Hace aproximadamente medio siglo, el Departamento de Defensa de EE. UU. inició un programa experimental para lanzar una serie de satélites al espacio que podrían identificar cualquier ubicación en la Tierra.
Avance rápido 47 años y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es omnipresente, en todo, desde aplicaciones de seguimiento de actividad en teléfonos inteligentes hasta sistemas de navegación en aviones.
Antes de recibir el premio de ingeniería Queen Elizabeth de £ 1 millón la semana pasada, el arquitecto jefe de GPS, Bradford Parkinson, le dijo a MarketingyPublicidad.es que hacer que la herramienta esté disponible para todos fue parte de sus planes desde las primeras etapas del proyecto.
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También se convirtió en parte de un programa del gobierno de EE. UU.: en 1983, la administración Reagan anunció que garantizaría y proporcionaría efectivamente GPS para fines militares y civiles.
«El presidente Reagan determinó que el gobierno debe proporcionar balizas para los barcos o luces de navegación para los aviones, con un conocimiento sólido de su posición”, dijo Parkinson. «Aquí estamos: el mundo ahora da por sentado el GPS».
Reagan no podía haber predicho en ese momento que los ingenieros desarrollarían chips que fueran lo suficientemente baratos y complejos para alimentar los más de 5 mil millones de teléfonos inteligentes en todo el mundo, todos equipados con GPS, y contribuirían a la dependencia mundial de la tecnología.
Y ahora, cree Parkinson, la tecnología debe protegerse de su mayor amenaza: la interferencia.
La interferencia ocurre cuando un tercero transmite demasiado ruido en las mismas frecuencias que usan los satélites para enviar datos a los receptores en tierra, que a su vez calculan sus posiciones determinando su distancia de los satélites.
La interferencia puede cerrar efectivamente la navegación GPS al enviar señales de radio en estas frecuencias o en frecuencias adyacentes a las utilizadas por la tecnología.
«Tenemos que proteger estas frecuencias», dijo Parkinson. «Miles de millones de personas en todo el mundo dependen de ellos; si su GPS falla, no creo que mucha gente vaya a ser muy buena leyendo mapas».
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) es muy consciente de este problema. Ha tomado medidas para penalizar el uso de bloqueadores de GPS, pequeños dispositivos que envían señales de radio en la misma frecuencia que el GPS para sobrescribir o distorsionar las señales de los satélites.
«La amenaza más grave», dijo Parkinson, «es cuando las autoridades nacionales autoricen a los transmisores terrestres para operar cerca de las frecuencias del GPS. He estado luchando contra este problema durante nueve años.
«La FCC puede licenciar frecuencias tan cercanas que degradan el rendimiento del GPS. Nadie me cree, pero están tan cerca. Permitirlo es permitir deliberadamente una licencia repleta y legalizarla».
Sin embargo, una señal de GPS fallida puede costar mucho a los consumidores, no solo a aquellos que confían en Google Maps para su viaje matutino. Por ejemplo, la Agencia Espacial del Reino Unido estima que una interrupción del GPS de cinco días podría costarle a la economía del Reino Unido más de 5.000 millones de libras esterlinas (6.500 millones de dólares).
En el sur de California, la técnica se utiliza para estudiar el movimiento de las placas tectónicas y evaluar la probabilidad de terremotos. El GPS se utiliza en la agricultura de precisión, el mapeo de campos y el aumento de la productividad, al tiempo que promueve mejor el uso de fertilizantes. Por supuesto, los servicios de emergencia y los bomberos confían cada vez más en las herramientas de navegación impulsadas por GPS.
En otras palabras, es fundamental proteger las frecuencias GPS del mundo moderno. Por esta razón, el Departamento de Transporte de EE. UU. publicó una evaluación el año pasado sobre «Compatibilidad de banda adyacente GPS», analizando frecuencias cercanas al espectro GPS y si deberían usarse con fines comerciales.
De cara al futuro, sin embargo, el Parkinson no es tan optimista. Una innovación en la que ha estado pensando es un dron controlado por GPS.
Desde interrumpir vuelos de 100.000 pasajeros en el aeropuerto de Gatwick el año pasado hasta dejar en tierra 14 aviones de extinción de incendios durante los incendios de María en California el mes pasado, ya no es necesario demostrar la capacidad de los drones para crear el caos.
y Amazonas Ahora planee desplegar una flota de drones para entregar paquetes directamente a nuestra puertay es probable que veamos más dispositivos volando pronto.
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En palabras de Parkinson, es fácil ver por qué la perspectiva de una señal de GPS bloqueada cuando el dron está cerca de un aeropuerto o servicios de emergencia «no es una buena idea».
Para él, la solución era muy sencilla. «Que las empresas se ciñan a las licencias que tienen», dijo. «Si realmente los amas, búscales otra banda. Pero no interfieras con la banda del GPS».
