En lugar de buscar entre montones de documentos en papel archivados, una identidad digital permitiría a las personas probar instantáneamente información certificada sobre sí mismos. Imagen: Getty Images/iStockphoto
Piense en todo el tiempo de escaneo e impresión que perdió la última vez que se le pidió que probara su dirección, derecho a residir o el último resultado del examen. O peor aún, la frustración de haber olvidado su licencia de conducir al comprar una botella de vino.
A pesar de que la tecnología logra nuevas maravillas todos los días, hay una tarea que sigue siendo obstinadamente lenta y, con demasiada frecuencia, frustrante: probar nuestra propia identidad.
Durante las últimas dos décadas, el gobierno del Reino Unido ha buscado formas de permitir que las personas se identifiquen de manera fácil y confiable, con poco éxito. A diferencia de otros países, una tarjeta de identificación nacional para llevar en el bolsillo ahora parece estar firmemente descartada; pero en cambio, el concepto de crear una «identidad digital» se está acelerando.
En lugar de buscar en montones de documentos en papel archivados, una identidad digital permitiría a las personas probar instantáneamente información certificada sobre sí mismos, mostrando sus credenciales, por ejemplo, a través de una aplicación en su teléfono.
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Aunque el concepto no es nuevo, la idea está ganando renovada atención. El Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deportes (DCMS), de hecho, reveló recientemente planes para crear lo que llamó un «marco de confianza» de identidad digital. ¿La idea? Establecer las reglas básicas que rodean el desarrollo de nuevas tecnologías que permitirán a las personas probar algo sobre sí mismos digitalmente.
Esto podría tomar la forma de una «billetera» digital, que las personas podrían guardar en sus dispositivos y llenar con cualquier información o atributos sobre sí mismos que consideren útiles. La billetera puede incluir información básica como nombre, dirección o edad, pero también datos de otras fuentes, según la conveniencia del usuario.
Al ingresar a un bar, por ejemplo, los usuarios podrían sacar fácilmente una prueba de su edad de su billetera; al viajar a un país extranjero, podrían acreditar sus credenciales de vacunación; al firmar para un nuevo trabajo, su historial de empleo y calificaciones profesionales podrían estar en la punta de sus dedos, con su permiso, y si así lo desean, por supuesto.
Una billetera digital es solo un ejemplo de las posibles formas que podrían tomar las identidades digitales; de hecho, detrás del nuevo marco de DCMS se encuentra un llamado para que las empresas inviertan y los desarrolladores innoven, para construir un nuevo ecosistema próspero de proveedores de servicios de identidad confiables.
IDENTIDADES DIGITALES: UN CASO DE ÉXITO A LA ESPERA
Puede parecer que el gobierno está poniendo en marcha una nueva idea desde cero, pero en realidad, los nuevos marcos de confianza reflejan años de fallas anteriores del gobierno para implementar identidades digitales.
Los ciudadanos del Reino Unido ya tienen una forma de demostrar quiénes son en línea si desean acceder a algunos servicios del gobierno, como declarar sus impuestos o verificar sus beneficios. Llamado Verify, el esquema requiere que los usuarios elijan de una lista de proveedores de identidad aprobados. Esos proveedores, una vez que han verificado las credenciales de los usuarios, pueden confirmar la identidad del individuo cada vez que desee acceder a ciertos servicios en el portal del gobierno.
El gobierno lanzó Verify en 2016, a raíz de un esquema de identidad digital anterior que comenzó en 2011. Pero solo tres años después de iniciado el programa, el esquema ya estaba siendo objeto de fuertes críticas. A pesar de los £ 154 millones ($ 212 millones) que se gastaron en la tecnología, solo 19 servicios gubernamentales habían adoptado Verify para 2019, menos de la mitad del número esperado.
Una fracción de la cantidad de usuarios anticipados se había registrado para ese momento: solo una sexta parte (3,9 millones) de los 25 millones de usuarios previstos estaban usando el sistema. Además de la baja aceptación, se cuestionó el rendimiento de la tecnología: un informe del Comité de Cuentas Públicas (PAC) publicado en 2019 encontró que solo alrededor de la mitad de las personas que intentaron registrarse en Verify lo lograron en un solo intento.
Se planeó que la financiación pública del programa finalizara en 2020; pero la pandemia de COVID-19 generó una demanda sin precedentes de servicios en línea, y las operaciones de Verify finalmente se extendieron por otros 18 meses.
El nuevo y brillante marco de confianza del gobierno y su invitación para que las empresas privadas se involucren con las identidades digitales podrían indicar la voluntad de aprender de las lecciones de intentos fallidos como Verify. Los críticos, sin embargo, aún no se han convencido.
«El historial del gobierno aquí es caótico», dice a MarketingyPublicidad.es Chi Onwurah, ministro en la sombra de digital, ciencia y tecnología, y parlamentario laborista de Newcastle Central. «Hay dos razones para eso: demasiada ideología y muy poca inversión».
«El marco es una combinación de clichés sin ninguna sustancia. Dice que quieren un sistema de identidad digital confiable y sugiere cómo podría funcionar, pero no indica cómo podría suceder realmente», continúa Onwurah. «Esto no debería ser una cuestión de ideología política; deberían ser puntos reales sobre la arquitectura técnica del proyecto».
DCMS ha establecido que el documento es un prototipo de primera etapa, para ser utilizado como prueba por la industria. El marco aclara que no tiene la intención de proporcionar soluciones «prefabricadas» para productos reales; más bien, se trata de diseñar los principios, políticas, procedimientos y estándares que deben regir las identidades digitales. El objetivo final es asegurarse de que las organizaciones que emiten y verifican los atributos de los usuarios sean conocidas y acreditadas; y que se pueda confiar en las plataformas que se construirán, muy probablemente por empresas privadas, para almacenar y compartir información de identidad.
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«Creo firmemente que la identidad depende de la confianza, por lo que establecer un marco de confianza debería ser un primer paso útil», reconoce Onwurah. «Y no me malinterpreten, esta es un área compleja. Pero el gobierno ha tenido diez años para lograr más avances de los que ha logrado».
Onwurah ha sido durante mucho tiempo un defensor de las identidades digitales, basado en la creencia de que los ciudadanos tienen derecho a demostrar quiénes son en línea. Esto no es solo para eliminar la fricción al viajar, declarar impuestos o comprar productos con restricción de edad: en algunos casos, las identidades digitales también son clave para acceder a servicios vitales.
Por ejemplo, Universal Credit (UC), un beneficio disponible para quienes tienen bajos ingresos, están desempleados o no pueden trabajar debido a una enfermedad o discapacidad, requiere una solicitud en línea; se debe programar una entrevista telefónica de seguimiento si los solicitantes no pueden probar sus identidades digitalmente.
En las cuatro semanas que siguieron al inicio de la crisis de COVID-19, 1.2 millones de personas iniciaron un reclamo de UC, aproximadamente un millón más que el volumen habitual de inicios de reclamos mensuales. La presión operativa sobre el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) fue enorme, y el servicio pronto fue objeto de críticas por parte de nuevos reclamantes por el tiempo que tenían que esperar para verificar su identidad por teléfono.
En otras palabras, la crisis resaltó la necesidad de acceder a los datos de los ciudadanos en tiempo real para brindar servicios críticos de manera eficiente. «UC es una salvaguardia absoluta para las personas que a veces se mueren de hambre», dice Onwurah. «Aquellos que no tienen una forma de probar su identidad en línea pueden tener esperas incluso más largas que las cinco semanas que se requieren actualmente para acceder a los derechos. Crear una identidad digital que sea accesible para todos aliviaría desafíos como ese».
IDENTIDAD DIGITAL EN LA ERA DEL ANONIMATO
Los eventos recientes también han visto a Onwurah impulsar las identidades digitales como una herramienta para luchar contra una amenaza emergente que se está acelerando: el abuso en línea impulsado por el anonimato en línea.
A principios de este año, la parlamentaria de Stroud, Siobhan Baillie, describió cómo tener un bebé desencadenó una ola de abusos en las redes sociales, incluidos insultos y amenazas de violación. Margaret Hodge, la parlamentaria de Barking, reveló recientemente que recibió decenas de miles de tweets abusivos al mes y destacó un total de 90,000 menciones de su nombre o su cuenta de Twitter en solo dos meses.
En otro ejemplo de alto perfil, el futbolista del Manchester United Marcus Rashford describió cómo fue sometido a «la humanidad y las redes sociales en su peor momento» después de recibir insultos racistas en las redes sociales tras el empate 0-0 con el Arsenal.
Onwurah ha pedido un debate sobre cómo se debe implementar un espectro de identidad y anonimato en línea, sugiriendo que, de la misma manera que los bancos tienen imperativos de verificación de «conozca a su cliente», las plataformas de redes sociales deberían estar obligadas a conocer las identidades de sus usuarios.
«Debe haber salvaguardas apropiadas para proteger a las personas de los daños en línea asociados con el anonimato en línea», dice Onwurah. «Estamos trabajando con el Partido Laborista para determinar si podría requerir una plataforma como Facebook para mantener las identidades de las personas sin compartirlas con otros».
Además de disuadir a los agentes maliciosos de enviar insultos y amenazas, una identidad digital de las redes sociales también podría estar disponible para las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en caso de sospecha de irregularidades.
Con todas las implicaciones de privacidad que conlleva, la idea aún está en desarrollo, pero el concepto está reuniendo apoyo. Think tank Demos, por ejemplo, ha propuesto la creación de una Corporación de Identidad Británica (BIDC), que verificaría de forma independiente las identidades en línea, para brindar más control sobre las actividades de Internet de los usuarios y ayudar a las fuerzas del orden público a abordar los daños en línea de manera más efectiva.
Es fácil ver por qué la propuesta podría hacer sonar las alarmas de algunos activistas de la privacidad. La capacidad de ser anónimo en línea es importante, de hecho vital, para todo tipo de personas, y eliminarla podría dificultarles mucho la expresión de sus experiencias o creencias. Y para Heather Burns, gerente de políticas de Open Rights Group (ORG), de hecho, la idea de reutilizar las identidades digitales para acceder a cuentas de redes sociales es un ejemplo de uno de los mayores riesgos que conlleva la tecnología.
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«Estamos peligrosamente cerca de imponer controles de identidad digital como una licencia para poder acceder a Internet», le dice a MarketingyPublicidad.es. «Se puede ver fácilmente cómo un sistema de identidad digital que está en su lugar para un propósito sencillo podría reutilizarse, con personas pensando: ‘Mientras tengamos esos sistemas en su lugar, hagamos que las personas comiencen a identificarse antes de que puedan publicar un Tweet «https://www.zdnet.com/article/proving-who-you-are-online-is-still-a-destroy-and-it-not-getting-mejor/».
Las identidades digitales, argumentan los activistas, abren la puerta a la implementación de una cultura progresiva de «Muéstrame tus documentos» que se puede aplicar a una lista interminable de servicios. Este no es solo el caso en el Reino Unido: en Suiza, los temores sobre el impacto potencial de la tecnología en la privacidad llevaron a los votantes a rechazar los planes del gobierno para implementar un esquema de identidad digital similar al presentado por DCMS.
Esas preocupaciones son igualmente fuertes en el Reino Unido. «No hay nada que este gobierno no tenga como misión arrastrarse», dice Burns, una observación que no es completamente infundada.
En 2019, por ejemplo, documentos filtrados vistos por BuzzFeed News sugirieron que el gobierno planeaba hacer coincidir los datos de Verify con las cookies de Gov.uk para derivar quién estaba leyendo qué páginas web, en un esfuerzo por comprender mejor las interacciones en línea de las personas con los servicios públicos en la carrera. -hasta el Brexit.
Más recientemente, se informó que la aplicación de rastreo de contactos COVID-19 desarrollada por el NHS en respuesta a la pandemia podría reutilizarse como un «pasaporte Covid» para permitir que las personas demuestren que han sido vacunadas o han dado negativo. «Esta es una pesadilla de identidad digital en pocas palabras», dice Burns. «Necesitamos aclarar exactamente cómo se agregarán y reutilizarán todos los datos que se generen para las identidades digitales».
Si los beneficios de las identidades digitales superan los problemas de privacidad, por lo tanto, todavía surge un signo de interrogación. La posible escalada de las herramientas de identidad digital para ejercer un mayor control sobre los ciudadanos probablemente seguirá siendo un punto de conflicto en materia de privacidad; y los activistas ya están pintando la imagen de un sistema al estilo Gran Hermano en el que los ciudadanos vienen con códigos de barras. Esa es una imagen que será difícil de superar, incluso con el marco de confianza más elaborado.
