En el campo de la logística urbana, los robots autónomos están encontrando sus pies, o mejor dicho, sus ruedas.
Este desarrollo tiene sentido: la crisis de COVID-19 ha impulsado las ventas en línea y ha multiplicado la cantidad de vehículos que entregan cosas. Nuestro comportamiento de «lo quiero todo y lo quiero ahora» ha empeorado la congestión en las calles de la ciudad, la calidad del aire, la contaminación acústica, el uso de terrenos públicos y ha acelerado el deterioro de las aceras.
Por supuesto, las empresas minoristas también están interesadas en encontrar soluciones innovadoras a estos desafíos, ya que la última milla representa hasta el 40% de los costos totales de transporte. Con las ventas globales de comercio electrónico saltando a $ 26,7 billones el año pasado y el gasto global en entrega de última milla que alcanzará los $ 62,7 mil millones para 2027, las oportunidades para nuevos avances están maduras.
En Barcelona, la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) probó recientemente su Dispositivo de Entrega Autónoma (ADD), que ha sido diseñado, fabricado y probado en Cataluña. El vehículo de seis ruedas puede transportar una carga útil de hasta 100 kg y tiene un alcance de 80 km, o alrededor de cinco horas de tiempo de conducción.
El ADD está equipado con sensores LIDAR y un sistema de comunicaciones que permite que el robot se mantenga en contacto con la carga que transporta. Entonces, si ordenara una pizza de un ristorante local, el ADD enviaría al destinatario hambriento una notificación para confirmar el pedido, junto con un código, que se puede usar para acceder al vehículo y su sabroso contenido cuando llegue, con suerte. todavía caliente.
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Las pruebas de funcionamiento de ADD han sido un éxito. El vehículo ha demostrado ser capaz de ir de A a B en una sola pieza y puede circular con bastante comodidad por aceras de hasta 20 cm (7,87 pulgadas) de altura y cambiar de ruta, todo mientras evita peligros y obstáculos potenciales.
Pero los entornos de prueba no son representativos de las condiciones del mundo real. Laia Pagès, investigadora de la Red de Investigación Cooperativa de Automoción (CARNET, que diseñó y desarrolló ADD junto con la UPC) reconoce que se controlaron todos los parámetros de la prueba. Además, el área cubierta por la prueba era estrecha, solo 50 metros, y se llevó a cabo en el campus universitario.
Las ciudades son, por supuesto, mucho más complejas e impredecibles. Las aceras están llenas de peatones, y a menudo también de bicicletas y scooters, en contra de las leyes locales, y no hay carriles reservados para vehículos de micromovilidad.
El tiempo también es un problema. «Cuando llueve, las cosas son mucho más complicadas, ya que los sensores se vuelven locos», dice Pagès. Pero «es peor en los países del norte cuando nieva».
A pesar de esto, la UPC y CARNET son optimistas de que su bot de entrega autónomo pueda tener un impacto positivo. ADD es totalmente eléctrico y fue programado para ser utilizado por la noche, cuando la ciudad está más tranquila, lo que permite reducir la contaminación acústica y evitar la congestión.
El sistema de cambio de ruta de ADD también ha demostrado ser altamente capaz, lo que significa menos posibilidades de que se pierdan entregas importantes (o para llevar). Por supuesto, las entregas nocturnas presentan su propio conjunto de desafíos, como vandalismo y robos. Sin embargo, Alberto Sanfeliu, profesor e investigador de la UPC que participó en el diseño del ADD, afirma que estos temas no son prioritarios por ahora.
“El principal obstáculo es que este tipo de vehículos todavía no están certificados para coexistir e interactuar con otros vehículos”, dice Sanfeliu a MarketingyPublicidad.es. Precisamente por eso, la Dirección General de Tráfico (DGT), el organismo español responsable de la política de carreteras, es socio del proyecto.
El Goggo Cart y el Goggo Bot. Imagen: Red Goggo
En Madrid, el proveedor de movilidad autónoma Goggo Network también está probando un robot autónomo para entregas de última milla.
Fundada por los emprendedores Martin Varsavsky y Yasmine Fage en 2018, la empresa ha desarrollado dos vehículos de reparto autónomos, el Goggo Cart y el Goggo Bot, ambos probados con éxito en las calles de Las Rozas (cerca de Madrid) y esperan ser un vistazo al futuro de la micromovilidad urbana en Europa.
Al igual que ADD, Goggo espera demostrar que puede cambiar la forma en que se realizan las entregas de mercancías en las zonas urbanas. Pero antes de que pueda, las ciudades deben adaptar las regulaciones y establecer exactamente cómo los robots autónomos pueden compartir espacio con otros vehículos y peatones. Parte del problema es el diseño de las propias ciudades: en España, las áreas urbanas son ciudades muy densas y el uso del espacio público es un tema controvertido.
Laia Pagès de CARNET espera que se produzcan desarrollos positivos a partir de nuevas pruebas de ADD este año en España, Hungría y Alemania en el marco del proyecto LogiSmile, que está financiado por el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) y comenzó en enero de 2022 para promover espacios urbanos más sostenibles y habitables.
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UPC ha diseñado un segundo ADD con características ligeramente diferentes y espera establecer una startup a través de la cual pueda comercializar sus vehículos.
Pero la regulación no es algo fácil de abordar. La nueva Ley de Tráfico y Seguridad Vial española, que entró en vigor el 21 de marzo de 2022, solo establece que es legalmente vinculante incluir el sistema de funcionamiento y las características de un vehículo autónomo al matricularlo. Como tal, la orientación sigue siendo escasa y compleja.
Daniel Serra, director de Innovation Hub South en EIT Urban Mobility, señala que la regulación de los scooters ha tardado 15 años debido a los diferentes niveles de administración que deben acordarse antes de que se convierta en ley. Una regulación europea para vehículos autónomos podría estar lista para 2025, dice Serra. Mientras tanto, el Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana de España está impulsando sandboxes para probar la regulación.
La aceptación es clave
La aceptación pública también jugará un papel decisivo en el destino de las ambiciones de entrega autónoma de España. Una preocupación importante más allá de los problemas tecnológicos, como los sensores que se vuelven locos bajo la lluvia, es si los ciudadanos aceptarán a sus nuevos peatones con ruedas.
Para medir la opinión pública, la UPC está realizando encuestas para medir la aceptación de los vehículos autónomos por parte de los ciudadanos. Lo que está claro, dice Sanfeliu, es que estos vehículos tienen que ser “seguros, robustos y predecibles”. Si pueden cumplir con este criterio, el profesor confía en que «la gente se acostumbrará a ellos».
El Goggo Bot de Goggo Network se someterá a pruebas reales en Madrid, Barcelona y Zaragoza a finales de 2022.
Fage señala que los vehículos autónomos podrían ser fundamentales para abordar la escasez de repartidores en España a medida que se dispara el comercio electrónico, y señala que los bots de entrega ya han llegado a las carreteras en otros países que han sido más rápidos, incluidos el Reino Unido y los EE. UU.
“Debemos asegurarnos de que en España suceda lo mismo”, dice.
