La aplicación de rastreo de contactos de coronavirus del Reino Unido podría estar técnicamente lista para su implementación en tan solo dos o tres semanas, según el jefe del grupo de innovación de servicios de salud NHSX, Matthew Gould. Hablando ante el Comité de Ciencia y Tecnología, Gould dijo que la tecnología se probaría primero en un área y, sujeto a que la herramienta funcione bien, luego se ampliaría a nivel nacional como parte de una estrategia más amplia para salir del bloqueo.
La aplicación está diseñada para rastrear y advertir a las personas que podrían haberse infectado con el coronavirus como resultado de haber estado expuestas a alguien que ha informado síntomas. Una vez que se instala en varios teléfonos, la herramienta registra la proximidad a través de Bluetooth y, si una persona es diagnosticada o presenta síntomas de COVID-19 en una fecha posterior, envía una notificación a quienes corren un mayor riesgo de infectarse.
Debido a que el coronavirus puede transmitirse antes de que las personas se vuelvan sintomáticas, el rastreo manual tradicional de contactos no ha podido adelantarse a la pandemia, y las autoridades sanitarias han lanzado una herramienta digital como una forma de rastrear y advertir a las personas con la suficiente rapidez.
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Se estima que, si el 60% de la población usa la aplicación y sigue sus consejos de autoaislamiento o cuarentena cuando sea necesario, la tasa de reproducción del virus podría reducirse a menos de uno, desde tres.
Gould admitió que, para darle a la herramienta la oportunidad de una aceptación suficiente, la implementación deberá ir de la mano con una fuerte campaña de comunicación para alentar a las personas a descargar la aplicación.
«Alcanzar los niveles de descarga que serían óptimos será difícil», dijo Gould. «Tendremos que encontrar mensajes y mensajeros que resuenen en todas las comunidades del país que necesitamos para ser parte de esto. Requerirá un enorme esfuerzo de comunicación».
NHSX reveló recientemente que la organización no seguiría el mismo modelo descentralizado que Apple y Google en el desarrollo de la aplicación, lo que ha generado preocupación entre los defensores de la privacidad. Los gigantes tecnológicos han presentado una API para aplicaciones de rastreo de contactos basadas en Bluetooth, en las que los propietarios de teléfonos se emparejan en función de los códigos clave anónimos de sus teléfonos, y sus datos nunca pasan por una base de datos central.
El enfoque del gobierno del Reino Unido, por otro lado, es centralizado: cuando un usuario informa síntomas del coronavirus, la advertencia se envía a un servidor de computadora central, que luego determina a quién enviar una alerta entre los contactos que tiene el teléfono de la persona infectada. ha registrado.
Gould enfatizó que un modelo centralizado aún protege la privacidad de las personas porque se basa en identificadores anónimos, en lugar de identidades. La razón por la que el NHSX eligió este enfoque en particular es porque permitirá que los servicios de salud ejecuten una serie de análisis que serían imposibles con la comparación de teléfono a teléfono.
Por ejemplo, los científicos podrían observar patrones de propagación y detectar el uso malicioso de la aplicación. Podrían liberar a los usuarios a los que se les ha dicho que se autoaíslen si resulta que la persona que informó tener síntomas en realidad no estaba infectada. En el modelo descentralizado propuesto por Apple y Google, rastrear a las personas sería mucho más difícil.
El jefe de NHSX dijo que había «una especie de falsa dicotomía» entre ambos modelos, por la cual los enfoques descentralizados se asocian con la privacidad. Explicó que todos los datos recopilados serían anónimos y que los usuarios tendrán la opción, cuando se infecten, de informar sus síntomas al NHS para generar la cascada de advertencias a sus contactos.
En cuanto a las versiones futuras de la aplicación, Gould mencionó que a los usuarios se les puede ofrecer la opción de revelar, además de los contactos de proximidad anónimos, la ubicación donde tuvieron lugar estos contactos.
«Esto sería muy útil epidemiológicamente», dijo. “Nos permitiría saber si determinados lugares, o sectores, fueron especialmente fuente de contactos de proximidad que posteriormente se tornaron problemáticos”.
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Es probable que la idea sea desaprobada por los grupos de privacidad. Los gobiernos han favorecido a Bluetooth como una solución precisamente porque, a diferencia de los datos de GPS o Wi-Fi, la tecnología solo rastrea qué dispositivos han estado cerca unos de otros, en lugar de registrar las ubicaciones de los usuarios.
Sin embargo, Gould dejó en claro que compartir la ubicación sería una opción y no la configuración predeterminada de la aplicación. También aclaró que espera que la aplicación se cierre cuando haya pasado la crisis de COVID-19.
Lilian Edwards, profesora de derecho en la Universidad de Newcastle, dijo que siempre hubo un riesgo en la construcción de un índice centralizado de los movimientos de toda una población que puede retenerse de alguna forma más allá de la pandemia.
“Tenemos un precedente de pandemias anteriores que llevaron a una extensión masiva de la vigilancia estatal”, dijo Edwards. «Esa es mi preocupación. El diablo está en los detalles: sin detalles absolutos de la tecnología, es difícil para mí decir más».
Jim Killock, director ejecutivo de Open Rights Group, le dijo a MarketingyPublicidad.es que esa transparencia es lo que le ha faltado al NHSX durante todo el proceso de desarrollo de una aplicación para el rastreo de contactos. «El NHS no tiene un gran historial en cuanto a la protección de la privacidad y los problemas de consentimiento», dijo. «La falta de transparencia en este punto es exasperante».
