Definición y ejemplos de moneda de curso legal
Las leyes de moneda de curso legal determinan qué moneda es aceptable, por ley, como pago de cualquier deuda, cargo o impuesto. Las leyes de curso legal se ocupan específicamente de qué moneda debe aceptarse en el pago de una deuda. En los EE. UU., las leyes de moneda de curso legal no exigen que las empresas acepten dólares como forma de pago. Por ejemplo, es posible que algunas empresas no deseen tratar con denominaciones altas y algunas empresas solo acepten pagos con tarjeta de crédito.
Las leyes de curso legal también determinan qué instituciones crearán y administrarán la moneda. En Estados Unidos, estas instituciones son el Departamento del Tesoro y la Reserva Federal. El Tesoro actualmente emite monedas y billetes en las denominaciones: 1, 5, 10, 25, 50 y 100 centavos y $1, $2, $5, $10, $20, $50 y $100.
La Reserva Federal dicta cuándo se emitirán más dólares e intenta usar ese poder para controlar la inflación y el desempleo, que suelen ser fuerzas opuestas.
Cómo funciona la moneda de curso legal
Los economistas están de acuerdo en que el dinero debe ser ampliamente reconocido como medio de intercambio, unidad de cuenta y depósito de valor. Históricamente, el dinero estaba hecho de un bien común que cumplía con esos requisitos, como el oro o la plata. Se decía que las monedas respaldadas por oro estaban en un patrón oro.
Más recientemente, las leyes de curso legal crearon dinero/moneda fiduciaria, que es dinero que no está respaldado por oro ni por ningún otro producto básico. En cambio, está respaldado por la ley del país. Los gobiernos manipulan más fácilmente las monedas fiduciarias para reducir las tasas de interés en un intento de combatir el desempleo.
Históricamente, las leyes de moneda de curso legal han desplazado efectivamente a cualquier moneda alternativa. En los EE. UU., hay muy pocas empresas que acepten algo que no sea el dólar estadounidense. Antes del reciente salto de popularidad de bitcoin, básicamente no había ninguno. Esto se debe a que se vuelve extremadamente difícil usar el sistema bancario de los EE. UU. y completar transacciones más complejas si no usa dólares. No se pueden pagar impuestos sin usarlos. No permanecerá en el negocio por mucho tiempo si no paga impuestos.
Tenga en cuenta que el dólar estadounidense es la única moneda de curso legal del país. A veces se aceptan monedas no estadounidenses y varias criptomonedas, pero los propietarios de las empresas tendrían que convertir esas monedas a dólares para pagar impuestos y transferir las ganancias de una venta a una cuenta bancaria.
Acontecimientos notables
Aquí hay una historia (principalmente centrada en los EE. UU.) de acontecimientos notables en la ley de moneda de curso legal:
- 1690: El primer papel moneda se emitió en los ahora EE. UU.
- 1775: Los continentales (dinero fiduciario) emitidos para financiar la Guerra Revolucionaria se volvieron básicamente inútiles. La frase «no vale un continental» fue popular en el siglo XX. Eventualmente, el dólar, entonces respaldado por el oro, se impuso a otras monedas potenciales.
- 1861: El gobierno emitió pagarés a la vista, apodados “billetes verdes”, para financiar la Guerra Civil. Estos billetes verdes fueron aceptados como moneda de curso legal en la década de 1870.
- 1913: La Ley de la Reserva Federal creó la Reserva Federal para administrar la moneda y los billetes de la Reserva Federal se convirtieron en moneda de curso legal.
- 1933: Las políticas de la época de la Gran Depresión rompieron el patrón oro y el gobierno confiscó el oro a los ciudadanos estadounidenses. Al año siguiente, la Ley de la Reserva de Oro restauró el patrón oro, pero solo para otros países que canjean dólares de la Reserva Federal.
- 1971: En el «Choque de Nixon», el presidente Nixon cortó el último eslabón entre el dólar y el oro, convirtiendo al dólar en una moneda 100% fiduciaria.
- 2021: El Salvador hace moneda de curso legal bitcoin, junto con el dólar estadounidense.
Lo que significa para los inversores individuales
Muchos escritores de boletines y los llamados «permabears» recomiendan invertir en oro y/o bitcoin porque es una moneda «real» y, por lo tanto, ofrece una protección contra el colapso del dólar. Si bien ciertamente hay algo de sustancia en los argumentos de que todas las monedas fiduciarias alimentan la inflación, hasta que el sistema financiero de EE. UU. experimente una revisión importante o cambien las leyes de moneda de curso legal, es poco probable que el oro y el bitcoin se conviertan en monedas ampliamente aceptadas.
Sin embargo, eso no significa que sean malas inversiones. Investigue antes de tomar cualquier decisión de comprar o vender inversiones. Hay ventajas y desventajas de invertir tanto en oro como en bitcoin, más allá de las expectativas de tener efectivo.
Conclusiones clave
- Las leyes de curso legal establecen qué moneda debe aceptarse en el pago de las deudas.
- En la mayoría de los países, la moneda nacional es de curso legal. La excepción más notable es el euro en los países de la Unión Europea.
- Las leyes de moneda de curso legal no significan que una empresa deba aceptar moneda de curso legal al realizar una venta, solo que los acreedores deben aceptarla para pagar una deuda.
