La empresa matriz de Facebook, Meta, tuvo unas 24 horas muy, muy malas. En un solo día de negociación, vio desaparecer casi $ 240 mil millones, o poco más de una cuarta parte de su valor de mercado total, en una bocanada de pánico de los inversores.
Los problemas para la compañía comenzaron durante la tarde anterior, cuando publicó los resultados del cuarto trimestre que no alcanzaron la marca de $3,84 por acción que los inversores habían establecido para sus ganancias en $0,17, a pesar de terminar el cuarto trimestre con ingresos por encima de las expectativas.
Este indicador negativo se agravó aún más porque Meta informó su primera caída en los usuarios activos diarios. La disminución fue relativamente leve, de 1930 millones en el tercer trimestre a 1929 millones en el cuarto trimestre, pero fue suficiente para indicar que la trayectoria ascendente aparentemente perpetua de usuarios de Facebook ya no era algo seguro.
Resultados como estos habrían sido problemáticos durante cualquier trimestre, pero no podrían haber llegado en peor momento para el aspirante a rey del metaverso. Este es el primer trimestre fiscal desde la decisión de la compañía de cambiar su nombre a Meta y dividir su enfoque, por primera vez, en algo más que las redes sociales.
La división Reality Labs (RL) recién creada (que maneja todos los esfuerzos relacionados con la realidad virtual y aumentada y se encuentra en el corazón del universo virtual planificado de Meta) produjo solo $ 877 millones en ingresos y una pérdida operativa de $ 3.3 mil millones. Mientras tanto, la división Family of Apps (FoA) centrada en las redes sociales (que incluye Facebook, Instagram, Messenger, WhatsApp y otros servicios), generó $ 32,794 mil millones en ingresos para el trimestre y reportó una utilidad operativa de $ 15,89 mil millones.
Por supuesto, nadie esperaba que la incursión de Meta en la arena VR/AR generara ganancias masivas de inmediato. Pero vale la pena señalar que esta decisión cada vez más cuestionable de profundizar en el metaverso aún incipiente está ocurriendo en un momento crucial; El propio CFO de Facebook, David Wehner, mencionó en su declaración financiera del cuarto trimestre que la empresa enfrenta «una mayor competencia por el tiempo de las personas».
Parece que una buena parte de ese tiempo puede estar siendo ocupada por la competencia más centrada en las redes sociales de Meta. Pinterest y Snap han mantenido la vista fija en el mercado de las redes sociales, y ambas empresas acaban de informar algunos de sus mejores trimestres: Pinterest creció un 24 % para superar las expectativas, mientras que Snap se disparó aún más hasta el 54 %.
Por supuesto, el alejamiento de su creador de dinero pan y mantequilla y hacia el metaverso está lejos de ser la única preocupación de Facebook. También enfrenta oposición en su flujo de ingresos tradicional de recopilación de datos de usuarios. Esto se debe a la decisión de Apple de presentar su función Transparencia de seguimiento de aplicaciones (ATT).
El cambio de política del fabricante de iOS, que requiere que los usuarios opten por el tipo de seguimiento de comportamiento en el que se basa en gran medida Facebook, redujo seriamente la capacidad de Meta para recopilar datos de iPhones y iPads. Meta estimó que la reducción de datos causada por la decisión de Apple le costará $ 10 mil millones en el transcurso de 2022.
Para ser justos, Snap también se ha quejado de los cambios de iOS de Apple. Pero Snap no solo fue criticado frente al Parlamento australiano por brindar a sus usuarios fuera de los EE. UU. Menos protección contra contenido dañino que sus contrapartes nacionales como medida de ahorro de dinero. Esta información fue filtrada por el mismo denunciante que ha estado acosando a Meta durante meses.
El 3 de febrero de 2022 no es de ninguna manera el primer mal día de Facebook. La pregunta ahora es cuánto impacto duradero tendrá en la empresa la convergencia de un desempeño financiero decepcionante, diversificaciones en tiempos cuestionables y desastres de relaciones públicas acumulativos. Deberíamos comenzar a tener una idea de lo que nos depara el futuro tan pronto como suene la campana de apertura el 4 de febrero. Pero, las consecuencias completas que resultarán de un día como este pueden no conocerse por mucho, mucho más tiempo.
