Casi todo el mundo ha soñado con tener su propia tienda, pero la mayoría de nosotros también sabemos que se necesita una buena cantidad de recursos para abrir un nuevo negocio, y aún más para mantenerlo en funcionamiento.
No hace falta decir que se requieren agallas y sentido común para que alguien decida que está dispuesto a arriesgarse a un posible fracaso y actuar por su cuenta.
Para ayudar a las nuevas empresas y a los aspirantes a emprendedores a prepararse mejor para el despiadado mundo empresarial, la Universidad Nacional de Singapur (NUS) creó una unidad para cultivar el espíritu emprendedor y ofrecer servicios de incubación. NUS Enterprise se compromete a ser una incubadora «sin paredes» y tiene como objetivo brindar educación basada en la experiencia de la industria de la vida real e iniciar el compromiso entre las nuevas empresas y los actores de la industria.
Lily Chan encabeza la unidad empresarial como directora ejecutiva y supervisa la estrategia y los programas de NUS Enterprise para promover empresas comerciales y colaboración en la industria. Antes de unirse a la universidad, Lily fue directora general de inversiones en Bio*One Capital, que es un brazo de inversión de la Junta de Desarrollo Económico de Singapur, donde se centró en el desarrollo del sector de ciencias biomédicas del país. También tiene más de 20 años de experiencia relevante que incluye encabezar inversiones de riesgo y asesorar a empresarios biomédicos.
También tiene un doctorado en microbiología e inmunología, y actualmente posee dos patentes estadounidenses en detecciones virales que se han aplicado en productos comerciales.
Le pedí a Lily que contribuyera con una publicación aquí para brindar algunas ideas sobre la escena empresarial local y lo que se necesita para ser una empresa emergente exitosa.
Se sabe que iniciar una empresa es arriesgado, ya que la mayoría de las nuevas empresas cesan sus operaciones dentro de los primeros cinco años. ¿Qué más se puede hacer para ayudar a las empresas jóvenes a crecer y tener éxito? ¿Podemos crear el entorno adecuado para que florezca el espíritu empresarial? ¿Por qué es tan importante el espíritu empresarial en primer lugar?
Comencemos con la última pregunta primero. El espíritu empresarial juega un papel clave en una economía joven y dinámica, como la de Singapur, donde es responsable de crear más puestos de trabajo, productos y servicios innovadores e incluso nuevos mercados.
Las nuevas empresas de alta tecnología ayudan a impulsar la comercialización de tecnología, a menudo traduciendo el trabajo de institutos de investigación o universidades en beneficios tangibles para el público. Las empresas emergentes también respaldan el crecimiento de los grupos industriales locales. Con el alboroto que rodea a los empresarios y las empresas emergentes, no sorprende que muchas organizaciones, incluida NUS Enterprise, se hayan interesado mucho en apoyar a estas empresas jóvenes.
Con el fin de crear un entorno propicio para el espíritu empresarial y preparar a los futuros líderes empresariales, NUS Enterprise estableció un ecosistema de incubación holístico. Conocido como una «incubadora sin paredes», esto no solo apoya a las nuevas empresas sino que también crea nuevas empresas emprendedoras. Este ecosistema de incubación involucra tres impulsos clave: educación experiencial, apoyo empresarial y participación de la industria.
Organizamos muchos programas que tienen como objetivo infundir un espíritu empresarial en la experiencia educativa general de nuestros estudiantes. Uno de esos programas es NUS Overseas Colleges (NOC), donde los estudiantes se aventuran en el extranjero a centros empresariales y académicos de todo el mundo. Pasan un año tomando cursos relacionados con el espíritu empresarial en universidades asociadas y también hacen prácticas en empresas emergentes de alta tecnología dentro del área. Con seis universidades en el extranjero, ubicadas en Silicon Valley, Filadelfia, Beijing, Shanghái, Estocolmo y Bangalore, nuestros graduados de NOC regresan con una perspectiva global y empresarial.
Otros programas educativos experimentales incluyen el equivalente local de NOC, el programa Local Enterprise Achiever Development (iLEAD), así como Start-Up@Singapore, una competencia de planes de negocios de ocho meses de duración. Si bien este último comenzó únicamente como una competencia de planes de negocios, ahora se ha convertido en un trampolín para los emprendedores que buscan traducir ideas en negocios factibles. El reciente ganador de 2009 Start-Up@Singapore desarrolló una máquina para hacer roti (una forma de pan plano) automática, que está posicionada para convertirse en la versión india de la olla arrocera.
Por qué fracasan las startups
En los últimos años, mientras estaba en NUS Enterprise y en mi trabajo anterior dentro de la industria del capital de riesgo (VC), he visto a cientos de empresas emergentes meterse en problemas y cerrar.
¿Por qué fracasan las empresas? Hay muchas razones y las más comunes incluyen un equipo de administración sin experiencia, falta de investigación de mercado, no abordar las necesidades del mercado, poca diferenciación de productos, subestimar las necesidades financieras, competencia excesiva en el mercado… ¡la lista continúa! Por lo general, agrupo estos problemas en dos categorías clave: falta de experiencia y conocimiento profundo del dominio, y financiación insuficiente.
Para abordar el primer desafío, la incubadora de NUS Enterprise estableció un grupo de mentores experimentados y gerentes de incubadoras. Estos incluyen emprendedores en serie, ángeles de negocios y expertos de la industria. Los mentores ayudan a guiar y asesorar a las nuevas empresas dando forma a sus planes de negocios, afinando sus estrategias y presentándoles los contactos correctos. La incubadora de NUS Enterprise también brinda apoyo financiero, vinculando a los incubados con una extensa red de capitalistas de riesgo y ángeles, o ayudándolos a obtener subvenciones. Desde principios de 2009, hemos ayudado a nuestras empresas incubadas a recaudar más de S$8 millones en fondos.
NUS Enterprise también proporciona instalaciones de incubadoras físicas y recursos empresariales. Esto permite que las empresas incubadas aprovechen los servicios compartidos y se beneficien de la proximidad con otras empresas emergentes de tecnología. También pueden recibir apoyo al solicitar derechos de propiedad intelectual para proteger sus tecnologías, o asistencia en la concesión de licencias de nuevas tecnologías a la industria.
Esto me lleva a la tercera forma en que NUS Enterprise apoya a sus empresas incubadas: mediante la creación de asociaciones y la gestión de las relaciones con la industria. Estamos posicionados para identificar posibles socios de colaboración de investigación y ayudar en las negociaciones. Además, al provenir de una configuración universitaria tradicional, NUS ya es reconocida como una institución con sólidas capacidades de investigación y tecnología. Esto permite que NUS Enterprise actúe como catalizador y traduzca las tecnologías de la universidad en productos y servicios beneficiosos desarrollados por jóvenes emprendedores.
Aunque estos tres impulsos siguen siendo distintos, los empresarios dentro de ellos no lo hacen. El resultado es un crisol de ideas de negocios emocionantes, talentos innovadores y empresas emergentes dinámicas, todas aprovechando el ecosistema de incubación de NUS Enterprise. Por ejemplo, estamos viendo a nuestros estudiantes de NOC y graduados de NUS iniciar sus propias empresas, ingresar a la incubadora de NUS Enterprise donde reciben orientación, antes de obtener financiamiento externo. También hay casos en los que NUS Enterprise ayuda a la facultad de la universidad a convertir su investigación en una nueva empresa emergente, que luego puede aprovechar el programa iLEAD para obtener acceso a pasantes emprendedores.
A través de nuestras diversas iniciativas, esperamos que surjan o sean facilitados por NUS más graduados talentosos con mentalidad emprendedora y empresas de alta tecnología. Al mismo tiempo, queremos crear el entorno adecuado que atraiga a los capitalistas de riesgo y los ángeles a NUS, junto con otras inversiones de I+D de clase mundial. Estos, a su vez, atraerán a más investigadores y estudiantes destacados para trabajar y estudiar aquí. El resultado final es que NUS desempeñará un papel fundamental en la economía de alta tecnología, tanto en Singapur como en el ámbito mundial.