En menos de dos años, la pandemia expandió y normalizó el aprendizaje en línea en Estados Unidos.
El noventa y tres por ciento de los hogares con estudiantes de K-12 participaron en el aprendizaje en línea en el verano de 2020. Los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. también mostraron que los niños de familias de mayores ingresos tenían más probabilidades de tener acceso y utilizar recursos de aprendizaje en línea.
Cuando cerraron las aulas presenciales, los administradores escolares, los maestros y los estudiantes enfrentaron muchos cambios. Desafortunadamente, los maestros descubrieron que los problemas de equidad que enfrentan sus estudiantes del idioma inglés significaban que estos estudiantes tenían más probabilidades de carecer de los dispositivos necesarios, el acceso a Internet o las habilidades digitales para acceder al aprendizaje en línea. El impacto de la pandemia en el aprendizaje de ESL ha sido desafiante y notable.
¿Qué sigue para el aprendizaje de ESL en línea?
Basado solo en los números, es probable que haya más crecimiento para el aprendizaje de ESL en línea.
«En términos de tecnología y aprendizaje de idiomas, la pandemia simplemente ha acelerado cambios que ya estaban ocurriendo», dijo Sam Dalsimer, director global de comunicaciones de Duolingo, una de las aplicaciones de aprendizaje de idiomas más populares.
«Por ejemplo, históricamente, la mayor parte del aprendizaje de idiomas ha tenido lugar en entornos fuera de línea, como escuelas o institutos de idiomas. Durante los últimos 10 años, gran parte de ese aprendizaje fuera de línea se ha trasladado a entornos en línea con aplicaciones como Duolingo».
Dalsimer dijo que esta tendencia se aceleró durante la pandemia. Duolingo vio el mayor impacto en el crecimiento al comienzo de la pandemia en marzo y abril de 2020. La aplicación ganó 30 millones de nuevos estudiantes durante ese tiempo. Eso representa un aumento del 67% con respecto al mismo período del año anterior. El crecimiento de la compañía continúa, pero desde entonces se ha estabilizado a niveles previos a la pandemia.
«Más personas adoptaron el aprendizaje de idiomas como un nuevo pasatiempo o pasaron de aprender fuera de línea a hacerlo en línea», dijo Dalsimer.
El aprendizaje en línea tiene algunas ventajas en cuanto a comodidad y accesibilidad. En teoría, todo lo que necesita es un dispositivo y una conexión a Internet, y práctica fuera de línea. Pero esos aspectos también pueden perjudicar a los estudiantes que no cuentan con esos recursos o sistemas de apoyo. Como resultado, algunos estudiantes pueden tener dificultades para aprender o prosperar en las clases virtuales.
La represión china afecta a miles
La comunidad internacional de aprendizaje de idiomas también enfrentó desafíos recientes no relacionados con la pandemia.
Bloomberg informó recientemente que una represión regulatoria del gobierno chino ha afectado a múltiples sectores comerciales, incluida la tecnología educativa y la economía informal. Algunos profesores de idiomas operan en una economía basada en trabajos temporales en lugar de los roles tradicionales de tiempo completo o parcial.
Kris Jagasia, CEO de Off2Class, dijo que la decisión de China afectó a estudiantes, maestros y personas en el mundo de la tecnología educativa. Off2Class ofrece currículos y evaluaciones de ESL basados en la virtualidad.
Después de los cambios regulatorios chinos, algunas empresas de aprendizaje de idiomas basadas en tecnología cerraron. Otros optaron por no seguir operando en China o despedir a los empleados. En respuesta, aumentó la demanda de los servicios de Off2Class.
Algunos tutores, dijo Jagasia, sacaron a sus estudiantes de las plataformas que el gobierno chino cerró y los colocaron en Off2Class. Otros han usado Off2Class para conseguir sus propios estudiantes independientes.
Duolingo también se vio afectado. La aplicación no está disponible para su descarga en China en este momento «pero sigue estando disponible para todos nuestros estudiantes existentes allí», dijo Dalsimer. «Estamos trabajando para restablecer Duolingo y creemos que estaremos disponibles para su descarga en China nuevamente en el futuro».
Mirando más allá del próximo año
Los educadores de ESL también experimentarán cambios en la industria.
La Oficina de Estadísticas Laborales proyecta que el empleo de maestros adultos de educación básica, secundaria y ESL disminuirá un 5 % entre 2020 y 2030. Sin embargo, a pesar de esa disminución anticipada, el BLS dijo que existirán alrededor de 5100 vacantes cada año. Esas vacantes de trabajo resultarán de personas que cambian a otros trabajos o se retiran de la fuerza laboral.
Jagasia dijo que los maestros en vivo siempre deben ser parte de las experiencias de aprendizaje.
“A medida que comienza la digitalización, creo que es muy importante centrarse en productos de tecnología educativa que mantengan a los maestros involucrados”, dijo. «Solo desde una perspectiva motivacional, hay un papel realmente importante que juegan los humanos».
Cuando la pandemia disminuya y llegue el momento en que las personas se sientan cómodas con la reanudación del turismo internacional, «esperaríamos ver un aumento en las personas que usan Duolingo para aprender idiomas antes de viajar», dijo Dalsimer.
«En un escenario donde la pandemia continúa en 2022», continuó Dalsimer, «esperamos que haya un interés continuo en aprender idiomas por muchas de las mismas razones que llevaron a los aumentos en 2020 y 2021: escuela remota, conexión con otras culturas y encontrar usos productivos del tiempo extra que se pasa en casa».
Este artículo fue revisado por Laila Abdalla, Ph.D.
Laila Abdalla obtuvo su Ph.D. en inglés de la Universidad McGill en Montreal, Canadá. Enseñó cursos de pregrado y posgrado en inglés y escritura exitosa en la Universidad Central de Washington durante más de 21 años. Abdalla ha dedicado su enseñanza y liderazgo a cuestiones de equidad, diversidad e inclusión. Sobre todo, está comprometida con la experiencia completa de sus estudiantes, creando conciencia sobre los problemas de BIPOC en el idioma, la comunidad y la cultura. Abdalla lidera con equidad en la gestión y el voluntariado sin fines de lucro y desarrolla su propia comprensión de estos temas complejos, tanto profesionalmente como en sus experiencias vividas.
Laila Abdalla es miembro pagado de la red de revisión independiente de Red Ventures Education.
