Este artículo es parte de una serie que se centra en la política de los alimentos: lo que comemos, cómo está cambiando nuestra visión de los alimentos y por qué es importante desde un punto de vista cultural y político.
Naturalmente, los padres quieren lo mejor para sus hijos. Si bien no deben castigarse a sí mismos por ofrecer un obsequio ocasional, lo que solía ser un obsequio «ocasional» se está convirtiendo en algo que es «todos los días» o «varias veces al día».
Cuando alrededor de un tercio de la ingesta de energía de un niño promedio proviene de la comida chatarra procesada, es claramente difícil mantener hábitos saludables. Y con una gran proporción de niños por encima de un peso saludable (actualmente el 26 %), debemos examinar los cambios sociales más amplios en el trabajo.
Cada vez tenemos más productos envasados para elegir, muchos disfrazados de saludables. Hay una gran cantidad de productos con simpáticos personajes y obsequios en el empaque para atraer a los niños, junto con afirmaciones nutricionales diseñadas para atraer a los padres. Las corporaciones multinacionales de alimentos y bebidas también están encontrando formas nuevas y más insidiosas de alentar a los niños a comer alimentos poco saludables.
Con tantas fuerzas externas que influyen en qué alimentar a los niños, ¿cómo pueden los padres navegar por esto y tomar decisiones saludables?
Leer más: ¿Ceder al poder de las molestias en la caja del supermercado? No estás solo
Navegando por los estantes del supermercado
La mayoría de los padres no se proponen alimentar a sus hijos con alimentos poco saludables, pero una vez que se alejan de las frutas y verduras enteras, la conveniencia y el marketing inteligente se convierten en influencias poderosas.
Intentar encontrar una alternativa saludable significa confiar en las etiquetas de los envases de alimentos. Cuando las etiquetas dicen «99 % de frutas y verduras», ¿quién puede culpar a nadie por elegir estos productos para sus hijos?
Leer más: Cómo hacer que los niños coman un arcoíris de frutas y verduras
Las marcas harán todo lo posible para dar la impresión de que sus alimentos son saludables. Esto se revela de manera más cruda en la reciente decisión del Tribunal Federal sobre la comercialización engañosa de Heinz Little Kids Shredz, productos que contenían hasta un 68 % de azúcar.
ACCC/Heinz
Los documentos revelados en el caso judicial también muestran evidencia de que el empaque se actualizó para crear específicamente una imagen de un refrigerio saludable y nutritivo que atraería a los padres de niños pequeños.
Los fabricantes de alimentos saben que las personas asocian la palabra “fruta” con la buena salud. Muchos se aprovechan de esto y lo pegan sobre el empaque, especialmente para la comida de los niños. La realidad es que muchos de estos productos contienen una pasta azucarada y pegajosa extraída de la fruta; esencialmente un bocado de azúcar concentrado, menos la fibra.
No importa si es azúcar de concentrado de frutas, miel, caña de azúcar u otros nombres que los fabricantes usan para ocultarlo: el azúcar es azúcar. Los padres merecen saber qué hay realmente en los productos que alimentan a sus hijos. Actualmente, eso es difícil de hacer ya que los azúcares agregados no se agrupan en la lista de ingredientes, ni se enumeran por separado en el panel de información nutricional.
Los ministros siguen evitando hacer obligatorio el etiquetado de azúcar añadido en los productos; la última reunión de ministros volvió a aplazar una decisión. Sin embargo, hay formas de evitar el marketing y elegir la opción más saludable.
Leer más: Sweet power: la política del azúcar, las bebidas azucaradas y la mala nutrición en Australia
Mire siempre más allá de las llamativas promesas de los ingredientes de frutas reales y asegúrese de leer la etiqueta. Comience con la lista de ingredientes. Sugar podría estar escondiéndose detrás de otro nombre. Como regla general, cualquier cosa con las palabras «pasta», «jugo», «jarabe», «caña» o, por supuesto, «azúcar» debe levantar una bandera roja.
Consulte el panel de información nutricional para comparar el contenido de azúcar en los productos con el panel «Promedio por 100 g». Evite cualquier cosa que contenga más de 15 g de azúcar por cada 100 g.
¿Qué debemos dar de comer a los niños?
Hay más información que nunca sobre lo que los padres deben alimentar a sus hijos. Esto hace que los padres se sientan no solo confundidos, sino también culpables por la dieta de sus hijos.
A pesar de la creciente literatura en línea y el debate sobre lo que deberíamos alimentar a nuestros hijos, las Pautas dietéticas australianas para niños de 2013 son bastante claras.
Los niños deben disfrutar todos los días de una amplia variedad de alimentos nutritivos de los cinco grupos. Los recursos también indican qué dejar fuera del plato o fuera de la lonchera. Pero con pocos fondos para educar al público sobre las pautas, la información no llega a los padres.
de www.shutterstock.com
Pero no todo puede depender simplemente de los padres para guiar a los niños por un camino más saludable.
Necesitamos liderazgo y acción del gobierno para alentar a las familias a tener dietas más saludables: un mejor etiquetado de alimentos, inversión en campañas de educación pública y restricciones más estrictas en torno a la comercialización de comida chatarra son un comienzo.
Del supermercado al patio del colegio
Durante el período lectivo, alrededor de un tercio de la ingesta diaria de alimentos de los niños se produce en la escuela. Por lo tanto, es vital que las escuelas sigan las pautas de nutrición y que se apoye a los padres para que lleven a sus hijos a la escuela con el tipo de comida adecuada.
Ordenar la lonchera de un niño no debería ser un ejercicio que destruya el alma y provoque ansiedad. No es necesario ser un Masterchef para brindarle a su hijo un almuerzo saludable que sabe que realmente comerá. Mantenlo simple. No tiene que ser un muffin saludable que pasaste la mitad de la noche horneando; un simple sándwich y algo de fruta harán el truco.
Leer más: Health Check: cómo lograr que los niños coman alimentos saludables
Las escuelas necesitan pautas y políticas coherentes que apoyen a los niños y los padres a tomar decisiones saludables. Con una falta de liderazgo y mensajes consistentes, no es de extrañar que haya confusión sobre lo que es saludable.
Los niños están expuestos a la comercialización generalizada y persistente de comida chatarra a través de la televisión, las redes sociales o de camino a la escuela. Luego, en la escuela, hay mensajes mixtos sobre lo que deben comer: algunas escuelas no aplican políticas de paletas, pero usan paletas en las actividades de recaudación de fondos escolares.
Los padres continúan enfrentando una batalla cuesta arriba contra las tácticas de la industria para crear conciencia de marca y fomentar el poder de molestar entre los niños. Si vamos a construir un mundo más saludable para la próxima generación, debemos hacerlo a través de la educación, no de la culpa.
Lea otros artículos en la política de la serie de alimentos aquí.
