Imagen: Michael Blann/GETTY
Andrej (no es su nombre real) se ríe de la sugerencia de que solo se mudó a Polonia por el dinero. Lamentablemente, las cosas no son tan simples.
El desarrollador de front-end ha estado viviendo en un piso pequeño en Varsovia con su esposa y sus dos hijos durante casi un año. Su esposa dejó un trabajo bien remunerado en Bielorrusia, y ahora el único ingreso familiar proviene del trabajo que Andrej realiza para empresas alemanas y checas.
La decisión de Andrej de mudarse a Varsovia es el resultado de la agitación actual en Bielorrusia, donde muchos en la industria de TI se sienten sujetos a intensas sospechas por parte del actual régimen gobernante bajo Alexandr Lukashenka.
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Las elecciones presidenciales de agosto de 2020 vieron la mayor movilización del sentimiento popular contra Lukashenka desde que llegó al poder en 1994. Lukashenka afirmó haber vencido a su oponente Sviatlana Tsikhanouskaya, pero su aparente victoria aplastante ha sido ampliamente cuestionada. Las siguientes protestas masivas finalmente fueron reprimidas, mientras que muchos activistas políticos fueron encarcelados.
Muchos líderes de TI en Bielorrusia se han vuelto contra Lukashenka, quizás el más destacado de todos Valery Tsepkala.
Tsepkala fue el iniciador de la iniciativa del programa Bielorrusia Hi-Tech Park 2005 diseñada para establecer un grupo tecnológico en un país que tradicionalmente había favorecido la agricultura. El programa creó una comunidad de TI vibrante, que en 2018 representó aproximadamente el 5,7 % del PIB del país. También dio lugar a empresas como Wargaming.net, el estudio de juegos detrás de la franquicia World of Tanks de 2600 millones de dólares, y Viber, una popular aplicación de mensajería que ahora forma parte del desarrollador de plataformas japonés Rakuten.
Durante un tiempo, el sector tecnológico se quedó en paz, e incluso se consideró a Bielorrusia como el favorito tecnológico de Europa del Este. Lukashenka, que se enorgullece de sus antecedentes agrícolas, ha mostrado poco interés personal en la tecnología. Pero para 2020, Tsepkala había ingresado a la carrera presidencial, obteniendo un fuerte apoyo entre los trabajadores de la tecnología, antes de verse obligado a huir del país.
Como muchos de los trabajadores tecnológicos del país, Andrej siente que la asociación de Tsepkala con la tecnología ha tenido un impacto en toda la industria. Es por esta razón que dice que su empleador trasladó su oficina principal a Chipre.
«Básicamente dejamos todo atrás», dice. «Ahora trabajo para la misma empresa como autónomo, a través de su oficina en Letonia».
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Kamil Klysinski, especialista en asuntos bielorrusos del Centro de Estudios Orientales (OSW) en Varsovia, calcula que el número de profesionales de TI que han dejado Bielorrusia en los últimos dos años es de alrededor de 20 000, aproximadamente el 20 % de la fuerza laboral total de TI antes de la verano de 2020.
El poder económico del sector tecnológico podría estar impidiendo que las autoridades bielorrusas lo castiguen financieramente. Klysinski señala que la TI representa un tercio de las exportaciones totales de servicios del país, a pesar del tamaño relativamente pequeño de la industria tecnológica. Al mismo tiempo, se estima que el sector de TI en Bielorrusia ahora representa alrededor del 7,5% del PIB del país, aproximadamente $ 2,5 mil millones anuales.
«Durante un discurso de tres horas que dio Lukashenka el 28 de enero, dijo abiertamente que no sabía qué hacer con los profesionales de TI y los propietarios de pequeñas empresas. Que dudaba de su lealtad, que eran demasiado activos en su oposición a él. Pero eso , por otro lado, traen dinero», dice Klysinski. Klysinski dice que los servicios de seguridad de Lukashenka todavía controlan a los trabajadores tecnológicos.
Pero aún así, aunque varias empresas de TI prominentes se han ido de Bielorrusia, se han fundado otras nuevas en su lugar, lo que ha suavizado el golpe para una economía que experimenta una migración masiva de trabajadores de TI.
La mayoría de los 23.000 bielorrusos que se trasladaron a Polonia desde agosto de 2020 solicitaron asilo político. Pero alrededor de 8.000 llegaron al país en un programa económico que Polonia puso en marcha para atraer a los trabajadores del conocimiento de los antiguos estados soviéticos. Denominado Business Harbour, el gobierno polaco permite que aquellos que pueden mostrar sus calificaciones en TI u otras industrias innovadoras obtengan una visa para establecer un negocio en Polonia. Esto incluye a los autónomos.
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Durante la Navidad de 2021, Andrej y su familia regresaron a Bielorrusia por última vez para vender su casa y asegurar sus posesiones restantes. Usando un control remoto y dos tazas de té, Andrej muestra cómo su entrenador zigzagueaba por las barreras de alambre de púas en el puente del río Bug que forma la frontera entre Polonia y Bielorrusia.
Lukashenka también es un fuerte aliado del presidente ruso, Vladimir Putin, y ahora también participa activamente en el apoyo a Rusia en el conflicto de Ucrania. Las restricciones a la población ya se han endurecido sustancialmente.
Sin señales de que el régimen cambie pronto, Andrej ha aceptado que no regresará a Bielorrusia. «Todos los que trabajan en TI en Bielorrusia saben que las autoridades pueden entrar cualquier día y tomar todo lo que tienes por alguna transgresión imaginaria», dice.
