En los primeros días de Amazon.com, el enfrentamiento entre el pionero del comercio electrónico y Barnes & Noble se redujo primero a un enfrentamiento entre los juegos puros en línea y el comercio minorista tradicional, y luego, después del lanzamiento de Barnesandnoble.com , juegos puros en línea versus «ladrillos y clics». Avance rápido unas décadas y Amazon se había convertido en lo que el editor de tecnología de Bloomberg, Brad Stone, popularizó como «la tienda de todo», ya que Barnes & Noble se convirtió en uno de los muchos líderes de la categoría minorista que luchaba con fuerza.
Pero Amazon nunca se opuso dogmáticamente a abrir una tienda física. En 2015, ingresó al comercio minorista físico con la misma categoría que lo inició todo para el minorista en línea. Sin embargo, en lugar de llenar un espacio sustancial con volúmenes físicos, la compañía buscó una colección curada y permitió que los clientes enviaran libros desde su sitio web en lugar de irse con el producto en papel. Amazon probó otro giro en el modelo de curaduría con la tienda de 4 estrellas que vende una selección ecléctica de productos que obtuvieron cuatro estrellas en su sitio web (que, si ha pasado mucho tiempo comprando en Amazon.com, sabe que no). reducir mucho la selección).
En la superficie, parece un momento extraño en el que la compañía cerrará estas tiendas a medida que la amenaza de COVID-19 continúa retrocediendo y la perspectiva de que los consumidores regresen al comercio minorista parece la mejor en años. Entre muchos minoristas que sucumbieron a los bloqueos, otra incursión minorista de Big Tech, Microsoft Store, no sobrevivió. Sin embargo, mucho ha cambiado en el mundo de la venta al por menor de Amazon desde su debut en el comercio minorista físico. Por un lado, la batalla con Barnes & Noble por los libros ha sido reemplazada por una con Walmart por casi todo, pero especialmente el mercado de comestibles de EE. UU. de $ 765 mil millones, lo que llevó a la compra de Whole Foods por parte de Amazon en 2017.
Si bien las 500 tiendas de Whole Foods pueden no ofrecer una presencia minorista omnipresente, al menos en comparación con las 4700+ de Walmart, Amazon también se ha sumergido en el espacio de las tiendas de conveniencia con Amazon Go. El líder en esa categoría, 7-Eleven, tiene más de 9500 tiendas. Pero más que un intento de competir agresivamente con el proveedor de Slurpees, un socio del programa Locker de Amazon, Go ha sido el banco de pruebas para la tecnología sin cajero Just Walk Out de Amazon. que la compañía ha llevado a su último Whole Foods en Seattle y está programado para aparecer a continuación en una tienda Whole Foods en Los Ángeles, con otros seguramente en la hoja de ruta. (7-Eleven también ha experimentado con un enfoque de baja tecnología para las cajas sin cajero).
Una historia del New York Times se refirió a la reciente implementación de Seattle como «la amazonificación completa de Whole Foods», pero ese no es el caso. Como escribí después del evento en línea para desarrolladores de Alexa de la compañía el año pasado, Amazon ha contemplado cómo Alexa en el automóvil podría usarse para notificar automáticamente a un minorista como Whole Foods para preparar una entrega en la acera e incluso dirigir al personal (o robots) al lugar de estacionamiento adecuado en el que cargar el pedido. Tal vez, en una década más o menos, su automóvil hará el viaje sin que usted se encargue de algunos otros recados en su nombre.
Por ahora, con Whole Foods adoptando Just Walk Out, queda por ver si las tiendas más pequeñas de Amazon Go y Amazon Fresh eventualmente seguirán el camino de las otras tiendas minoristas más pequeñas de Amazon. Con esfuerzos que incluyen Amazon Locker, su red de devoluciones de UPS Stores y Kohl’s, su propia flota electrificada y red de entrega Flex, y un futuro que anticipa la entrega robótica terrestre y aérea (el último aún es un sueño lejano), ya no es un imperativo para que la empresa construya una huella de ubicación significativa.
Sin embargo, hay al menos tres razones por las que pueden quedarse por un tiempo: primero, estos puestos de avanzada deberían resultar más útiles para alentar a los consumidores a unirse a la tecnología Just Walk Out que sus primeras tiendas; su enfoque en los productos perecederos es más complementario al negocio en línea de Amazon e impulsa transacciones más frecuentes que los libros y productos que se vendían en las tiendas de 4 estrellas. En segundo lugar, podrían resultar útiles si Amazon busca expandir su servicio de farmacia recientemente lanzado a clientes que se sientan más cómodos con la idea de recoger los medicamentos en persona. Y tercero, le permiten a Amazon colocar puntos de contacto en áreas urbanas que son demasiado pequeñas para acomodar un Walmart.
