El comercio minorista, y los supermercados en particular, es un negocio difícil. Las tiendas de comestibles operan con márgenes muy reducidos y se enfrentan a gigantes comerciales como Amazon y Walmart. Cada vez más, las principales cadenas de supermercados están recurriendo a la inteligencia artificial, la computación de punta y otras tecnologías innovadoras para ayudarlos a reducir los costos.
Pero junto con Giant Eagle, Whole Foods y otros grandes nombres de la industria, una pequeña empresa nueva en el área de Atlanta está apostando a que un enfoque tecnológico primero para las compras de comestibles les ayudará a expandir su negocio en los EE. UU. Nourish & Bloom fue fundada por Jilea y Jamie Hemmings, un dúo de marido y mujer con experiencia en tecnología y la industria alimentaria. A principios de este año, abrieron su primera tienda en Fayetteville, Georgia, y brindaron una experiencia de compra «sin fricciones» con un sistema de pago sin contacto impulsado por visión artificial, así como robots de entrega que llevan los pedidos a los clientes cercanos.
«Quería mostrar cómo podría ser el futuro de los supermercados», dijo Jilea Hemmings a MarketingyPublicidad.es. «Realmente sentimos que nos hemos diferenciado en que nuestro modelo es muy diferente».
El sistema de pago sin contacto de Nourish & Bloom se asemeja a la tecnología de «simplemente sal» de Amazon: los clientes usan una aplicación para registrarse en la tienda, recoger lo que quieren y recibir un recibo electrónico cuando se van. Los clientes tienen la opción de utilizar un escáner más tradicional si lo prefieren. Mientras tanto, los dos robots de entrega de la tienda, llamados Nourish y Bloom, pueden tomar pedidos fríos y calientes a clientes a una distancia de hasta tres millas. Cuando un robot llega a su destino, el cliente lee su número de pedido para abrir la barriga del robot, donde se almacena su pedido.
La marca, sin embargo, no solo usa la tecnología para destacarse. The Hemmings también está vendiendo lo que describen como una «sensación cálida de despensa» en su tienda: un ambiente familiar que vende alimentos saludables de origen local.
Nourish & Bloom también tiene la intención de utilizar sus algoritmos patentados para conocer a los clientes de la tienda. Esto puede ayudar a la marca a ofrecer una experiencia más orientada al cliente, dijo Jilea, y ofrecer información valiosa sobre las marcas en sus estantes.
Si bien ahora solo tienen una tienda, los Hemmings quieren afianzarse en el sur de los EE. UU. y luego expandirse a nivel nacional. En última instancia, quieren abrir 1.000 tiendas en 10 años.
Si bien su primera tienda solo ha estado abierta unos meses, ya han realizado cambios importantes en la forma en que opera su tecnología, dijo Jamie Hemmings.
«Construimos un pequeño laboratorio de pruebas y ejecutamos tantos escenarios diferentes», dijo. «Cuando abrimos el 21 de enero, todo casi se fue por la ventana. Realmente no sabes cómo irá hasta que tengas una verdadera prueba en vivo de los productos».
Nourish & Bloom trabajó con Intel y UST, una empresa de soluciones de transformación, para implementar sus plataformas tecnológicas. En el evento Intel Vision de esta semana, el fabricante de chips muestra la forma en que la tienda utiliza las cámaras, las VPU y otros procesadores Intel RealSense, y las tecnologías de vanguardia de Intel para que la experiencia de compra «sin fricciones» funcione.
«Están usando nuestras CPU, GPU y VPU, lo que no podrá hacer con otros socios», dijo Alec Gefrides, vicepresidente de redes y perímetro de Intel y gerente general de IOT. MarketingyPublicidad.es. «Tenemos motores de cómputo dedicados para lo que sea que esté tratando de hacer. Una de las ventajas de Intel es que jugamos en todos esos campos».
Ahora más que nunca, existe un fuerte argumento para que los minoristas adopten los tipos de tecnologías que funcionan en Nourish & Bloom, ya que las fuerzas del mercado obligan a los minoristas a buscar más ahorros de costos.
«En este momento, tenemos escasez de mano de obra, entonces, ¿dónde puede la tecnología llenar ese vacío? Ahí es donde un minorista querría participar», explicó Gefrides.
