Immelt fue el orador principal el sábado en la Conferencia Energy 2.0 del Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde afirmó que la industria energética se está volviendo más diversa debido a la mejora de la economía y los cambios sociales.
También detalló la estrategia detrás de las variadas actividades del gigante industrial en el área de energía y medio ambiente, que van desde la exploración de petróleo y gas hasta la energía eólica y la purificación de agua.
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jeffrey immelt,
CEO de General Electric
“Estamos ante un momento en que la tecnología y la innovación en el sector energético finalmente pueden tener un valor, donde la innovación puede tener un precio que la industria no ha visto en mucho tiempo”, dijo Immelt.
También señaló que la industria energética y las políticas públicas han cambiado muy poco en los últimos 25 años.
Eso se debe a que los volátiles precios de los combustibles fósiles han hecho que las inversiones a largo plazo sean difíciles de financiar. Además, ha habido una «expectativa social de que (la energía) es un derecho otorgado por Dios», lo que dificulta que el mercado le asigne un valor, dijo.
Pero esa dinámica ha ido cambiando, argumentó Immelt. Un pronóstico de demanda consistentemente alta, particularmente de India y China, significa que los precios de la energía se mantendrán altos en las próximas décadas, lo que brindará a las corporaciones y empresarios una base más sólida para las inversiones.
«Hay muchas razones para pensar que el mundo realmente ha cambiado y que el horizonte de inversión… es diferente hoy en día, donde las señales del mercado (indican) que podrías obtener un retorno por el riesgo que tomas», dijo.
Otro cambio significativo es la visión de la gente sobre el medio ambiente, dijo Immelt.
El ecologismo como norma
La defensa del medio ambiente solía hacerse al margen, a menudo en conflicto con las corporaciones y los gobiernos. Ahora, hay interés en conservar los recursos naturales entre empresas, ciudadanos y políticos de todos los partidos, dijo.
“El pensamiento ambiental ya no es el ámbito del pensamiento aislado de extrema izquierda. Ahora es una discusión económica dominante. Es omnipresente en casi todos los países del mundo”, dijo Immelt.
Las tecnologías medioambientales de GE son quizás el ejemplo más destacado de un auge creciente de las energías alternativas y las denominadas tecnologías verdes.
Su iniciativa Ecomagination, lanzada en 2005 bajo la dirección de Immelt, tiene como objetivo capitalizar los problemas ambientales. Las actividades abarcan todo, desde materiales especializados para células solares hasta electrodomésticos y motores de trenes más eficientes energéticamente.
Los resultados de Ecomagination hasta ahora han sido «sorprendentes», dijo. La compañía ha podido reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 1 por ciento durante los últimos años, los empleados se sienten comprometidos con el esfuerzo y la compañía está en camino de aumentar sus ingresos en este sector en un 10 por ciento anual durante décadas, dijo.
La iniciativa surgió de una revisión en el 2004 en la que la compañía habló con 500 clientes y vio un gran interés en inversiones ambientales, dijo Immelt.
«La conclusión a la que llegamos es que el calentamiento global es un hecho. Somos muy desapasionados al respecto», dijo Immelt.
Hasta ahora, las tecnologías para abordar el calentamiento global y otros problemas ambientales han sido «en general, flojas», agregó.
Participación financiera en energías renovables
Los ingresos de GE por energía renovable (eólica, solar y biomasa) serán de $7 mil millones en 2007. Hace cinco años, cuando comenzó a aumentar las inversiones, los ingresos fueron de $5 millones. La investigación y el desarrollo dedicados a la energía en general ascienden a unos 2500 millones de dólares al año.
Incluso con la participación financiera de GE en energía renovable, Immelt dijo que la compañía continúa invirtiendo en equipos relacionados con combustibles fósiles con el potencial de ser utilizados a gran escala en todo el mundo.
«Los hidrocarburos serán la fuente de combustible dominante durante los próximos 50 años», dijo. «Vamos a nuestra base instalada para tratar de hacer que las tecnologías en torno a los hidrocarburos sean más eficientes, más efectivas y más generalizadas».
GE gana $20 mil millones al año en generación de energía y $7 mil millones al año en exploración.
La compañía está haciendo grandes apuestas en la gasificación del carbón, el proceso de convertir el carbón en gas sintético, que debería quemarse de manera más limpia, y la modernización de las plantas de energía nuclear.
El carbón es altamente contaminante, pero es relativamente abundante en todo el mundo y está arraigado en la industria de generación de energía. Como resultado, dijo Immelt, GE está invirtiendo en gasificación y secuestro, el proceso de almacenar dióxido de carbono del carbón quemado bajo tierra o bajo el agua.
Immelt dijo que GE espera que las emisiones de gases de efecto invernadero, que incluyen el dióxido de carbono, se regulen. La compañía fue miembro fundador de United Climate Action Partnership, una organización de corporaciones y grupos ambientalistas que pedían políticas federales para restringir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El enfoque de cartera de GE de invertir en varias tecnologías energéticas refleja el cambiante panorama de inversión en energía en general, dijo Immelt.
«Si tuviera que apostar por una fuente de combustible, no sé qué haría. Me congelaría», dijo. «El hecho es que el capitalismo y el espíritu empresarial resolverán estos problemas sociales».
