Para una comunidad isleña remota a miles de kilómetros de distancia de la metrópolis más cercana, en un clima donde las tormentas tropicales cortan la energía con regularidad estacional, y apagar el aire acondicionado deja que el hardware «se vuelva ecológico» debido a la invasión de la humedad, puede ser una tarea difícil de cumplir. tecnología operativa.
Sin embargo, esta es precisamente la tarea que se le ha encomendado al técnico de servicios de campo de NEC Australia, Garry Lockyer.
Lockyer, que se graduó del programa de capacitación y aprendizaje de la compañía, pasa la mayor parte de su tiempo saltando por todo el Territorio del Norte (NT) escasamente poblado de Australia en aviones pequeños, manteniendo en funcionamiento la infraestructura de TI del gobierno del territorio en áreas aisladas.
NEC Australia, que afirma ser el mayor proveedor de servicios de TI para el gobierno del NT, tiene una participación de 34,6 millones de dólares australianos contrato de tres años ser el principal proveedor de TI para la infraestructura y el servicio de atención al cliente del Departamento de Educación de NT.
En junio del año pasado, la tecnológica japonesa también anunció que había extendido tres Contratos gubernamentales de NT: un contrato de administración de red, un contrato de administración de red de voz y un contrato de soporte de escritorio y servidor.
Dada la población escasamente dispersa del Territorio del Norte (la Oficina de Estadísticas de Australia dice que contiene menos de 245,000 personas en una masa de tierra del doble del tamaño de Texas), NEC Australia ha tenido que tomar algunas medidas únicas para cumplir con sus obligaciones contractuales.
Uno de los pasos que tomó la empresa fue asociarse con el proveedor de servicios aéreos Vertical Technology Group (VTG), que tiene una flota de seis aviones pequeños, para llevar a sus técnicos a lugares remotos de manera regular.
NEC Australia y VTG Anunciado su contrato de asociación de tres años a fines de febrero. La compañía de servicios aéreos se estableció en 2013, gracias al negocio de soluciones tecnológicas del antiguo proveedor de servicios de TI CSG, que NEC Australia adquirió en 2012 por 227,5 millones de dólares australianos.
CSG había poseído y operado cuatro aviones pequeños para dar servicio a áreas periféricas, pero NEC Australia no se hizo cargo de ellos en la adquisición, dejándolos para que VTG los operara y mantuviera. La compañía ahora reclama seis aviones en su lista.
Los servicios de VTG son de vital importancia para el negocio de NEC Australia en el NT, con la flota combinada cubriendo colectivamente distancias masivas cada día, entregando técnicos a comunidades remotas a lo largo y ancho de los 1,4 millones de kilómetros cuadrados del Territorio del Norte, a muchos de los cuales no se puede llegar fácilmente por transporte terrestre.
Uno de los asentamientos visitados regularmente por los técnicos de VTG y NEC Australia es la comunidad indígena de Milikapiti, que se encuentra en las Islas Tiwi, a más de 100 kilómetros al norte de la capital del NT, Darwin.
La comunidad Milikapiti, compuesta por unas 500-600 personas, está situada en Snake Bay, en la costa norte de la isla Melville, el miembro más oriental de las islas Tiwi. Es una aldea dispersa con un puñado de calles colocadas sobre tierra suelta, perfectamente enclavada entre extensiones de maleza y las claras aguas azules del mar de Timor.
Aunque el agua es cálida y acogedora, es extremadamente raro ver a los lugareños nadar, gracias al doble peligro de incapacitación por las medusas que pican o de consumo por parte de los omnipresentes cocodrilos de agua salada. En los confines del norte tropical de Australia, esos privilegios generalmente están reservados para turistas involuntarios, no para los lugareños.
Como la mayoría de las instituciones educativas del NT operadas por el gobierno, la escuela de Milikapiti emplea una variedad de hardware (computadoras portátiles, PC, enrutadores Wi-Fi y gabinetes de red) para facilitar el aprendizaje de los estudiantes y ayudar a mantener el contacto con el la red educativa del territorio.
Sin embargo, la isla depende de los generadores diesel para la electricidad, y con frecuencia es azotada por los vientos del monzón, junto con tormentas repentinas durante la temporada de lluvias.
También está sujeto a un contacto de telecomunicaciones algo tenue con el continente, ya que la antena parabólica de la red Satellite to All Remote Sites (STARS) del gobierno de NT de la escuela puede verse afectada negativamente tanto por la congestión del ancho de banda como por las inclemencias del tiempo.
Con maestros y miembros de la comunidad que con frecuencia conocen solo los aspectos básicos del uso y la operación de los sistemas de TI, la única forma de mantenerse al tanto de la infraestructura en dichas comunidades es contratar a técnicos como Lockyer para que atiendan el equipo en persona.
«La mayoría de los problemas son problemas de hardware, con los que me gusta lidiar», dijo Lockyer a MarketingyPublicidad.es durante una visita a la comunidad de Milikapiti.
La escuela pública de Milikapiti, hábilmente administrada por la maestra directora Suzanne Brogan, reclama una pequeña cantidad de hardware tecnológico, que incluye entre 20 y 30 computadoras portátiles, varios iPad, un par de PC, una red de enrutadores Wi-Fi de Cisco, varios pizarras inteligentes, un dispositivo multifunción y docenas de Una computadora portátil por niño computadoras XO.
Todos estos dispositivos están vinculados a un gabinete de red central de 6 pies de altura, que parpadea silenciosamente en la sala de profesores con aire acondicionado de la escuela y contiene un servidor, un interruptor central, una fuente de alimentación de respaldo ininterrumpida y un enrutador satelital iDirect. .
El trabajo de Lockyer cuando está en la ciudad es asegurarse de que todo funcione correctamente. En el transcurso de las semanas entre visitas, Brogan registra cualquier problema de TI a través de una interfaz de registro de problemas en línea y también anota cada problema en un cuaderno para que el técnico visitante lo marque manualmente.
La razón por la que Brogan usa lápiz y papel tradicionales además de la interfaz en línea para registrar problemas es puramente pragmática: permite a los técnicos continuar con lo que se debe hacer sin interrumpirlos mientras imparte clases y, lo que es más importante, también funciona bastante bien cuando no hay electricidad.
«A veces, un corte de energía o de Internet puede interrumpir nuestras comunicaciones», dijo Brogan. «Puede desconectar nuestro equipo, así como el cajero automático de la comunidad y la terminal de pago con tarjeta en el [community food shop].»
Brogan dijo que los apagones también pueden interrumpir las clases, pero la escuela siempre tiene un plan B, para que los maestros puedan continuar con una clase sin el uso de computadoras o una conexión a Internet, o electricidad.
Una interrupción puede ser muy perjudicial para los estudiantes, y esta estrategia permite que la escuela continúe enseñando, a pesar de no contar con la ayuda de plataformas de educación en línea, como la Herramienta de conferencias y educación remota (REACT) del gobierno.
Sin embargo, entre visitas, cuando las líneas eléctricas y de telecomunicaciones están funcionando, Brogan y los otros maestros pueden mantenerse en contacto con la mesa de servicio de NEC Australia a través del nuevo portal de control en línea iCentre de NEC Australia, que fue lanzado a mediados de octubre en asociación con el Departamento de Educación de NT después de un período de prueba limitado.
«El iCentre alivia mucho el tiempo de la mesa de servicio y es más fácil de usar que el sistema anterior, por lo que los maestros y el director pueden usarlo», dijo Lockyer. «Ha habido una buena aceptación y la gente lo está usando. Estuvo a prueba durante un par de semanas, y luego el lanzamiento general permitió que las notificaciones se activaran en el sistema.
«Parte de nuestro trabajo en este momento es enseñar a todos los directores y maestros cómo usar el sistema», dijo.
Naturalmente, el nuevo sistema solo funciona mientras funcione la infraestructura de comunicaciones y, según el director gerente de VTG, Mark Sweet, esa perspectiva a veces puede ser una tarea difícil en el remoto norte de Australia.
«Algunos de los mayores desafíos a los que nos enfrentamos en este trabajo son la humedad y el polvo; repercuten en la tecnología», dijo Sweet. «Los desafíos aquí, como fallas en el suministro eléctrico, hacen que el servicio de asistencia técnica de primer y segundo nivel sea muy importante. La mayoría de las comunidades operan con generadores diésel: todo el diésel se envía».
Sweet dijo que uno de los mayores desafíos en la región es el efecto que la humedad puede tener en el hardware de TI, lo que puede hacer que se «vuelva verde». Esto se vuelve particularmente problemático en la temporada de lluvias, cuando se corta la energía antes o durante las tormentas tropicales, lo que deja al hardware sin un ambiente con aire acondicionado para operar.
«La red satelital STARS del Departamento de Educación del gobierno también puede ser lenta», dijo. «STARS Net compra ancho de banda y lo usa para descargar, y las líneas de Internet a menudo se usan para cargar. Sin embargo, algunas comunidades solo usan satélite, por lo que la congestión y la latencia pueden ser un problema, y los platos de STARS también pueden verse afectados por el desvanecimiento de la lluvia en el temporada húmeda.»
Sweet, quien también se desempeñó como gerente general de Telstra Countrywide, dijo que aunque hay un cable de comunicaciones que va desde el continente, gran parte de su capacidad se agota cuando llega a Milikapiti por la comunidad de Nguiu, en el sur. costa de la isla Bathurst, la isla Tiwi más occidental.
Sin embargo, a pesar de las dificultades, Sweet ha visto de primera mano cuán efectiva puede ser la tecnología para ayudar al aprendizaje de los estudiantes en las escuelas, con una marcada mejora en los niveles de alfabetización y habilidades numéricas entre los niños de la comunidad.
«Es por eso que esta tecnología es tan buena», dijo. «Están enviando mensajes de texto en teléfonos y mensajes en iPads. Los maestros me han dicho que estos niños están aprendiendo a escribir a través de habilidades basadas en texto. En realidad, están aprendiendo a leer con teléfonos, tabletas y computadoras».
Con los directores de escuelas como Brogan aprovechando al máximo el equipo de TI operativo y los nuevos planes del gobierno de NT para apuntalar el poder constante con un despliegue de infraestructura de energía solar de 55 millones de dólares australianos para al menos 30 comunidades remotas, los niños de Milikapiti y otros como ellos en todo el territorio, están listos para cosechar los frutos del trabajo combinado de NEC Australia y VTG.
Para NEC Australia, el desafío de mantener estos sistemas en funcionamiento vale la pena, y no solo por los beneficios económicos inmediatos de los lucrativos contratos con el gobierno de NT que posee.
El director general de NEC Australia, Tetsuro Akagi, dijo a MarketingyPublicidad.es que el éxito de la empresa en el cumplimiento de sus contratos con el gobierno del NT probablemente la posicionará bien para ganar contratos similares con otros gobiernos estatales, así como con el gobierno federal.
«Según nuestro historial aquí, podemos expandirnos en otros estados, como Australia Meridional y Australia Occidental. Creo que los gobiernos intercambian información sobre las licitaciones y las empresas involucradas», dijo.
Leon Spencer viajó a Darwin como invitado de NEC Australia.
