la FAA la semana pasada, lo que marca una novedad para la agencia federal.
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«Décadas de promesas y proyecciones finalmente se están haciendo realidad», dice Reese Mozer, director ejecutivo y cofundador de American Robotics. «Estamos orgullosos de ser la primera empresa en cumplir con los requisitos de seguridad integrales de la FAA, que anteriormente restringían la viabilidad del uso de drones en el sector comercial».
En los últimos años, las empresas de UAV han trabajado en estrecha colaboración con la FAA para establecer parámetros de seguridad y demostrar el estado de funcionamiento de la tecnología de drones. La aprobación de American Robotics se produce después de un programa de pruebas de cuatro años en torno a su línea Scout de productos UAV. Durante pruebas recientes, la compañía sometió su UAV a hasta diez misiones automatizadas por día.
A fines de 2020, la FAA anunció reglas finales para aeronaves no tripuladas (UA) que requieren identificación remota (ID remota) de drones y también permiten a los operadores de drones pequeños volar sobre personas y de noche bajo ciertas condiciones. Las reglas fueron un paso hacia la relajación de las estrictas restricciones sobre el uso comercial de drones, aunque algunos en el sector discreparon con la decisión de la FAA sobre el seguimiento, citando razones de privacidad. Sin embargo, está claro que la FAA está aceptando un gran futuro para los drones comerciales.
«Las nuevas reglas dan paso a una mayor integración de los drones en nuestro espacio aéreo al abordar las preocupaciones de seguridad y protección», dijo el administrador de la FAA, Steve Dickson, sobre la decisión de reglamentación de diciembre. «Nos acercan al día en que veremos operaciones de drones de manera más rutinaria, como la entrega de paquetes».
La autonomía y la capacidad de volar sin un operador podrían tener enormes repercusiones para la adopción de drones en una variedad de industrias. Un flujo de trabajo de drones automatizado para aplicaciones de captura de datos en sectores como la agricultura y las ciencias ambientales, por ejemplo, abre una gran oportunidad de recopilación de datos de bajo costo para una variedad de usuarios finales. No es descabellado imaginar a agricultores medianos e incluso pequeños usando un dron automatizado para monitorear la salud del suelo y de los cultivos en tiempo real, por ejemplo, algo que sería prohibitivo con las restricciones actuales de la FAA.
«Nuestro interés en la tecnología de American Robotics comenzó con el deseo de tener una solución de imágenes de drones que fuera confiable, escalable y ejecutada con recursos humanos mínimos», explica Lance Ruppert, director de marketing y tecnología agronómica de Growmark, Inc., una empresa líder Cooperativa de productores de Estados Unidos. «Esta tecnología, junto con las aprobaciones de la FAA para operarla sin humanos en tierra, es clave para hacer de los drones una realidad generalizada en nuestra industria. Esto es un cambio de juego».
También es un gran momento para las empresas de drones empresariales, que se están preparando para un mercado de drones comerciales en auge.
«Con este conjunto de aprobaciones, American Robotics puede comenzar a operar de manera segura nuestra plataforma Scout automatizada en beneficio de los mercados verticales de energía, infraestructura, agricultura y seguridad, ayudando a desbloquear el mercado de drones comerciales proyectado de $ 100 mil millones», dice Mozer.
