Los trolls de patentes, también conocidos como Entidades de Afirmación de Patentes (PAE), han plagado el software de código abierto durante años. Sin embargo, a lo largo de los años, se han levantado otros grupos para evitar que roben a las empresas y organizaciones que realmente usan la propiedad intelectual (PI) de las patentes. Uno de esos grupos, Unified Patents, una organización internacional de más de 200 empresas, ha estado ganando en los últimos dos años. Esta es su historia hasta la fecha.
Unified Patents lleva la lucha a los trolls. Disuade a los trolls de patentes de atacar a sus miembros al hacer que sea demasiado costoso para el troll ganar. El grupo hace esto examinando las patentes troll y sus actividades en varios sectores tecnológicos (Zonas). La Zona de Software de Código Abierto de Patentes Unificadas (Zona OSS) es la más nueva de estas Zonas.
La mayoría de las amenazas de patentes, el 80% según Unified Patents, provienen de trolls. Los ataques siguen aumentando. La razón es simple. es rentable Además de perseguir a las grandes empresas, los trolls de patentes ahora persiguen a las pequeñas empresas que no tienen los recursos para luchar contra ellas. Es más barato para ellos pagar el chantaje de IP que luchar contra ellos en los tribunales.
En particular, los litigios de trolls hacia programas de código abierto alcanzaron un máximo histórico de 721 casos en 2021. Esto es un aumento de casi el 22 % desde 2020. Estos PAE incluyen Sound View, Sockeye Licensing, St. Luke, MicroPairing, Level 3 , Finjan, WSOU Investments y Unilco 2017.
Los nombres cambian pero el juego es siempre el mismo. Compre patentes, espere a que alguien use sus ideas para hacer un programa rentable y luego demande. Ka-ching!
Incluso antes de que se lanzara formalmente OSS Zone, Unified Patents junto con Open Invention Network (OIN), el grupo de no agresión de patentes más grande del mundo, iniciaron casos legales contra patentes de baja calidad propiedad de PAE. La Fundación Linux y Microsoft se han asociado con OIN en apoyo de OSS Zone para luchar contra estas malas patentes.
¿Por qué está involucrado Microsoft? Burton Davis, vicepresidente y consejero general adjunto de Microsoft, explicó: «Microsoft está comprometido con el código abierto y continúa invirtiendo y colaborando en el amplio panorama del código abierto. Como beneficiario y participante activo en el ecosistema de código abierto, Microsoft está comprometido a hacer su parte, junto con la comunidad de código abierto más amplia, para proteger este valioso recurso del riesgo de patentes y otros desafíos».
Además, continuó Burton, los trolls de patentes y sus «patentes de baja calidad continúan siendo una carga para la innovación en la industria del software y una amenaza para el código abierto. Microsoft se compromete a hacer todo lo posible para proteger el código abierto de las amenazas de patentes y evitar que las patentes de baja calidad dañen la innovación». Los trolls de patentes perjudican a todos los que crean software, no solo a los desarrolladores de código abierto.
Esto no es solo una lucha para las grandes empresas. Unified Patents también alienta a los desarrolladores e investigadores a buscar el estado de la técnica para romper las patentes malas. Las búsquedas exitosas ganan $2,000 para sus ganadores.
Este es un trabajo muy útil. Como explicó el director ejecutivo de Linux Foundation, Jim Zemlin, «este es un camino útil cuando la invención reivindicada ya formaba parte del estado de la técnica, como lo demuestran las patentes existentes, el código puesto a disposición del público en repositorios de código abierto o las publicaciones impresas que estaban disponibles en el tiempo que una patente estuvo en proceso. Es esencialmente una revisión de si el examinador pasó por alto algo material que permitió que se concediera la patente como una nueva invención».
Juntos, Unified Patents utiliza evidencia de software de código abierto como prueba para establecer que los trolls a menudo no tienen un caso. Esto se hace utilizando Inter Partes Review (IPR), una herramienta legal de 2012 para demostrar que, en primer lugar, nunca se debería haber otorgado una patente incorrecta. Zemlin señala: «Las decisiones discrecionales de la Junta de apelación y juicio de patentes (PTAB) sobre los derechos de propiedad intelectual han cambiado el panorama en torno a las NPE. Estos casos tardan mucho en resolverse. Por lo general, se tarda entre 12 y 24 meses.
Eso también los hace costosos tanto para la Zona OSS como para los trolls. Keith Bergelt, director ejecutivo de OIN, dijo: «En otras áreas tecnológicas, cuando las patentes pasan por el proceso de IPR o se reexaminan, hay un acuerdo alrededor del 20 % de las veces. En la Zona OSS, hay pocos acuerdos. Esto lo hace más costoso. y difícil de administrar, pero también es difícil para los PAE. Cuando la tasa de éxito contra sus patentes supera el 95%, ciertos PAE que de otro modo esperarían llegar a un acuerdo esencialmente han renunciado a defender sus patentes». Aún así, con una tasa de éxito tan alta, vale la pena el gasto.
Hasta la fecha, Unified ha supervisado y gestionado 43 desafíos. De estas, 12 patentes fueron declaradas inválidas, otros 23 casos han sido iniciados y seis aún están en proceso. Esto ha llevado a múltiples acuerdos para los miembros de Unified Patents. Estos, a su vez, pasan directamente a los más de 3600 miembros de la comunidad de OIN.
Por ejemplo, el troll IP Investments Group utilizó una patente de Accelerated Memory Tech 6.513.062 para afirmar que el código abierto Redis, que administra los recursos de caché en la nube, violó la patente. Redis, al no tener dinero, IP Investments Group persiguió a Hulu, Citrix Systems, Barracuda Networks, Kemp Technologies y F5 Networks por su uso del software Redis. IP Investments Group se rindió en lugar de pelear. Todos los que usan Redis ganan.
Es una pequeña victoria, pero así es como se ganan las guerras de trolls de patentes. Y, con la alta tasa de éxito de las Patentes Unificadas en eliminar las malas patentes, de forma lenta pero segura, los trolls de patentes están siendo expulsados no solo del software de fuente abierta sino de todo el software.
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