5G e IoT: cómo las pequeñas empresas aprovecharán al máximo la revolución

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La revolución 5G hace la atractiva promesa de impulsar la economía en miles de millones de libras, pero viene con una gran advertencia: todas las maravillas de una conectividad más rápida solo se lograrán si 5G se convierte en una tecnología que las empresas pueden explotar, sin importar dónde se encuentren.

Los métodos tradicionales para administrar la cobertura total son defectuosos, por decir lo menos. En el Reino Unido, solo el 66% del país está actualmente cubierto por 4G. El gobierno se ha fijado el objetivo de expandir la cobertura 4G al 95 % del territorio, y recientemente prometió mil millones de libras esterlinas para hacerlo antes de 2025, pero eso es un período de tres años desde la fecha límite original de 2022. Las cosas podrían ir mejor.

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Sin embargo, la implementación de 5G será diferente, según Philip Marnick, director de espectro de Ofcom. Hablando en una conferencia en Londres sobre la estrategia de despliegue de 5G del Reino Unido, dijo: «5G traerá un nuevo conjunto de modelos comerciales, y las reglas de acceso al espectro tendrán que permitir esto».

«La idea es que si necesita un poco de espectro para hacer lo que necesita hacer, debería poder obtenerlo. Estamos tratando de que ese espectro esté disponible para permitir nuevas innovaciones».

Si bien 5G podría proporcionar un gran impulso para los despliegues de Internet de las cosas (IoT), es probable que el progreso sea lento: la empresa de redes Ericsson predice que habrá alrededor de cinco mil millones de conexiones de IoT celular para 2025, pero solo una fracción será 5G, con el resto compuesto por tecnologías inalámbricas existentes.

El espectro, las frecuencias de radio requeridas para transportar los datos que desea transmitir, generalmente lo asigna Ofcom a los operadores móviles a través de un sistema de subasta. Pero Ofcom ahora quiere abrir el espectro a otros jugadores más pequeños y, en particular, a las empresas que no tienen acceso a una conectividad más rápida.

Redes locales para negocios locales

Estos negocios suelen estar ubicados en áreas rurales, donde los operadores móviles son reacios a invertir. Las nuevas reglas de Ofcom, que presentó hace unos meses, ofrece licencias locales para crear redes 5G privadas por orden de llegada. Las organizaciones, según las nuevas reglas, podrían configurar sus propias redes 5G locales con un mayor control sobre la seguridad y la confiabilidad.

Esto podría fomentar el crecimiento en industrias que van desde la agricultura hasta la fabricación, y «garantizaría que la falta de acceso al espectro de radio no impida la innovación», dijo Ofcom.

El concepto de red híbrida, que reúne redes públicas propiedad de operadores móviles y redes privadas creadas por particulares y empresas emergentes, ya se está probando en Alemania. En noviembre, el gobierno alemán anunció que estaba abriendo espectro en las frecuencias de 3,7-3,8 Ghz a licencias corporativas privadas, para aplicaciones 5G.

Mercedes-Benz, por ejemplo, se está asociando con la empresa de telecomunicaciones Ericsson para crear una red 5G local en una de las plantas del fabricante de automóviles en Sindelfingen, en el sur de Alemania. Los sistemas y máquinas de producción de la planta están conectados y se operan a través de una red 5G privada, que la empresa cree que es más segura y confiable.

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Rahim Tafazolli, director del centro de innovación 5G de la Universidad de Surrey, estuvo de acuerdo en que las redes híbridas serán clave para el despliegue exitoso de 5G. «Para beneficiarnos de 5G, debemos convertirlo en una plataforma abierta para las empresas», dijo. «Una red híbrida movilizará todo el ecosistema y permitirá el desarrollo de aplicaciones y casos de uso para 5G».

Tafazolli explicó que el éxito de 5G dependerá de tres factores: velocidad, confiabilidad y conectividad masiva. Y, a pesar de las reglas de espectro de Ofcom, cree que es probable que el punto de fricción sea el último: garantizar el despliegue nacional de conectividad rápida.

«Ofcom y DCMS quieren una cobertura del 95 por ciento, pero seamos realistas: teníamos los mismos objetivos con 3G y 4G, y no los cumplimos», dijo. «Proporcionar cobertura 5G a nivel nacional será difícil, no por la tecnología, sino por el dinero».

La alternativa satelital

El costo de implementar 5G es significativo, pero eso se debe a que, según Tafazolli, no se presta suficiente atención a las formas alternativas de implementar una conectividad más rápida. La 5G terrestre requiere una infraestructura costosa, pero la tecnología satelital, por ejemplo, podría ser una opción más económica.

El satélite es una tecnología en la que la empresa de TI Cisco, por ejemplo, está apostando: la empresa ya está utilizando nanosatélites para ayudar a los agricultores en Australia a obtener acceso a la conectividad y aprovechar al máximo el IoT para aumentar la productividad agrícola.

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El CTO de Cisco Australia, Kevin Bloch, dijo anteriormente a MarketingyPublicidad.es que se necesitarían satélites en el futuro para brindar una cobertura más amplia, y que los satélites de órbita terrestre baja serán la forma más económica de llegar a lugares como granjas, plataformas petrolíferas o incluso la Antártida.

Bloch dijo que la combinación de 5G terrestre y tecnología satelital proporcionará la economía óptima para una cobertura total.

Por las mismas razones, Tafazolli cree que la tecnología satelital será una parte inevitable de la ecuación financiera si queremos hacer de la conectividad rápida un activo nacional. El dinero prometido por el gobierno para impulsar la cobertura rural ciertamente ayudará; «pero úsalo sabiamente», concluyó.

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