«El Medio Oriente y el norte de África se encuentran entre los últimos grandes ecosistemas regionales en surgir, y los mercados emergentes tienden a dar un salto en la adopción de innovaciones y tecnología con frecuencias cada vez más altas», predijo Hasan Haider, socio de riesgo de 500 Startups en 2017.
«Llegar tarde no significa quedarse atrás, y el mundo de habla árabe tiene 500 millones de habitantes: jóvenes, ingeniosos, ricos y deseosos de prosperar».
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Avance hasta 2020 y, a pesar de COVID-19, el capital invertido en las nuevas empresas de la región ya coincide con el de todo el año 2019, dando crédito a la predicción de Haider. La inversión aumentó de $ 657 millones en 2017 a $ 803 millones en 2020, según datos compartidos por MAGNiTT.
Los gobiernos, los financiadores y las grandes empresas tecnológicas han buscado durante mucho tiempo ayudar a desbloquear el potencial latente del ecosistema de empresas emergentes de Oriente Medio.
Aquí hay nueve formas en que estos esfuerzos están comenzando a realizarse.
1. Legislación
En 2018, Túnez aprobó una Ley de empresas emergentes que describe las políticas gubernamentales, incluida la exención de impuestos corporativos y el apoyo en la presentación de patentes, todo diseñado para apoyar el sector de empresas emergentes. La medida, el entonces primer ministro Youssef Chahed tuiteófue solo «un paso más para anclar nuestra economía en la era digital».
Como explica WeeTracker, una empresa panafricana de investigación y medios, se alienta a los empresarios, empresas emergentes e inversores en Túnez a solicitar el estatus de «empresa emergente». Si se aprueba, esto desbloquea una variedad de beneficios.
«Los empleados regulares que tienen intereses en el espíritu empresarial pueden tomarse un año libre de su trabajo», dice WeeTracker, «y aun así recibir un pago del gobierno mientras emprenden una nueva empresa. E incluso si no tienen éxito, el regreso a su antiguo trabajo es garantizado».
Se alienta a los empresarios, nuevas empresas e inversores en Túnez a solicitar el estatus de nueva empresa. Imagen: Empresarios de Túnez
2. Zonas Francas
En otros lugares, en naciones como los Emiratos Árabes Unidos, la creación de zonas francas se ha utilizado históricamente para ayudar a estimular nuevos negocios.
Quizás el más antiguo de estos, Dubai Internet City (DIC), se lanzó en octubre de 2000. En ese entonces, como dijo Majed Al Suwaidi, director general de Dubai Internet City a MarketingyPublicidad.es en 2015, «la industria de las TIC de Dubai todavía estaba en su infancia y DIC solo tenía 100 empresas».
La red de DIC ahora se ha expandido a 1.600 socios comerciales y 24.000 profesionales, en áreas como Internet de las cosas, inteligencia artificial, Big Data, ciberseguridad, nube y robótica.
3. Visas preferenciales
En 2019, el gobierno de los EAU anunció visas a largo plazo para las 100 mejores empresas emergentes árabes que fueron seleccionadas por el Foro Económico Mundial en una conferencia celebrada en Jordania.
«Esta colaboración… refleja nuestro compromiso de facilitar los negocios, crear un entorno atractivo y alentador para el crecimiento y subrayar la posición de los EAU como un destino global para los talentos», dijo Abdullah Bin Touq, secretario general del Gabinete de los EAU.
4. Inversión en I+D
Otra nación, Israel, puede atribuir gran parte de su éxito en esta área a la inversión en I+D. El país tiene el segundo gasto en I+D más alto del mundo como porcentaje del PIB con un 4,58 %, en comparación con el promedio de la OCDE del 2 %. En contraste, Irak gasta solo el 0,04%, según datos de la UNESCO.
Deloitte señala que Israel se ha convertido en «el líder mundial en número de nuevas empresas per cápita, con 2000 nuevas empresas fundadas en la última década, otras 3000 pequeñas y medianas empresas emergentes y de alta tecnología, 30 empresas en crecimiento, 50 grandes empresas de tecnología, y 300 centros de I+D de corporaciones multinacionales”.
Israel tiene el segundo gasto en I+D más alto del mundo como porcentaje del PIB con un 4,58 %. Imagen: Cambios en el sector tecnológico de Israel a través de la Autoridad de Innovación de Israel
5. Apoyo a aceleradores e incubadoras
Shelly Landsmann, exdirectora general de Microsoft Israel, ha contado que el gobierno israelí también fue uno de los primeros inversores en incubadoras y estableció un Programa de Incubadoras de Tecnología a principios de la década de 1990.
En la actualidad, observa Microsoft, «hay más de 25 incubadoras en todo el país, que ofrecen financiamiento gubernamental de hasta el 85 % de los costos de los proyectos en etapa inicial durante dos años. Estas incubadoras nutren a las empresas desde la semilla hasta la etapa inicial, por lo tanto, mitigan el riesgo para el inversor. «.
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Se pueden ver aceleradores e incubadoras en toda la región, incluido Oasis500 con sede en Amman, Jordania, Flat6Labs, que actualmente opera en El Cairo, Jeddah, Abu Dhabi, Beirut, Túnez y Bahrein.
6. El surgimiento de centros tecnológicos
La GSMA identificó 618 centros tecnológicos activos en África el año pasado, incluidos 56 en Egipto, 31 en Marruecos y otros 29 en Túnez.
«Egipto, con 56 centros activos, se posiciona como el nodo de facto entre los ecosistemas de África y Medio Oriente», escriben. «Además, El Cairo es el hogar de uno de los grupos más grandes de fondos de riesgo líderes, incluidos Algebra Ventures, A15 y Sawari Ventures y varias nuevas empresas grandes que recientemente han sacudido los titulares, como Swvl, debido a sus rondas de financiación masivas».
Mientras tanto, Casablanca y Túnez tienen cada uno alrededor de 20 centros cada uno. En 54 países africanos, las 10 ciudades principales representan más del 40 % del total de centros activos, lo que demuestra cómo ubicaciones específicas están creando sus propios ecosistemas locales de empresas emergentes.
La GSMA identificó 618 centros tecnológicos activos en África el año pasado, incluidos 56 en Egipto, 31 en Marruecos y otros 29 en Túnez. Imagen: Centros tecnológicos de África, vía GSMA
7. Inversionistas ángeles
«Ha entrado más dinero en las primeras etapas», cristobal schroedercofundador de Next Billion Ventures y autor de Startup Rising: The Entrepreneurial Revolution Remaking the Middle East le dijo a MarketingyPublicidad.es el año pasado.
Esta financiación incluye redes establecidas como Dubai Angels, que invierte en rondas de financiación Semilla y Serie A, junto con entidades más nuevas como Doha TechAngels (DTA) que contribuyen aún más a estos esfuerzos.
8. Inversiones de capital de riesgo
En julio de 2019, se reveló que VC Hambro Perks, con sede en Londres, buscaba invertir en dos o tres nuevas empresas islámicas, así como abrir una oficina en Abu Dhabi. La compañía de inversión en etapa inicial le dijo a Arabian Business: «Queremos ser el primer VC de Londres en el Golfo».
Más cerca de casa, STC Ventures es «un fondo de capital de riesgo gestionado de forma independiente cuyo principal inversor es Saudi Telecom Company». Ha invertido en empresas como el servicio de viajes compartidos Careem, ahora propiedad de Uber, y la tienda de moda islámica Modanisa.
El fondo busca apoyar el desarrollo de empresas tecnológicas innovadoras en el CCG, la región más amplia de Oriente Medio y el Norte de África y Turquía, así como «empresas internacionales con mentalidad global que buscan capital y acceso a la región».
9. Silicon Valley mira hacia el Este
Varios titanes tecnológicos han estado activos, y cada vez más, en el Medio Oriente.
Microsoft es solo uno de varios jugadores internacionales que invierten activamente en la región. En 2019, firmó un memorando de entendimiento con Cubical Services, una incubadora de empresas para apoyar a emprendedores y nuevas empresas en Kuwait, como parte de su programa más amplio Microsoft for Startups.
Los esfuerzos de Google incluyen un centro de innovación que se lanzó en 2015 en los Emiratos Árabes Unidos, mientras que Amazon está utilizando Bahrein como base para su primera región de AWS en el Oriente Medio.
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Mientras tanto, en mayo de 2020, Intel anunció que adquirió Moovit, una empresa israelí de soluciones de movilidad como servicio, por aproximadamente 900 millones de dólares.
«La incorporación de Moovit acerca a Mobileye de Intel a lograr su plan para convertirse en un proveedor de movilidad completo, incluidos los servicios de robotaxi, que se prevé que sea una oportunidad estimada en $ 160 mil millones para 2030», dijo la compañía en un comunicado.
En mayo de 2020, Intel adquirió la empresa israelí de soluciones de movilidad como servicio Moovit, por aproximadamente 900 millones de dólares. Imagen: Intel
Conclusión: tendencias futuras
«Nuestra región tiene sus desafíos, incluidos problemas heredados como las dificultades para registrar empresas, el proteccionismo laboral y la baja inversión en investigación y desarrollo», reconoció Khalid Al Rumaihi, presidente del Banco de Desarrollo de Bahrein en 2019.
«Por otro lado», agregó, «tenemos una ventaja significativa gracias a nuestro perfil demográfico juvenil. La edad promedio de la región es menor de 30 años y continúa un fuerte crecimiento de la población. No hay ningún país en el CCG donde las personas menores de 25 años compongan menos del 30% de la población».
Aprovechar el poder de la juventud, junto con la diversificación económica y facilitar los negocios, será fundamental para el futuro financiero de la región. Como podemos ver, muchos de esos componentes básicos se están implementando cada vez más.
Mientras tanto, éxitos como la adquisición de Souq.com por parte de Amazon y Careem por parte de Uber permiten que todos los empresarios e inversores sueñen con triunfar algún día.
«Suele existir el estereotipo de que la comunidad local es menos emprendedora y eso simplemente no es cierto», dijo Nina Curley, la primera directora gerente de Flat6Labs Abu Dhabi, a MarketingyPublicidad.es en 2015.
«Cuando retiras las capas y observas todos los negocios que la gente está iniciando junto con los trabajos de tiempo completo, sería difícil encontrar a alguien que no esté desarrollando un concepto en su tiempo libre».
