En ninguna parte es más evidente el avance de la tecnología que en el auge de los robots y la inteligencia artificial. Desde dispositivos inteligentes hasta líneas de autopago y recomendaciones de Netflix, los robots (el hardware) y la IA (el software) están en todas partes dentro de la tecnología de la sociedad moderna. También son cada vez más comunes en los anuncios: solo durante el Super Bowl de 2019, se emitieron siete anuncios con robots o IA.
Desde que comencé a estudiar las interacciones entre humanos y robots hace casi una década, he observado que en la mayoría de los anuncios, los robots suelen caer en una de tres categorías generales: aterradores, tristes o estúpidos. Los tres perpetúan conceptos erróneos comunes sobre las tecnologías que ya están comenzando a desempeñar un papel fundamental en la vida de las personas.
El factor miedo
Los anuncios de “robot aterrador” son inevitables, dada la popularidad del siniestro tropo robot. Los anunciantes, como Hollywood, adoptan narrativas de robots aterradores porque son más dramáticas que aquellas en las que los robots y los humanos se llevan bien.
“Fear is Everywhere”, un comercial de 2019 que induce a la paranoia, anuncia los sistemas de seguridad para el hogar SimpliSafe, que utilizan parte de la misma tecnología de monitoreo que el anuncio demoniza. En lugar de recordar a los espectadores sus preocupaciones sobre los ladrones o la inundación del sótano, el anuncio destaca a los robots y la IA como el peligro omnipresente. Una mujer en una tienda de electrónica le pregunta a su amigo si está escuchando, y una espeluznante voz de computadora sale de un altavoz: «Siempre, Denise».
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Ese mismo anuncio también destaca un segundo tipo importante de miedo: que los robots reemplacen a los humanos. Un hombre que mira un evento deportivo les dice a sus amigos: “en cinco años, los robots podrán hacer su trabajo, y su trabajo y su trabajo”, mientras un robot sentado en las gradas escucha amenazante, como afirmando la afirmación.
Luego, por supuesto, está el tercer tropo, el robot malvado que intenta dañar a las personas. Un anuncio de helado de Halo Top de 2017, por ejemplo, funciona como una película de terror de 90 segundos, en la que un robot alimenta a la fuerza a una mujer con helado y luego menciona casualmente que todos sus conocidos están muertos.
Existen amenazas reales para los humanos por parte de los robots y la IA. La automatización puede eliminar millones de puestos de trabajo y puede crear muchos otros que aún no existen. Lo más probable es que sucedan ambas cosas, como ha ocurrido a lo largo de la historia: desaparecieron los ascensoristas y se crearon los puestos de social media manager. La amenaza gira en torno a quién podrá y quién no podrá adaptarse o recibir capacitación para obtener los nuevos trabajos.
Pero el mundo está muy lejos de los robots que retratan una versión del «Complejo de Frankenstein», la frase de Isaac Asimov para referirse al temor humano de que las creaciones mecánicas mal diseñadas puedan volverse contra la humanidad. Los robots no tienen intenciones, solo instrucciones. Pueden actuar como si tuvieran sentimientos, pero no experimentar ninguna emoción real. Nadie sabe si la emoción o la sensibilidad del robot son posibles.
Los anuncios que infunden miedo a la tecnología en los humanos pueden presentar una mentalidad poco realista e inútil para adaptarse a la creciente presencia de esta tecnología en nuestras vidas, ya sea en la justicia penal, la atención médica u otras áreas. El miedo también puede distraer a las personas de comprender y planificar adecuadamente las formas en que los humanos pueden continuar ofreciendo habilidades y conocimientos significativos más allá de las capacidades de cualquier máquina.
Pesimismo
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Los anuncios de “robots tristes” combaten los temores de las personas acerca de los robots y, al mismo tiempo, suscitan simpatía por ellos. En un anuncio de Pringles de 2019, un dispositivo inteligente lamenta su falta de manos para apilar papas fritas o boca para comerlas. Las limitaciones físicas del robot tranquilizan a los espectadores sobre la superioridad humana y, sin embargo, el robot está lo suficientemente avanzado como para tener sentimientos genuinos de tristeza.
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RoboChild de Turbo Tax perpetuó el mito de la inteligencia robótica en dos apariciones durante el Super Bowl de 2019. RoboChild, que se parece al rostro del joven Haley Joel Osment pegado en un pequeño cuerpo de robot, quiere ser contador, pero se encuentra con constantes recordatorios de que está en un mundo humano. Una persona le dice a RoboChild que no es lo suficientemente complejo emocionalmente para el trabajo, distinguiendo correctamente entre las habilidades humanas y robóticas para sentir emociones, mientras despierta la simpatía de los espectadores por el robot.
Sin embargo, la emoción no es necesaria para cumplir con la mayoría de las funciones contables: la inteligencia artificial ya realiza una serie de tareas financieras, muchas de las cuales requieren interacción humana.
Cayendo a pedazos
La tercera categoría de robots publicitarios no provoca miedo ni simpatía, sino más bien ridiculización. Un anuncio de State Farm de 2018, por ejemplo, se burla de una agencia rival que ha comenzado a usar agentes robóticos baratos en lugar de humanos. El robot de los empleados es un desastre, chorreando fluido hidráulico y galimatías. En los anuncios de «robot estúpido», los robots tienen restricciones cognitivas, a veces además de las físicas.
Estos anuncios son al menos algo realistas, ya que los robots y la IA tienen limitaciones fundamentales: incluso el sistema que puede vencer a un campeón internacional de Go no sirve para nada más. Aun así, retratar a los robots como una colección de partes ridículas y que funcionan mal socava la seriedad de sus implicaciones. Es posible que los humanos que se ríen de las máquinas tontas no piensen con claridad ni se preparen activamente para un futuro en el que incluso los robots limitados y la IA sean jugadores clave.
El anuncio del Super Bowl de Amazon con fallas de Alexa inicialmente parecía una colección de aspectos destacados del «robot estúpido». Un collar que le permite a un perro pedir un camión completo de comida les recuerda a los espectadores a Alexas que interpretaba las noticias de la televisión o las conversaciones informales como instrucciones para comprar productos.
Señala correctamente que ningún producto es perfecto, pero demuestra sutilmente el poder de las tecnologías de Amazon, que en el anuncio apagó una red eléctrica continental completa por accidente. La tecnología en sí misma se presenta como disfuncional, y algo sobre lo que todos podemos reírnos. Sin embargo, las fallas ilustran que las fallas se encuentran en los esfuerzos humanos de concepto, diseño o programación. Reírse de las máquinas puede distraer a las personas de esa visión más profunda o de considerar quién debería ser responsable cuando ocurre un desastre habilitado por la automatización.
No es probable que los comerciales animen a los espectadores a buscar información legítima sobre nuevas tecnologías. Su trabajo principal es vender un producto o servicio, no contribuir a una sociedad informada. Pero no necesitan perpetuar temores generalizados y poco realistas. Cuanta más información errónea absorba la gente sobre los robots y la IA, menos capaces serán de comprender y gestionar las implicaciones reales de los avances tecnológicos.
