NUEVA YORK – Asistí a dos sesiones diferentes centradas en los llamados modelos de negocios de transporte ecológico durante el Foro Cleantech New York esta semana. Ambos reafirmaron mi creencia de que la frontera a corto plazo más importante para avanzar hacia soluciones de transporte ecológico serán las tecnologías y los modelos comerciales que aborden la eficiencia de las flotas existentes. Sin embargo, para soluciones a largo plazo, la tecnología de vehículos eléctricos sigue atrayendo a inversores y expertos.
Primero, una estadística a tener en cuenta, cortesía de David Johnson, CEO de Achates Power, una empresa que está trabajando para aumentar la eficiencia de los motores diésel. Johnson dice que las cifras muestran que los vehículos diésel que representan solo el 2 por ciento de todos los automóviles y camiones en los Estados Unidos consumen alrededor del 26 por ciento de todo el combustible que usamos anualmente. Ahora, reflexione sobre el hecho de que algo así como una cuarta parte de los vehículos en mercados emergentes como China son camiones diésel. Mejorar la eficiencia del combustible diesel (un área en la que se enfoca la tecnología de carga turbo de Honeywell) podría ser muy útil.
Datos más relevantes fueron citados durante la conferencia por Debjit Mukerji, vicepresidente de investigación de Cleantech Group:
- La industria del transporte consume algo así como el 70 por ciento del petróleo que usa Estados Unidos; El 60 por ciento de ese petróleo es importado.
- Hay mil millones de vehículos de 4 ruedas en uso hoy en día; se espera que ese número se duplique en los próximos 20 años
- El año pasado, China superó a Estados Unidos como el mercado de automóviles más grande del mundo.
En resumen, Mukerji dice: «El transporte realmente está en el centro del problema energético».
No es una revelación impactante, de verdad. Para mí, la conclusión más profunda es el recordatorio de cómo la atención a los hábitos de conducción, así como los sistemas de navegación inteligentes, pueden abordar la eficiencia de inmediato, incluso mientras el país lucha por cuánto dinero invertir para ayudar a avivar el interés en los vehículos eléctricos.
Recientemente informé que cerca de la mitad de los administradores de flotas ahora están examinando las métricas de eficiencia, utilizando la telemática y otras tecnologías para ayudar a cambiar los hábitos de conducción. Conducir de manera más inteligente puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los choques, Y dar como resultado reducciones en el costo promedio de combustible de alrededor del 10 por ciento, dice Eric Shisko, vicepresidente senior de seguros globales de GreenRoad Technologies. GreenRoad, que acaba de ser incluido en la lista Global Cleantech 100, está trabajando con aproximadamente 60 000 conductores. Además de ser una herramienta para los administradores de flotas corporativas, Shisko dice que su empresa espera que su tecnología y sus servicios se conviertan en el núcleo de las compañías de seguros de automóviles.
Las empresas de vehículos compartidos como Zipcar también tienen un papel importante que desempeñar. Mark Norman, director de operaciones y presidente, dijo durante una presentación en la conferencia que por cada automóvil que Zipcar pone en la carretera, saca entre 15 y 20 automóviles de la carretera. El servicio ahora tiene cerca de 400 000 miembros, 10 000 cuentas con negocios y arreglos en 225 campus universitarios y universitarios diferentes en todo el país. Si piensa en cómo Zipcar puede expandirse en el futuro, considere la prueba que se está realizando actualmente en la ciudad de Nueva York: la ciudad ofrece el servicio a los empleados de la ciudad como una forma de reducir los costos de transporte.
Después de la presentación de Norman, se me ocurrió preguntarle cuántos vehículos eléctricos e híbridos está usando la empresa. Su respuesta: En este momento, solo hay alrededor de 1,000 en la flota de Zipcar.
Lo que me lleva a la segunda parte de esta publicación: la ventaja actual en torno al potencial de adopción de vehículos eléctricos. Aquí hay tres puntos importantes que fueron señalados por algunos de los expertos en la conferencia:
- Estados Unidos no definirá el futuro del transporte eléctrico: Según Scott Jacobs, consultor de negocios de transporte de McKinsey & Co., «Estados Unidos está muy atrasado en términos de determinar el futuro». Una de las razones es que el precio de la gasolina sigue siendo relativamente económico en comparación con Europa, China y otras áreas del mundo, según Brent Dewar, asesor principal de Green Order (y exvicepresidente de General Motors). «Este es un tema muy delicado, obviamente», dice Dewar.
- No sobreestime ni subestime el impacto del gobierno: Todo el mundo parece estar de acuerdo en que los estándares de eficiencia de combustible CAFE en los Estados Unidos estimularán la acción, pero algunos de los expertos del panel creen que los primeros en adoptar vehículos eléctricos los cargarán en casa. Lo que significa que aquellos que lamentan la lentitud de los despliegues de infraestructura de vehículos eléctricos públicos pueden estar lloriqueando por nada.
- Los primeros usuarios de vehículos eléctricos no parecerán compradores de automóviles tradicionales: Un punto importante en uno de los paneles a los que asistí se centró en la noción de que habrá nuevas clases de automóviles para vehículos eléctricos que no tendrán mucho que ver con las categorías existentes. Por ejemplo, espere que los autos enfocados en las necesidades de las megaciudades sean populares entre los primeros usuarios, según Jacobs. Él cita investigaciones entre consumidores en Nueva York, París y Shanghái que muestran que alrededor del 15 por ciento se describen a sí mismos como compradores de vehículos eléctricos. Muchos de los neoyorquinos encuestados buscarán híbridos enchufables que puedan cargar en casa, lo que presenta desafíos para la red eléctrica. «No debemos preocuparnos tanto por los factores habilitadores para los consumidores sino por los factores habilitadores para la red», dice.
