A medida que las tasas de penetración en muchas regiones desarrolladas, como Europa, se acercan al 90 por ciento o más, los operadores móviles y los fabricantes de teléfonos móviles están buscando nuevos mercados donde las personas tal vez nunca hayan usado un teléfono normal, y mucho menos un teléfono móvil, según un panel de discusión el miércoles. en el Congreso Mundial 3GSM.
El tema ha sido ampliamente discutido en la conferencia aquí, con los operadores móviles Vodafone, Orange y Telenor delineando sus estrategias y haciendo anuncios.
«Hay una gran oportunidad para nuestro negocio en India», dijo Arun Sarin, CEO de Vodafone, durante una discurso de apertura el martes. «Estamos muy emocionados de mudarnos a las áreas rurales. Cada vez que llegamos a estas áreas rurales, encontramos que a la gente le encanta hablar. Encienden nuestras estaciones base de inmediato».
Todavía hay desafíos en el manejo de la infraestructura existente, la creación de teléfonos de bajo costo y la implementación de servicios que impulsen la adopción. Pero la gran cantidad de suscriptores potenciales hace que los mercados emergentes sean una fuente probable de crecimiento.
Hoy en día, hay aproximadamente 2200 millones de suscriptores de telefonía celular en todo el mundo. Los expertos predicen que aumentará a 3 mil millones para fines de este año, y gran parte del crecimiento provendrá de nuevos suscriptores en países como India, China, África y América Latina. Dado que solo alrededor de un tercio de las personas en los mercados en desarrollo tienen un teléfono celular, los operadores creen que existe una gran promesa de ganancias.
En vísperas de la conferencia, por ejemplo, el líder mundial de la industria, Vodafone, anunció que había adquirido una participación mayoritaria en el operador indio Hutchison Essar. En India, alrededor del 13 por ciento de las personas tienen teléfonos celulares. Sarin de Vodafone dijo que espera que la penetración en el mercado alcance el 40 por ciento, o 500 millones de suscriptores, dentro de unos pocos años.
Obstáculos a superar
Pero perseguir este mercado sin explotar es un desafío. En muchos países, la infraestructura eléctrica es tan poco confiable que los operadores utilizan generadores para alimentar las estaciones de la bahía. Y lidiar con las regulaciones e impuestos del gobierno local también puede ser difícil. Por ejemplo, los impuestos en Brasil representan aproximadamente el 44 por ciento de la factura mensual de un suscriptor celular.
«Para las empresas que tienen un margen de beneficio inferior al 25 por ciento, es difícil generar suficiente efectivo para expandir el negocio y cubrir más áreas rurales donde se sabe que el rendimiento será mucho menor», Roberto Oliveira de Lima, director ejecutivo del operador inalámbrico brasileño Vivo. , dijo durante el panel de discusión en 3GSM el miércoles. «Así que tratamos de equilibrar las ganancias lo mejor que podemos».
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En general, los operadores móviles generan significativamente menos ingresos de clientes en mercados emergentes que de clientes en regiones más desarrolladas. Por ejemplo, los principales operadores en los EE. UU. pueden esperar generar alrededor de $ 50 en ingresos por suscriptor al mes. Compare eso con Brasil, donde 80 millones de personas tienen un ingreso familiar que totaliza menos de $400 por mes. Los operadores allí pueden esperar entre $ 3.50 y $ 7 en ingresos por usuario al mes.
Como resultado, los operadores deben seleccionar el equipo con cuidado, para asegurarse de que sus teléfonos no tengan un precio demasiado alto para los clientes y que su equipo de red no le cueste demasiado a la empresa.
«El ARPU promedio (ingreso promedio por usuario) no es lo que estamos acostumbrados», dijo Jon Fredrik Baksaas, director ejecutivo de la operadora noruega Telenor, quien también participó en el panel. «Por lo tanto, los servicios que ofrecemos deben adaptarse para llegar a nuevos usuarios. Y la industria tiene el desafío de trabajar con los proveedores para reducir los costos de los teléfonos y de la red».
Nokia, el fabricante de teléfonos móviles más grande del mundo, ha demostrado que se puede ganar dinero con teléfonos de bajo costo para el mundo en desarrollo. Hacerlo significa fabricar teléfonos que puedan venderse por menos de $100, manteniendo al mismo tiempo márgenes de ganancia saludables.
«En el mundo en desarrollo, la mayoría de las personas que pueden pagar un teléfono ya tienen uno», dijo durante una entrevista Antonio Torres, director de desarrollo de negocios para teléfonos móviles básicos de Nokia. «El desafío es hacer que los teléfonos sean asequibles para las personas que tienen un ingreso de alrededor de $50 a $100 por mes. Para estas personas, comprar un teléfono celular es como comprar un automóvil. Es una gran inversión».
La Asociación GSM, que representa a los proveedores inalámbricos GSM, tiene un programa para poner teléfonos 3G de bajo costo en manos de los consumidores en el mundo en desarrollo. Esta semana, anunció que el fabricante de teléfonos de Corea del Sur, LG, ganó un acuerdo para suministrar productos 3G a 12 operadores que se comprometieron a comprar los teléfonos.
La idea es ayudar a los fabricantes a producir teléfonos más rentables haciendo que un grupo de operadores se comprometa a vender grandes volúmenes de teléfonos. LG dijo que se espera que su KU250 cueste aproximadamente un 30 por ciento menos que los típicos teléfonos 3G básicos.
Beneficio en centavos
Incluso con todas las restricciones financieras, el gran volumen de suscriptores en las regiones pobres y subdesarrolladas del mundo ha permitido a los operadores ganar dinero con los servicios, incluso si estos cuestan solo unos pocos dólares al mes.
Y a su vez, estos servicios están teniendo un profundo impacto en las regiones donde se ofrecen. Hay indicios de que la penetración de los teléfonos celulares se refleja en el producto interno bruto, una medida de la salud económica de un país: por cada 10 teléfonos móviles por cada 100 habitantes, el PIB avanza un 0,6 por ciento al año, estiman los expertos.
A medida que aumenta la penetración en las áreas en desarrollo, algunos operadores están creando servicios con una importancia específica para las personas que viven allí. Por ejemplo, están introduciendo servicios como la banca móvil, que permite a las personas que no tienen cuentas bancarias utilizar teléfonos móviles para transferir dinero. Los operadores de Filipinas y África ya han comenzado a experimentar con este modelo de negocio.
A principios de esta semana, la GSMA anunció una asociación con la compañía de tarjetas de crédito MasterCard para comenzar un programa piloto de un servicio de banca por teléfono celular. En el programa, los suscriptores de telefonía celular tendrán un chip especial integrado en su tarjeta SIM que les permitirá enviar crédito a través de la red de telefonía móvil a través de un mensaje de texto. Los destinatarios llevan su teléfono con el mensaje de texto a un minorista o punto de venta similar para recoger su efectivo.
Es probable que el servicio se vuelva muy popular entre los trabajadores inmigrantes y extranjeros en países como Estados Unidos. Más de 200 millones de personas se han ido de casa para trabajar en otros países, según W. Roy Dunbar, presidente de tecnología y operaciones globales de MasterCard International.
Y esas personas muy a menudo envían dinero a casa de forma regular. En los últimos años, las transferencias de dinero a países en desarrollo han aumentado de $147 mil millones en 2001 a $268 mil millones en 2006, según el Banco Mundial. Pero la transferencia de dinero a través de servicios electrónicos u otros medios es costosa, especialmente cuando las sumas son pequeñas. Por ejemplo, alguien que envíe 500 libras (982 dólares) desde el Reino Unido a la India podría pagar entre el 1 y el 8 por ciento en tarifas de transferencia. Pero si el monto enviado fuera de 100 libras, la tarifa de transacción podría costarle al remitente hasta un 40 por ciento.
La transferencia de dinero a través del teléfono móvil podría reducir en gran medida estos costos, dijo el panel. También podría reducir el tiempo de transferencia a minutos en lugar de días. Por último, podría ser más conveniente para remitentes y destinatarios, que pueden vivir lejos de un banco o de una oficina de transferencia de dinero. El resultado final podría significar más efectivo en manos de personas que viven en regiones pobres del mundo. Estas personas podrían luego gastar ese dinero localmente, ayudando a impulsar un ciclo de desarrollo económico.
«A lo largo de la historia, la tecnología de la comunicación ha igualado al comercio», dijo Dunbar durante el panel de discusión. «Y ahora las telecomunicaciones móviles más los servicios financieros serán iguales al desarrollo económico».
