Tser un trabajador madre durante una pandemia mundial es estar constantemente dividida entre sus hijos y sus clientes. En ocasiones, durante el año pasado, Amy Conway-Hatcher, abogada de un gran bufete en Washington, DC, escuchaba a sus dos hijos cenando con su esposo y no podía unirse a ellos porque trabajaba al 80 por 100. -horas a la semana en un gran caso.
Para Allison Fastow, “tenerlo todo” significaba escuchar a su hijo de 6 años sollozar y golpear su puerta en busca de consuelo y no poder dárselo, porque estaba en medio de una llamada importante. “La distancia que tienes como padre trabajando fuera de casa te impide ver estas cosas”, me dijo, y luego comenzó a llorar. Los padres pueden decirse a sí mismos, Mis hijos aman a su niñera; ellos aman a su maestro. Pero a veces, en momentos de ansiedad, incertidumbre y estrés, dijo Fastow, “realmente no hay reemplazo para mamá y papá”.
La primavera pasada, Molly Quigley trabajaba los siete días de la semana como directora de comunicaciones de Clyde’s, un grupo de restaurantes en DC. Muchos días, ella también lloraba porque parte de su trabajo consistía en despedir a los trabajadores de los restaurantes. Mientras tanto, sus tres hijos estaban a su alrededor, asistiendo a la escuela Zoom. “Estuve, como, gritándoles a todos todo el día”, me dijo. “Y mi hijo de 6 años no se quedaba en su clase de Zoom. Y finalmente me di cuenta, simplemente no puedo hacerlo todo.”
Las tres mujeres, Quigley, Fastow y Conway-Hatcher, han dejado desde entonces sus trabajos extremadamente exigentes o están a punto de hacerlo. Para los padres que trabajan, “lo que era apenas factible se ha vuelto imposible”, dice Katie Porter, una madre soltera que representa al condado de Orange, California, en el Congreso. En un momento durante una audiencia reciente de Zoom, el hijo adolescente de Porter pasó a un segundo plano y comenzó a hurgar en el refrigerador.
En parte debido a presiones como estas, casi 2,5 millones de mujeres han dejado la fuerza laboral desde que comenzó la pandemia. Alrededor de un tercio de las madres están considerando «reducir» sus carreras o retirarse de la fuerza laboral, según una investigación de la firma consultora McKinsey. Esta es la primera vez en seis años que la consultora encuentra mujeres que expresan un interés tan fuerte en trabajar menos. “Se sentían mucho más agotados; sentían que tenían responsabilidades adicionales fuera del lugar de trabajo y que no tenían flexibilidad en el trabajo”, me dijo Jess Huang, autor del informe McKinsey.
Esta reducción de turno es apenas perceptible en los datos nacionales: la Oficina de Estadísticas Laborales informa un ligero aumento en el trabajo a tiempo parcial desde que comenzó la pandemia, pero eso es entre los trabajadores que lo hacen por razones económicas, porque no pudieron encontrar un trabajo a tiempo completo. Las personas de bajos ingresos tienen menos opciones que las personas ricas: es posible que tengan un trabajo de medio tiempo porque es todo lo que hay disponible, o porque no pueden pagar el cuidado de los niños por más tiempo, o porque más horas habrían significado una mayor exposición a COVID- 19
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Pero algunas mujeres se han sentido tan desgastadas por los factores estresantes de la pandemia que dan la bienvenida al cambio a menos horas de trabajo remunerado. Durante las últimas semanas, he hablado con media docena de mujeres profesionales que han dejado sus trabajos de tiempo completo, ahora trabajan menos tiempo completo y, como resultado, son más felices. Las mujeres que entrevisté son inmensamente afortunadas. La mayoría tiene una pareja que también genera ingresos. La mayoría de ellos ganó lo suficiente en sus trabajos anteriores para permitir un breve desvío a baja velocidad. La mayoría de ellos trabajan en campos en los que el trabajo independiente o por contrato a tiempo parcial es una opción. Los oficinistas bien pagados, el tipo de personas que entrevisté, están «tomando decisiones sobre el trabajo en función de su nivel de cordura, o nivel de locura, que están dispuestos a soportar», dice Misty Heggeness, economista investigadora de la Oficina del Censo de EE. UU. que se enfoca en las familias. El nivel de locura, nunca particularmente bajo, ahora se ha vuelto más de lo que muchos pueden soportar.
Salgunas de las mujeres Hablé con dudas en admitir que estaban trabajando menos; ese no es el camino de la jefa. A través de Sheryl Sandberg, Gloria Steinem, Barbie, Ann Taylor, el mercado inmobiliario, sexo y la ciudad, y prácticamente todos los demás implementos del capitalismo, las madres de cuello blanco han absorbido el mensaje de que debes trabajar tan duro como puedas y ganar tanto dinero como sea humanamente posible. Trabajar menos horas para pasar más tiempo con sus hijos no es inclinarse. Es anacrónico.
Pero la pandemia ha restablecido las expectativas sobre cómo se supone que debe ser la vida. Cuando las escuelas y las guarderías cerraron y no hubo opciones gratuitas de cuidado infantil disponibles en muchos estados, algunos padres dijeron: Bueno, si el gobierno no me ayuda a cuidar a mi familia, supongo que lo haré yo mismo. “La pandemia obligó a las personas a reconsiderar los enormes sacrificios que han hecho a lo largo de los años por su carrera, ganancias laborales e ingresos del mercado”, dice Nancy Folbre, profesora de economía en la Universidad de Massachusetts en Amherst. (Ella señala que es menos probable que escuchemos a las mujeres que están desesperadas por alejarse de sus familias y volver a una semana laboral completa. No querer hacer trabajo de cuidados es aún más inaceptable socialmente que el deseo de pasar más tiempo con los hijos).
Algunos dejaron sus trabajos voluntariamente, otros fueron despedidos y otros estaban hartos de ambientes de trabajo de mierda. En su pequeño periódico en Missouri, Karen Craigo estaba cansada de trabajar para un jefe que le pedía sugerencias, solo para rechazarlas inmediatamente. “Realmente no importa lo que dije; siempre fue ‘No’”, me dijo. Renunció para trabajar como escritora independiente y ahora siente que recibe un refuerzo más positivo de los clientes.
Muchas cosas empujaron a Leslie Gray Streeter fuera de Florida cuando dejó su trabajo en Él puesto de playa de palma mudarse a Baltimore el año pasado. Streeter, el autor del libro. Viuda negra, me dijo que quería estar cerca de su familia extendida y criar a su hijo en un área más diversa. Estaba aterrorizada por el enfoque indiferente de Florida al COVID-19. Y su amado periódico, donde había trabajado durante 18 años, había pasado por una serie de despidos y licencias.
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Streeter consiguió un nuevo trabajo corporativo en comunicaciones, pero el hecho de que su hijo de 7 años estuviera aprendiendo matemáticas en la sala de estar le dificultaba concentrarse. “Las horas en las que trabajaba eran muy exigentes y realmente no pude pasar tanto tiempo con él”, dijo Streeter, quien comparte la crianza de su hijo con su madre. En febrero, se pasó al trabajo independiente. Ha tenido la oportunidad de hacer cosas que no requieren escribir frenéticamente en la fecha límite, como dar una clase a otras viudas o asistir al funeral de un amigo. “Suena como una comedia romántica”, dijo. “La mujer se muda de Nueva York y va a Apple Valley, y luego se da cuenta de que está bien no estar en la carrera de ratas”.
Aunque podría resultar en ganar menos dinero, Streeter siente que su decisión es la mejor para su hijo. “Quería poder pasar tiempo con él,» ella me dijo. “Quería ser una persona menos estresada para él.”
Otros se sintieron eufóricos de que ahora podían hacer actividades propias de una madre para las que sus trabajos no les habían permitido tiempo. Quigley, que ahora trabaja unas 30 horas a la semana como autónoma, ha estado viendo películas con sus hijos y recientemente se reunió con un amigo para tomar un café, algo que rara vez hacía antes. Está entrenando a los equipos de ligas menores de sus hijos. “Nunca antes hubiera podido ofrecerme como voluntaria con tal compromiso, porque sentía que siempre estaba disponible”, me dijo.
En otras partes del mundo, el trabajo a tiempo parcial es común entre las mujeres. Solo alrededor de una cuarta parte de las mujeres estadounidenses trabajan a tiempo parcial, en comparación con alrededor del 12 por ciento de los hombres. Pero la mayoría de las holandesas trabajan medio tiempo, y casi el 45 por ciento de las suizas lo hacen. Según los estándares estadounidenses, estas mujeres llevan una vida de envidiable lentitud. En un artículo de 2010 para Pizarra, Jessica Olien, una escritora que vive en los Países Bajos, describió a los vecinos que pasaban la semana laboral “practicando deportes, plantando jardines, haciendo proyectos de arte, pasando el rato con sus hijos, siendo voluntarios y conociendo a los amigos de su familia”. Como concluyó alegremente un estudio sobre este tema: “Nuestros resultados sugieren que los trabajos a tiempo parcial son lo que la mayoría de las mujeres holandesas quieren”.
Pero las mujeres holandesas pagan un precio por esta libertad: tienen menos probabilidades que las estadounidenses de ser gerentes. Y en todo el mundo, el trabajo a tiempo parcial tiende a transmitir menos prestigio y salarios más bajos. Si más mujeres estadounidenses cambian al empleo a tiempo parcial, podría empeorar la brecha salarial de género o dar como resultado que menos mujeres lideren organizaciones. “Si las mujeres profesionales bien pagadas” quieren trabajar menos, me dijo Folbre, “creo que eso es genial”. Por otra parte, dijo: «No estoy totalmente segura [these women] realmente entiendo cuán gravemente se verán afectadas sus trayectorias profesionales”.
En los EE. UU., los trabajos de tiempo parcial bien pagados no son muy comunes, porque los jefes estadounidenses tienden a desaprobar a los trabajadores que piden trabajar menos, y es menos probable que los trabajos de tiempo parcial existentes vengan con salarios altos o buenos beneficios. Para que más mujeres estadounidenses trabajen a tiempo parcial, más empresas tendrían que estar dispuestas a contratar personas a tiempo parcial. El cuidado de niños tendría que ser más barato y más accesible, porque algunas mujeres actualmente no pueden pagar ni siquiera el cuidado de niños a tiempo parcial. La licencia parental remunerada tendría que convertirse en un estándar más allá del trabajo de cuello blanco más blanco, de modo que tener un bebé no significara arriesgar su trabajo y sustento. Los salarios más altos también ayudarían a que las matemáticas funcionen. Y las mujeres necesitarían más tiempo libre para impulsar estas cosas. “Al hacer que las mujeres estén tan estresadas, tan escasos de tiempo, también hemos limitado su capacidad de participar políticamente y abogar por lo que necesitan”, me dijo el representante Porter.
Hacer que el trabajo a tiempo parcial sea posible para todos también requeriría borrar parte de su estigma. En lugar de decir que trabajan a tiempo parcial, a menudo es más aceptable que las mujeres estadounidenses profesionales digan que son consultoras o independientes, dice Heggeness, de la Oficina del Censo de EE. UU. El espíritu empresarial es una orgullosa tradición estadounidense; tomarlo con calma no lo es.
Trabajar menos es algo con lo que luchan las mujeres profesionales, incluso cuando están en la hora 14 de la jornada laboral y sus hijos han olvidado cómo se ven. Las mujeres con las que hablé se describen a sí mismas, si no como feministas, al menos como trabajadoras que nunca vieron dejar de fumar como una opción y que, brevemente, se preguntaron si trabajar a tiempo parcial sería un mal ejemplo para sus hijos. Fastow, quien es socia fundadora de su firma de asuntos públicos, Seven Letter, se mudará a un puesto interno de tiempo parcial en la empresa. La decisión de ir a tiempo parcial fue difícil; ella se describe a sí misma como una persona que está «totalmente involucrada», alguien que nunca hace nada a medias. “Mi identidad para mí se había visto envuelta en esta idea de ser una perra gran y mala jefa”, dijo. Llegó a ver el nuevo trabajo como algo que todavía implicaba todo, pero también para su familia, y tal vez incluso para su propia salud mental y física.
El feminismo, decidieron estas mujeres, no tiene que ser todo sobre el trabajo. A veces, de hecho, puede significar relajarse un poco, especialmente en medio de una emergencia mundial. Conway-Hatcher renunció a su trabajo en el bufete de abogados en marzo y desde entonces ha estado trabajando en un libro. También se unió a un bufete de abogados más pequeño dirigido por sus amigos, que requerirá menos horas y le ofrecerá más control sobre su carrera. “Creo que eres feminista si tomas decisiones por ti misma”, dijo Conway-Hatcher. “Hay otras formas de tener éxito además de facturar el tiempo”.
