Muchas de las innovaciones del siglo XXI de hoy provienen de las décadas de 1950 y 1960. Invenciones como el microchip, los lenguajes de programación de computadoras y los satélites son la base de los servicios y dispositivos que damos por sentado hoy en día: Internet, teléfonos inteligentes, inteligencia artificial, aprendizaje virtual, trabajo remoto y redes sociales.
Mientras estas innovaciones tomaban forma, Estados Unidos estaba en medio de su movimiento de derechos civiles del siglo XX. Desafortunadamente, como muchos otros aspectos de la política pública y la cultura, la mayoría de las innovaciones tecnológicas se desarrollaron sin considerar cómo podrían afectar la vida de los afroamericanos.
Les pedimos a tres profesores de ciencias de la computación que opinaran sobre cómo el desarrollo y el uso de la tecnología influyen en el pasado, el presente y el futuro de los afroamericanos. Esto es lo que dijeron:
¿Cuánto de la historia tecnológica del siglo XX involucra la historia negra?
La película Hidden Figures de 2016 contó la historia real de tres mujeres afroamericanas cuyas mentes ayudaron a poner en marcha el programa espacial de Estados Unidos en la década de 1960. La historia de la tecnología está llena de muchas otras figuras ocultas, según Juan Gilbert, un profesor dotado y jefe de departamento del Departamento de Computación, Ciencias de la Información e Ingeniería de la Universidad de Florida.
Gilbert dijo que es difícil decir cuánto de la historia tecnológica del siglo XX involucra la historia negra.
«La historia de la tecnología se ha contado desde una perspectiva durante décadas, dejando de lado las contribuciones de los afroamericanos. Al Dr. Mark Dean, mentor y amigo mío, a menudo se le llama el hombre invisible porque su contribución a la invención de la computadora no es También hay otras figuras ocultas, por lo que debemos hacer un mejor trabajo para revelar las contribuciones de los afroamericanos en tecnología».
Julian Brinkley, profesor de la Escuela de Informática de la Universidad de Clemson, se hizo eco de ese sentimiento. «La historia de la tecnología es la historia de los negros y viceversa», dijo Brinkley. «Uno de los factores más significativos de cualquier nueva tecnología es la aceptación y adopción por parte del consumidor», continuó. «Los afroamericanos suelen estar a la vanguardia de las tendencias de consumo en el espacio tecnológico como algunos de los primeros y primeros en adoptar nuevas tecnologías».
Brinkley dijo que las personas influyentes de la comunidad negra también desempeñan un papel en la adopción de nuevas tecnologías.
«Las nuevas tecnologías a menudo son inútiles si la gente no quiere usarlas. Históricamente, los afroamericanos no solo hacen que las nuevas tecnologías sean aceptables, sino que las hacen imprescindibles».
Brinkley continuó: «El impacto de marketing de los artistas y atletas negros destaca el valor de la comunidad negra para hacer que las nuevas tecnologías sean ampliamente aceptables. A pesar de las importantes barreras sociales que los afroamericanos han enfrentado históricamente, la realidad es que lo que se vuelve moderno y ‘caliente’ en la comunidad negra a menudo se vuelve muy buscada en los EE. UU. y en todo el mundo».
¿Cómo afectan las decisiones tecnológicas de ayer a las políticas públicas de hoy?
La tecnología da forma al mundo de maneras que quizás no veamos. Su origen étnico, cultura, género y otras identidades que se cruzan influirán en cómo experimenta la tecnología.
«Las noticias pasadas y actuales nos dan una buena idea de los espacios y lugares donde las comunidades marginadas han quedado fuera de la creación de la tecnología», dijo Shaundra Daily, profesora del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Duke.
Señaló la tecnología de reconocimiento facial como un ejemplo de cómo la tecnología no sirve a todos de manera equitativa. Los algoritmos de reconocimiento facial con frecuencia identifican erróneamente a las personas negras y marrones. Los sistemas de reconocimiento de voz a veces no pueden reconocer a las mujeres. Y muchas tecnologías y experiencias cotidianas siguen siendo difíciles o inaccesibles para las personas con discapacidad.
«Si estas comunidades se hubieran incluido durante las fases de diseño de estas tecnologías, entonces el daño podría haberse evitado potencialmente cuando se lanzaron al público», dijo Daily.
Gilbert también dice que el desarrollo y el uso de la tecnología de reconocimiento facial siguen siendo problemáticos.
«Estas aplicaciones se implementaron y utilizaron como parte de las políticas públicas, específicamente, en el sector de la justicia penal. Ahora sabemos que estas tecnologías tenían sesgos hacia las personas de color. Por eso es importante contar con un grupo diverso de personas en cada etapa. de la tubería de tecnología desde la concepción hasta la implementación de la política pública».
Brinkley también se enfoca en temas de accesibilidad.
«Al hacer este trabajo, la relación entre las decisiones tecnológicas y las políticas públicas es clara», dijo. «Muchas de las decisiones tecnológicas que se toman hoy pueden tener un impacto significativo en la sociedad y, a menudo, conducen a políticas específicas que rigen el diseño y el uso de la tecnología. Pero, a menudo, incluso las políticas con las mejores intenciones llegan demasiado tarde. La tecnología siempre evoluciona rápidamente y los esfuerzos elaborar políticas a menudo no reconocen ni siguen el ritmo de este rápido avance».
Mientras Estados Unidos marca el Mes de la Historia Afroamericana, Brinkley dijo que un enfoque diferente de la diversidad y la equidad en la tecnología podría centrarse en las personas en lugar de crear políticas.
«Al diseñar un vehículo autónomo socialmente responsable, por ejemplo, un área en la que trabajo mucho, la decisión socialmente responsable podría ser hacer una elección de diseño que podría ser un poco más costosa de implementar, pero que podría hacer que la tecnología sea más utilizable por adultos mayores y personas con discapacidad”.
Brinkley continuó: «¿Cómo podemos cultivar ingenieros y diseñadores tecnológicos socialmente responsables que se comprometan a tomar mejores decisiones en el diseño y la implementación de nuevas tecnologías? Creo que si podemos tener más personas en el edificio que pongan a las personas primero y las necesidades de sociedad ante la necesidad de lucrar, no solo tendremos mejor tecnología, [but] tendremos tecnología que sea socialmente responsable».
Brinkley dijo que tener diversos equipos de desarrollo tecnológico que estén comprometidos con la responsabilidad social podría tener un impacto significativamente mayor que la creación o aplicación de una nueva política. Gilbert estuvo de acuerdo y dijo que la diversidad puede sentar las bases para un futuro más equitativo e inclusivo con la tecnología.
«Como nación, estamos en un punto en el que podemos reconocer que existe un sesgo en la tecnología y la diversidad puede mejorar la tecnología», dijo Gilbert. «Cuando era estudiante de posgrado, mis colegas pensaban que la tecnología era imparcial porque trabajábamos con bits y bytes, no con personas. Ahora, sabemos que eso no es cierto. Involucrar a un grupo más diverso de personas en la tecnología nos sirve a todos. Mejora la tecnología para todos y ayuda al avance de nuestra nación. No solo es lo correcto, es lo mejor que se puede hacer».
Este artículo fue revisado por Angelique Geehan
Angelique Geehan trabaja para apoyar y reparar las conexiones que las personas tienen consigo mismas y con sus familias, comunidades y prácticas culturales. Un padre queer, asiático, de género binario no conforme, Geehan fundó Interchange, un grupo de consultoría que ofrece apoyo contra la opresión. Ella se organiza como parte de varios grupos, incluido el Grupo de Trabajo de Equidad en Salud de la Asociación Nacional Perinatal, el Comité de Justicia de Salud y Sanación de la Alianza Nacional Queer y Transasiática y de las Islas del Pacífico, QTPOC+ Family Circle y Batalá Houston.
Angelique Geehan es miembro pagado de la red de revisión independiente Red Ventures Education.
Página revisada por última vez el 28 de enero de 2022.
