Lincoln College en Illinois cerrará permanentemente esta semana después de que los problemas financieros causados por la pandemia se magnificaron por un ataque de ransomware en diciembre pasado.
En una nota publicada en su sitio web, la universidad de artes liberales de 157 años en la zona rural de Illinois dijo que había sobrevivido a múltiples recesiones, un gran incendio en el campus en 1912, la gripe española de 1918, la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y la Crisis financiera mundial de 2008.
Pero luego vino la pandemia de COVID-19, que perjudicó sus finanzas ya tensas a través de una caída en las inscripciones y las grandes inversiones en tecnología requeridas para apoyar el aprendizaje remoto. El golpe final llegó el 19 de diciembre cuando la universidad fue atacada por ransomware, que afectó sus sistemas de TI para reclutamiento, retención y recaudación de fondos. Según NBC, es la primera institución de educación superior de EE. UU. en cerrar en parte debido al ransomware.
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La universidad le dijo a NPR en marzo que se vería obligada a cerrar al final del período de primavera, el 13 de mayo, a menos que recibiera una donación o fusión importante. La interrupción del sistema duró un mes y medio, pero la universidad no tenía una idea clara de su perspectiva hasta que los sistemas se restauraron por completo en marzo.
Dijo que el ataque de ransomware «frustró las actividades de admisión y obstaculizó el acceso a todos los datos institucionales, creando una imagen poco clara de las proyecciones de inscripción de otoño de 2022».
La universidad continuó: «Todos los sistemas requeridos para el reclutamiento, la retención y los esfuerzos de recaudación de fondos estaban inoperativos. Afortunadamente, no se expuso información de identificación personal. Una vez que se restauraron por completo en marzo de 2022, las proyecciones mostraron deficiencias significativas en la inscripción, lo que requirió una donación transformadora o una asociación para sostener Lincoln College más allá del semestre actual».
La universidad históricamente negra se estableció en 1865 y lleva el nombre del presidente Abraham Lincoln.
Según EdScoop, presidente del Lincoln College, David Gerlach, apeló a Elon Musk a través de Twitter el 5 de abril por un «regalo milagroso» para salvar la universidad. La universidad buscaba una promesa de $50 millones para permanecer abierta, según un informe del 15 de abril de The Chicago Tribune. Una campaña Go Fund Me para salvar la universidad recaudó solo $2,252 de un objetivo de $20 millones.
Gerlach le dijo al Chicago Tribune que la universidad fue víctima de una pandilla de ransomware con sede en Irán. Dijo que la escuela pagó una suma de menos de $100,000 para recuperar el acceso a los sistemas afectados. Sin embargo, incluso después de pagar la suma, tomó meses restaurar completamente los sistemas.
Según la firma de seguridad Emsisoft, 26 universidades y 62 distritos escolares de EE. UU. fueron atacados por atacantes de ransomware en 2021. Se robaron datos en al menos la mitad de los 88 incidentes totales. Las pandillas de ransomware a menudo roban datos antes de cifrar los sistemas, utilizando la amenaza de una fuga de datos para presionar a las víctimas para que paguen rescates multimillonarios.
