como el pandemia de coronavirus avanza en todo el mundo, al igual que la ‘infodemia’ que la acompaña: desinformación difundida por quienes venden teorías de conspiración, ciencia falsa y remedios contra el coronavirus.
Para algunos, como las notorias granjas de trolls de noticias falsas, la infodemia también representa una oportunidad para ganar dinero, especialmente en un momento en que gran parte de la atención pública se centra en la pandemia.
El mes pasado, en otra medida para frenar la creciente desinformación sobre el coronavirus, Facebook prohibió Natural News, un sitio web de teorías de conspiración y noticias falsas de extrema derecha, por utilizar granjas de trolls de Macedonia del Norte y Filipinas para difundir teorías de conspiración sobre coronavirus.
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Las granjas de trolls del pequeño país balcánico de Macedonia del Norte se destacaron durante la campaña electoral estadounidense de 2016.
En ese momento, más de 150 sitios web en el país fueron acusados de producir noticias falsas a favor del entonces candidato presidencial Donald Trump, dirigidas principalmente al público estadounidense. Gracias a varios servicios de publicidad, los creadores de contenido pudieron ganar miles de dólares cada día durante esos meses.
Los informes en ese momento sugirieron que el ahora infame pequeño pueblo de Veles, con una población de alrededor de 40,000 habitantes, era el centro de operaciones de la mayoría de las granjas de trolls.
Según algunos informes, los 150 sitios web que las granjas estaban operando en su punto máximo empleaban a varios cientos de jóvenes, incluidos adolescentes.
Una investigación en 2018 sobre la propiedad de estos sitios web señaló a personas en los EE. UU. y Rusia, algunas de las cuales operaban en círculos políticos. El modelo de negocio que empleaban las granjas de trolls se basaba en gran medida en los ingresos por publicidad digital.
Aunque los funcionarios de Macedonia del Norte han dicho que aún no está claro si alguien involucrado en estas operaciones de noticias falsas violó la ley, también enfatizan sus esfuerzos para contener una mayor difusión de tales campañas de desinformación y su peligrosa propaganda.
El año pasado, las autoridades también dijeron que estaban trabajando en estrecha colaboración con las agencias de la UE y la OTAN para abordar el problema.
Aunque Facebook ha estado prohibiendo a los editores de noticias falsas unirse a su red publicitaria durante años, los últimos desarrollos muestran que estas granjas de trolls todavía están activas, aunque en una forma diferente.
Hace unas semanas, la compañía de redes sociales tomó medidas contra las granjas de trolls de Macedonia del Norte debido a sus acciones, incluido el uso de cuentas falsas y spam, para impulsar la desinformación sobre el coronavirus.
«Eliminamos estas páginas por comportamiento abusivo y spam, no por el contenido que publicaron. Engañaron a las personas sobre la popularidad de sus publicaciones y confiaron en las granjas de contenido en Macedonia del Norte y Filipinas», dijo un portavoz de Facebook a MarketingyPublicidad.es.
Además de la producción de contenido de salud, las granjas de trolls ahora se dedican a otras actividades de desinformación en las plataformas de redes sociales. Con las protestas de George Floyd y las próximas elecciones en Europa y EE. UU., podría haber grandes oportunidades para que estas granjas de trolls realicen campañas de desinformación a gran escala.
El Atlantic Council, un grupo de expertos en asuntos internacionales, ha estado realizando una cobertura especial sobre varias campañas de desinformación en 10 regiones de todo el mundo.
Durante las elecciones intermedias de EE. UU. de 2018, el Laboratorio de Investigación Forense Digital del grupo de expertos identificó varios sitios web con sede en Macedonia del Norte que publicaban contenido contra la inmigración y de extrema derecha con el objetivo de polarizar la opinión pública de EE. UU.
La estructura organizativa de estas granjas de trolls es similar a la de un esquema de venta piramidal, le dice a MarketingyPublicidad.es una fuente directamente involucrada en la creación de contenido de noticias falsas.
“Cada sucursal de estos sitios web no conoce los otros de la organización. Funcionan como células. De cada sucursal, solo hay una persona que tiene acceso al sitio web, y hay docenas de personas que escriben el contenido”, la fuente. explica.
«Los escritores de contenido siguen las tendencias y los temas candentes que se pueden convertir en algo más dramático, para generar más y más clics».
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Aunque debilitada, la amenaza que plantean estos sitios web de noticias falsas y granjas de trolls en este momento sigue siendo muy real, argumentan los expertos.
«Es posible que las granjas de trolls en Macedonia vuelvan a prepararse, si alguna vez cierran realmente. Pero su potencial para generar dinero se verá severamente limitado por los cambios de política en la mayoría de las plataformas de redes sociales», dijo Richard Hornik, exdirector de Stony Brook. News Literacy Center de la Universidad, explica.
«Dicho esto, los tipos de desinformación y desinformación que difunden no serán escasos porque todos han aprendido lo fácil que es atraer a las personas para que consuman y difundan información que encuentran divertida y que refuerza sus creencias y prejuicios existentes», dice Hornik. MarketingyPublicidad.es.
Según Hornik, las propias plataformas de redes sociales podrían hacer un trabajo mucho mejor al eliminar la desinformación y la información errónea más flagrantes, como demostró Twitter en su tratamiento el mes pasado de los tuits del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que el sitio decidió que promovían la violencia.
En cuanto a las diversas granjas de trolls, a menos que se detengan en seco, la próxima crisis política o de salud volverá a representar una oportunidad para difundir desinformación maligna y dañina y ganar dinero.
