Los empleados de Google han estado utilizando indebidamente el privilegio abogado-cliente para ocultar documentos del descubrimiento en litigios e investigaciones gubernamentales, según nuevas acusaciones presentadas por el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ).
«Google ha instruido explícita y repetidamente a sus empleados para que protejan las comunicaciones comerciales importantes del descubrimiento mediante el uso de solicitudes falsas de asesoramiento legal», escribieron los abogados del Departamento de Justicia en una presentación judicial por su demanda de monopolio de búsqueda contra Google.
Según el expediente judicial [PDF], Google enseñó a los empleados a colocar una etiqueta de privilegio abogado-cliente y una etiqueta genérica de «solicitud» de asesoramiento de un abogado en cualquier comunicación comercial confidencial que Google desee proteger del descubrimiento. Colocar estas etiquetas en las comunicaciones evita que se proporcionen para su descubrimiento en un litigio.
Supuestamente, esta práctica se ha utilizado en todos los niveles de la jerarquía de Google, y el Departamento de Justicia afirma que el director ejecutivo de la empresa matriz de Google, Alphabet, Sundar Pichai, copió al director legal de Google, Kent Walker, en un correo electrónico a la directora ejecutiva de YouTube, Susan Wojcicki, sobre cómo responder a una consulta de prensa, con » Abogado Cliente Privilegiado» en la parte superior.
En estas comunicaciones «camufladas», el abogado supuestamente permaneció en silencio con frecuencia, lo que, según el Departamento de Justicia, subrayó que estas comunicaciones no eran solicitudes genuinas de asesoramiento legal, sino más bien «un esfuerzo por ocultar evidencia potencial».
«La estrategia de Google funcionó. El abogado externo de Google a menudo aceptaba las afirmaciones de privilegio artificiales de los empleados de Google al pie de la letra», escribieron los abogados del Departamento de Justicia en la presentación judicial.
Según el Departamento de Justicia, inicialmente se retuvieron o redactaron decenas de miles de documentos sobre la base de la confidencialidad entre abogado y cliente.
Desde entonces, algunos de estos documentos han sido despojados por el abogado externo de Google, pero solo después de múltiples desafíos a los reclamos de privilegio, escribieron los abogados del Departamento de Justicia.
Sin embargo, la privación de estos documentos no soluciona la supuesta mala conducta contenida en los esfuerzos de Google por ocultar comunicaciones relevantes, afirma el Departamento de Justicia.
A la luz de estas revelaciones, el Departamento de Justicia solicitó al juez que preside el caso del monopolio de búsqueda que sancione a Google para que publique todos los documentos y correos electrónicos entre personas que no son abogados cuando el abogado interno incluido no respondió.
Ha pasado un año y medio desde que se presentó la demanda de monopolio de búsqueda contra Google. En la demanda, el Departamento de Justicia y 11 estados acusan a la compañía de mantener ilegalmente un monopolio sobre los mercados de búsqueda y publicidad en línea.
