No podría haber una metáfora más horrible para la suerte del mercado de scooters eléctricos en la India. Al menos seis scooters junto con sus baterías se han incendiado espectacularmente, todo en solo unos pocos días, y las causas exactas aún no se han determinado.
Uno de los primeros en incendiarse perteneció a Ola Electric, la división de vehículos eléctricos de la empresa de viajes compartidos Ola.
En un caso, un camión completo lleno de scooters pertenecientes a Jitendra Electric Vehicles se incendió. En otro, un hombre de 49 años y su hija de 13 años murieron trágicamente en el estado indio de Tamil Nadu después de que su scooter recién comprado explotara y procediera aasfixiar al padre y a la hija.
Luego, hace unos días, se incendió todo un concesionario de scooters de Okinawa, lo que provocó el retiro del mercado de 3200 scooters.
El colapso del scooter es un desastre para todos los jugadores indios de vehículos eléctricos, pero podría decirse que nadie lo tiene tan mal como Ola Electric.
Recientemente, Ola dio a conocer su planta de $ 330 millones en Tamil Nadu y su CEO Bhavish Aggarwal había dicho alegremente que su compañía produciría 2 millones de scooters eléctricos para fin de año y, en lo que solo podría ser un vuelo delirante de fantasía: y 10 millones de ellos para 2022.
La arrogancia puede resultar en los cortes más desagradables. En primer lugar, Ola se encontró con serios retrasos en la entrega de sus patinetes eléctricos S1 y S1 Pro de aspecto elegante a fines del año pasado, lo que retrasó las fechas en que los clientes que reservaron con anticipación finalmente pudieron tomar posesión de sus nuevos viajes.
Luego, hubo indignación ya que muchos recibieron sus vehículos de 2 ruedas sin funciones de software importantes, como asistencia en pendiente y asistencia de navegación. Ola dijo que llevaría hasta seis meses equipar todos sus scooters en consecuencia.
Y ahora están estos incendios, que ni Aggarwal ni la India pueden permitirse.
Atascado por volverse eléctrico
El hecho es que India ha estado tratando desesperadamente de reducir su enorme factura de importación de petróleo de $ 100 mil millones y ya ha hecho un trabajo encomiable al aprovechar la energía solar para su red de energía en varios estados.
Pero debe ir mucho, mucho más lejos y rápidamente, y una revolución de los vehículos eléctricos fue exactamente el tipo de engranaje en la rueda de la energía sostenible que India necesitaba implementar. Después de todo, el país ya es víctima de una devastación generalizada, como frecuentes inundaciones, intensas olas de calor y lluvias y tormentas incesantes y destructivas, principalmente como resultado de la crisis climática.
Es el hogar de 11 de las 15 ciudades más contaminadas del mundo, cuyos niños son algunas de las mayores víctimas de enfermedades respiratorias.
El problema, sin embargo, es que los consumidores indios no se han enamorado exactamente de los sueños eléctricos. en masa. Históricamente, la falta de infraestructura de carga y la consiguiente ansiedad por la autonomía, así como los precios poco atractivos de los patinetes eléctricos, han impedido que la clase media se vuelva eléctrica: solo se vendieron 152 000 unidades en 2019 frente a los 257 millones que se deslizan por las calles de las ciudades chinas.
Para preservar todo el arduo trabajo que han realizado las empresas de movilidad eléctrica como Ola, Hero Electric y Ather, la industria tendrá que luchar rápidamente para asegurar a los indios que no se quemarán en llamas cada vez que se sienten en uno de sus productos.
Salvando el sueño
Esto no va a ser fácil: hay muchas razones potenciales detrás de lo que ha ocurrido y algunas de ellas pueden estar interrelacionadas.
En primer lugar, las empresas indias necesitan localizar la producción de baterías de iones de litio. Muchos expertos señalan que la mayoría de las celdas que se usan en las baterías de vehículos eléctricos están hechas para climas más fríos. De hecho, muchas marcas indias de e-scooter son simplemente operaciones de ensamblaje de kits que se les envían desde China.
Si su batería no está diseñada de manera óptima para su clima, podría tener problemas de estabilidad térmica, dicen los expertos. Una celda que no puede enfriarse adecuadamente se expandirá y sufrirá una condición llamada pista térmica que puede provocar incendios.
Otros dicen que es un poco más complicado que solo mirar la temperatura ambiente y los mecanismos de enfriamiento en un scooter, que ciertamente están en niveles infernales en India. Si ese fuera el caso, las baterías de iones de litio en los teléfonos inteligentes explotarían como si fuera una celebración permanente y horrible de Diwali, pero no es así.
Esto se debe a que una celda de litio que se precie también está regulada por un buen software de administración de batería (BMS) y, de ser así, puede existir fácilmente y funcionar a temperaturas de hasta 120 grados centígrados, dicen los expertos. La calidad de las celdas, las características de carga y descarga y la forma en que se colocan una al lado de la otra también tienen un impacto importante en el rendimiento de la batería.
Aparentemente, a pesar de todos los incendios de scooters y el pánico que los rodea, las baterías de litio siguen siendo muy seguras y aquellas que siguen el estándar de mejores prácticas opcionales AIS 156 establecido por la Asociación de Investigación Automotriz de India (ARAI) donde las baterías están sujetas a llamas directas e indirectas para más de dos minutos debería estar técnicamente bien.
Además, como le recordarán los observadores de la industria, cualquier negocio naciente tendrá dolores de crecimiento: ¿alguien recuerda la indignación por la falla de los cinturones de seguridad, las bolsas de aire y los frenos? Del mismo modo, todo esto debería resolverse eventualmente.
Sin embargo, los incendios no podrían haber llegado en peor momento posible.
La escasez aguda de chips necesarios para los componentes de los scooters eléctricos y las cadenas de suministro letárgicas gracias a la pandemia y limitada por la invasión rusa de Ucrania han disparado el precio del combustible. Los fabricantes indios de vehículos eléctricos que intentan atraer compradores indios conscientes de los precios por primera vez ahora tendrán mucho trabajo por delante, si es que aún no lo han hecho.
