Nuevas empresas con problemas de liquidez que luchan por sobrevivir a la agitación económica causada por la crisis del covid-19 ahora podrá recibir una parte del apoyo del gobierno, gracias a un nuevo paquete de rescate de £1,250 millones ($1,560 millones) anunciado esta semana por el canciller del Reino Unido, Rishi Sunak.
El paquete consiste en subvenciones y préstamos diseñados para ayudar a las empresas del Reino Unido que están «impulsando la innovación y el desarrollo», en otras palabras, empresas emergentes en etapa inicial que dependen de la inversión de capital. Esas empresas son efectivamente las que tienen más probabilidades de sufrir las consecuencias de la reducción del capital de capital de riesgo, ya que tres de cada cuatro inversores a nivel mundial anticipan una desaceleración de la inversión durante los próximos uno o dos años como resultado de la pandemia.
El Canciller propuso una solución doble. Por un lado, el gobierno propuso 750 millones de libras esterlinas (934 millones de dólares) en subvenciones y préstamos para las pequeñas y medianas empresas más intensivas en I+D, con efectivo disponible a través de la agencia de innovación Innovate UK. Sin embargo, alrededor de una cuarta parte del presupuesto total (200 millones de libras esterlinas) consiste en acelerar los pagos de subvenciones y préstamos ya establecidos como parte de los programas existentes de la agencia.
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Por otro lado, el gobierno ha diseñado un fondo de coinversión de £ 500 millones ($ 622 millones), denominado Future Fund, para ayudar a las empresas de alto crecimiento en todo el Reino Unido a recibir la inversión que necesitan para seguir adelante durante la crisis. La mitad del Future Fund se hará con dinero público, y se espera que el sector privado compense la mitad restante.
Las empresas pueden esperar recibir préstamos convertibles del gobierno que oscilan entre £125 000 ($155 000) y £5 millones ($6,2 millones); los préstamos, sin embargo, están sujetos a una financiación equivalente por lo menos por parte de inversores privados. Se convertirán en acciones en la próxima ronda de financiación de la empresa, lo que significa que el gobierno podría adquirir acciones en algunas de las empresas emergentes de más rápido crecimiento del país.
Russ Shaw, fundador de la organización del sector privado Tech London Advocates, dijo: «El Future Fund es un salvavidas vital que dará a las nuevas empresas del Reino Unido una sensación de certeza en un período económico turbulento. La conversión de la deuda en capital asegurará que las primeras etapas las empresas no están demasiado endeudadas».
Las empresas con sede en el Reino Unido califican siempre que hayan recaudado al menos £ 250,000 ($ 311,000) en los últimos cinco años, y si logran atraer fondos equivalentes de inversores privados para igualar la cantidad que reciben del gobierno, según los términos y condiciones. condiciones del fondo de coinversión.
Richard Blakesley, director ejecutivo de Capital Pilot, que utiliza datos para relacionar empresas emergentes con inversores, dijo a MarketingyPublicidad.es: «Claramente, lo que se ha anunciado es para empresas en etapas ligeramente posteriores, que ya han sido validadas por un inversor externo. Para empresas que aún no cuentan con un inversionista establecido, las cosas seguirán siendo difíciles».
«Es difícil decidir qué empresas deben y no deben recibir apoyo en este momento. En este caso, el gobierno puede confiar en el hecho de que las empresas a las que apoyará ya han sido validadas por profesionales de la inversión».
Ese es un enfoque comprensible, agregó Blakesley, pero podría significar que muchos fundadores de empresas emergentes que necesitan desesperadamente dinero en efectivo se perderán el apoyo público.
Tal es el caso de Michal Wisniewski, director ejecutivo de la empresa Flock, con sede en Manchester, que proporciona software que ayuda a los equipos a reclutar y desarrollar empleados remotos. Wisniewski le explicó a MarketingyPublicidad.es que se perdió una ronda inicial de £250,000 a fines de marzo, un resultado directo de la creciente escala de la crisis del coronavirus, que hizo que su inversor retrasara su decisión.
«The Future Fund es una gran iniciativa», dijo Wisniewski a MarketingyPublicidad.es, «sin embargo, no es particularmente útil para las nuevas empresas en etapa inicial como la mía. Lamentablemente, las nuevas empresas que no lograron asegurar la financiación inicial antes del brote no se beneficiarán de esta iniciativa .»
Un estudio reciente entre empresarios en Londres mostró que la mitad de los fundadores de nuevas empresas priorizarán permanecer en el negocio durante los próximos tres meses, y el 63% informó que los flujos de efectivo serían su desafío más difícil en el futuro cercano.
Si bien el gobierno del Reino Unido lanzó varios esquemas diseñados para ayudar a las empresas a hacer frente a la recesión económica, incluida una garantía inicial de £ 330 millones ($ 410 millones), muchas nuevas empresas descubrieron que no calificaban para recibir apoyo. Los préstamos del gobierno apuntan efectivamente a negocios viables, lo que significa que las empresas emergentes sin ingresos no tienen acceso al dinero público.
Una encuesta dirigida por el principal grupo de presión del Reino Unido para empresas de tecnología, techUK, mostró, de hecho, que más de la mitad de los encuestados no serían elegibles para recibir apoyo del gobierno.
La plataforma de crowdfunding Crowdcube lanzó una petición «Salvemos nuestras nuevas empresas» a principios de este mes, instando al gobierno del Reino Unido a proporcionar paquetes de liquidez para las nuevas empresas en riesgo, así como a estimular la inversión privada en empresas en etapa inicial. La petición fue respaldada por signatarios de alto perfil, incluido el cofundador de Zoopla Alex Chesterman y el cofundador de Lastminute.com Brent Hoberman.
En un esfuerzo similar, los líderes de algunas de las nuevas empresas tecnológicas más exitosas del Reino Unido escribió una carta abierta al canciller Sunak este mesadvirtiendo que los esquemas de préstamos COVID-19 existentes solo benefician a las empresas establecidas y no ayudan a las empresas en etapas iniciales, que tienden a centrarse en el crecimiento en lugar de la rentabilidad a corto plazo.
Incluyendo a Will Shu de Deliveroo, Ali Parsa de Babylon y Joanna Shields de Benevolent AI, los signatarios pidieron al Canciller que «cree urgentemente un grupo de trabajo (…) para encontrar una manera para que las empresas tecnológicas de alto crecimiento puedan acceder a los esquemas de préstamos que usted ya se han establecido o nuevos esquemas en caso de ser necesario”.
Trabajo hecho, o eso parece, aunque solo hasta cierto punto. Dado que las nuevas empresas más pequeñas aún no pueden contar con el apoyo del gobierno por el momento, no está claro cuánto del ecosistema tecnológico ha sido cubierto por el Future Fund.
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Para Blakesley, sin embargo, la iniciativa sigue siendo un punto de partida sensato. «Siempre iba a haber cierto grado de selección, porque no se puede repartir dinero a todo el mundo», dijo. «Esa selección es muy difícil de hacer a escala».
Es comprensible que el gobierno apueste por empresas que ya tienen algún grado de evidencia para demostrar su sostenibilidad. «Esperemos que haya más por venir para las nuevas empresas, pero solo el tiempo lo dirá», dijo Blakesley.
Diseñado en asociación con el British Business Bank, Future Fund se lanzará en mayo y estará inicialmente abierto hasta finales de septiembre de 2020.
