El CEO de Tesla, Elon Musk, tuvo un consejo esta semana para los aspirantes a titanes comerciales que buscan un mercado atractivo: el litio.
«Animo a los empresarios que buscan oportunidades para ingresar al negocio del litio», dijo Musk el miércoles durante la conferencia telefónica sobre ganancias del primer trimestre de Tesla. «Los márgenes de litio en este momento son prácticamente márgenes de software».
El costo de la materia prima para las baterías de iones de litio ya se está disparando y la demanda seguramente crecerá junto con el mercado de vehículos eléctricos.
«¿Pueden más personas ingresar al negocio del litio?» suplicó Musk. «¿Te gusta acuñar dinero? El negocio del litio es para ti».
Musk llamó al refinamiento de litio el «elemento más lento de toda la cadena de suministro» para vehículos eléctricos.
«No es que haya escasez de mineral de litio en el mundo», dijo. «El litio está en casi todas partes; es un elemento muy común. Todavía necesita desenterrar el mineral, luego debe pasar por toda una serie de pasos de refinamiento, y eso es una gran cantidad de equipo industrial que se necesita».
Actualmente, la mayor parte del litio se extrae en Chile y Australia, y casi todo se procesa en China. Sin embargo, se están realizando importantes esfuerzos para impulsar la producción de litio en los EE. UU. Lithium Americas, una compañía minera que posee los derechos del depósito de litio más grande conocido en los Estados Unidos, tiene planes para extraer potencialmente 80,000 toneladas de litio al año.
El mes pasado, la Casa Blanca dijo que el presidente Biden usaría su autoridad bajo la Ley de Producción de Defensa (DPA) para apoyar la producción y el procesamiento de materiales utilizados para baterías de gran capacidad, incluido el litio. La justificación para usar el DPA, dijo la Casa Blanca, es «reducir nuestra dependencia de China y otros países para los minerales y materiales que impulsarán nuestro futuro de energía limpia».
Drew Baglino, vicepresidente sénior de Powertrain e Ingeniería de Energía de Tesla, señaló en la llamada que Tesla se ha estado relacionando con proveedores de litio durante muchos años.
«Ya tienen muchos proyectos en trámite para entrar en línea este año y el próximo», dijo. «Si miramos más allá de este año o el próximo hasta 2030, cuando necesitamos de 15 a 20 teravatios-hora de este material para mantenernos en la trayectoria de crecimiento en la que estamos, necesitamos que todos hagan más en el espacio del litio de lo que están haciendo actualmente. »
Musk dijo: «Creemos que vamos a necesitar ayudar a la industria en este frente».
Los comentarios del director ejecutivo se hacen eco de los comentarios que hizo recientemente sobre Gorjeo cuando dijo que el precio del litio ha alcanzado «niveles de locura». Agregó: «Tesla podría tener que ingresar a la minería y la refinación directamente a escala a menos que mejoren los costos».
En 2020, Tesla aseguró los derechos de un depósito de litio en Nevada. Luego, el año pasado, la empresa solicitó una patente para su tecnología de extracción de litio.
