Independientemente del lugar del país en el que viva, el papel de los alcaldes de las ciudades nunca ha estado más en el centro de atención. A medida que los políticos nacionales se tambalean, gran parte de la tarea de liderar las ciudades estadounidenses a través de las mayores crisis de salud pública y justicia social en más de una generación recae en ellos.
Y, sin embargo, los alcaldes tendrán menos recursos a su disposición para enfrentar estos desafíos que en cualquier otro momento en la memoria reciente. Eso es según una nueva encuesta de Siemens USA y la Conferencia de Alcaldes de EE. UU., que tomó el pulso de las personas a cargo de las ciudades de EE. UU. en uno de los momentos más turbulentos y divididos en la historia del país. La encuesta fue realizada por The Harris Poll a finales de agosto entre 124 alcaldes de ciudades estadounidenses con una población de 30.000 habitantes o más.
Los resultados pintan una experiencia sorprendentemente unificada para un país que lucha con profundas divisiones ideológicas. Un 94% de los alcaldes encuestados creen que ahora están bajo más presión que nunca. Casi todos (98%) esperan que sus presupuestos operativos disminuyan durante el próximo año y más allá.
Esa es una cifra asombrosa. En un momento en que los desafíos nunca han sido mayores, capital operativo para implementar programas que ayuden a que los niños regresen a las aulas de manera segura, para apoyar a las empresas en dificultades y las capacidades de trabajo desde el hogar con una infraestructura tecnológica sólida, y para volver a encarrilar las economías tambaleantes. se está encogiendo Ser alcalde en este momento no es un trabajo para los débiles de corazón.
La pregunta es, ¿hacia dónde deben canalizarse los fondos disponibles? Diferentes ciudades tienen diferentes necesidades. En Los Ángeles, donde vivo, una desgarradora crisis de personas sin hogar exige medidas provisionales ingeniosas, como utilizar la capacidad de habitaciones de hotel no utilizadas para albergar a personas sin hogar. Pero la tecnología es claramente lo más importante en la mente de los líderes de la ciudad en todo el país. De los encuestados, las principales prioridades de inversión inmediatas para la recuperación económica son invertir en infraestructura para generar empleos y crecimiento económico (69 %), seguidas de cerca por la expansión de la prestación de servicios urbanos virtuales/en línea (63 %). En muchos sentidos, las dos cosas están íntimamente conectadas: estimular el crecimiento económico a través de iniciativas de la ciudad no puede ocurrir sin una infraestructura sólida que permita a las empresas y las personas acceder a los recursos de la ciudad.
Si bien gran parte del trabajo que se realiza ahora cae en la categoría de triaje, un punto positivo puede ser el ímpetu que las crisis de 2020 han dado para crear una fuerza laboral del futuro habilitada tecnológicamente. Un 57% de los alcaldes encuestados mencionaron la creación de puestos de trabajo para la «fuerza laboral del futuro» como un objetivo a largo plazo.
Todo esto lleva a la acción. Por ejemplo, en comparación con principios de año, el 90 % de los alcaldes han acelerado la expansión de la prestación de servicios municipales virtuales/en línea. Alrededor del 68 % ha acelerado el despliegue de tecnología inteligente en toda la ciudad para mejorar la salud y la seguridad públicas, incluso a través de pruebas y programas de seguimiento de contratos.
“La gran mayoría de los alcaldes (84%) está de acuerdo en que como la gente siga trabajando de forma remota”, según la encuesta. «Es más importante dedicar recursos financieros a la tecnología (por ejemplo, 5G, Wi-Fi universal) que a edificios comerciales. Aún así, más de 9 de cada 10 alcaldes están de acuerdo en que la inversión en tecnología para reimaginar, reelaborar, cambiar o adaptar la forma en que los edificios comerciales que se están utilizando es necesario para el futuro de su ciudad (97 %) y que la inversión en edificios/instalaciones sigue siendo necesaria para su ciudad a pesar de que algunas tareas se realizan en línea durante la pandemia de COVID-19 (94 %)».
En otras palabras, si bien este es un momento de crisis, también es un momento de innovación.
De hecho, cuando se les preguntó sobre innovaciones específicas, los alcaldes de todo el país mencionaron cosas como reuniones virtuales de juntas, comisiones y cabildos, que han aumentado sustancialmente la atención y el compromiso en los procesos cívicos. Los programas de recreación virtual en línea han llegado a nuevos residentes, y los servicios de transporte compartido basados en tecnología escalable están permitiendo a los residentes con problemas de movilidad realizar los mandados necesarios.
Este año ha cambiado nuestras nociones de lo que es normal. Esperemos que no todo ese cambio sea para peor.
