Personal Rapid Transit (PRT) ha visto una buena cantidad de conflictos políticos y escepticismo, particularmente en los EE. UU. donde algunos proyectos están estancados en la etapa de planificación. Pero esta forma novedosa de moverse parece tener buenas posibilidades de prosperar en el extranjero.
Dos sistemas PRT en desarrollo están a punto de ser probados e implementados a gran escala. Uno de ellos está en Masdar City, un desarrollo urbano futurista en los Emiratos Árabes Unidos, mientras que el otro está en el Aeropuerto Internacional de Heathrow, cerca de Londres. Ambos demuestran que con las aplicaciones, la tecnología y la financiación adecuadas, el PRT puede ser una alternativa atractiva a otras formas de transporte público.
Los sistemas PRT ofrecen vehículos privados sin conductor a pedido (generalmente con capacidad para cuatro a seis pasajeros) que funcionan en una red de sensores, no en rieles, que brindan transporte sin escalas. (Cómo funcionan estos generalmente se cubrió en este blog hace unos años).
El sistema en Heathrow, llamado ULTra, está siendo construido por Advanced Transport Systems, con sede en Bristol, Reino Unido. Según la compañía, el progreso reciente incluye la finalización de la fase de construcción de la guía, que incluye un sistema de Protección Automática de Vehículos (AVP) similar a los que se utilizan en la industria ferroviaria. Los operadores esperan que el sistema se abra a los usuarios del aeropuerto a finales de este año.
Crédito: Advanced Transport Systems Ltd. – www.atsltd.co.uk
Una empresa holandesa, 2getthere, está construyendo el sistema en Masdar, y su enfoque es similar pero con algunas diferencias, como baterías más avanzadas hechas de fosfato de hierro y litio (ULTra usa plomo-ácido). La red de podcars será más grande y tendrá más tráfico, ya que es un componente integral de la ciudad sin emisiones de carbono y fue parte del plan desde cero.
Un artículo reciente en Technology Review compara ambas implementaciones de PRT, mientras que los detalles del sistema en Masdar City y una entrevista con uno de los diseñadores de la ciudad están disponibles en Treehugger.
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Política de Podcar
Los partidarios del PRT dicen que los sistemas combinan la comodidad y la privacidad de un automóvil con los beneficios ambientales del transporte público. Muchos opositores piensan que el PRT rentable es un mito ya que el tráfico, real o potencial, puede no justificarlo.
En un comunicado de prensa de diciembre pasado sobre el surgimiento global de los sistemas PRT, la consultora Frost & Sullivan dijo: «Hoy estamos viendo un gran fase de crecimiento del transporte europeo y continuaremos viendo este crecimiento en el futuro próximo; especialmente en la gestión del tráfico y los sistemas de transporte de flujo de pasajeros». No mencionaron ningún progreso específico de los EE. UU., que irónicamente es el hogar del primer sistema PRT operativo que data de mediados de los años 70 en Morgantown, West Virginia.
En los EE. UU., existe innovación en el tránsito personal, pero se ejecuta en una infraestructura antigua. Así que tenemos coches híbridos y eléctricos, servicios de vehículos compartidos como Zipcar o City Car Share y, bueno, Segway, para señalar como signos de progreso reciente.
Si tiene éxito en el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, ¿se extenderá el tránsito rápido personal a otras ciudades? Añade tu opinión a continuación.
