La tripulación del SpaceX Dragon, de izquierda a derecha: Mark Pathy, Larry Connor, Michael López-Alegría, Eytan Stibbe. espaciox
La Misión Espacial Axiom 1 (Ax-1) se lanzó con éxito desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el viernes, llevando a la primera tripulación totalmente privada en viajar a la Estación Espacial Internacional (ISS). El cohete SpaceX Falcon 9 se lanzó a las 11:17 a. m. ET, con una tripulación de cuatro personas en el SpaceX Dragon Endeavour.
El histórico lanzamiento representa un gran hito para la NASA y sus socios privados en su búsqueda por construir una economía espacial sostenible.
Los ciudadanos privados, o «turistas espaciales», han viajado antes a la ISS, junto con astronautas afiliados al gobierno. Esta misión, sin embargo, es diferente. La tripulación totalmente privada pasará ocho días viviendo y trabajando a bordo de la ISS; están lejos de ser «turistas».
“Todo esto es parte de hacer de los humanos una civilización que viaja por el espacio, eventualmente tomando vida en este planeta a través de las estrellas”, dijo Benji Reed, director senior de Programas de Vuelos Espaciales Humanos en SpaceX, durante una conferencia de prensa el jueves. «No es solo que vayan a hacer una visita. Han hecho mucho entrenamiento… Llegan a estar en la estación haciendo ciencia, investigando. Es un muy buen augurio ver este nivel de preparación en este misión mientras miramos hacia el futuro de que todos podamos vivir y trabajar en el espacio».
Preparándose para la misión
Después del exitoso despegue desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, se espera que la tripulación llegue a la ISS el sábado alrededor de las 7:30 a.m. ET.
La tripulación está dirigida por el comandante Michael López-Alegría, quien nació en España, se crió en California y pasó 20 años como astronauta de la NASA antes de convertirse en vicepresidente de Axiom. Larry Connor, un hombre de negocios de Dayton, Ohio, servirá como piloto. A ellos se unen el especialista de misiones Eytan Stibbe, un empresario y ex piloto de combate de Israel, y el especialista de misiones Mark Pathy, un hombre de negocios de Canadá. Connor, Stibbe y Pathy pagaron cada uno $55 millones para unirse al equipo.
SpaceX Crew Dragon y Falcon 9 en la plataforma de lanzamiento 39A espaciox
Axiom Space, una empresa privada fundada en 2016 en Texas, tiene autoridad sobre la misión durante la mayoría de las fases del vuelo. La NASA es responsable de las operaciones integradas de la misión, cubriendo el acercamiento de la nave espacial a la ISS y los ocho días de la tripulación a bordo de la ISS. La NASA cede la autoridad sobre la misión una vez que Dragon sale de las inmediaciones de la estación espacial.
Mientras tanto, la NASA ha trabajado con sus socios privados y otras agencias gubernamentales para delinear la jurisdicción durante varias fases de la misión en caso de un percance.
Si bien Axiom y SpaceX compiten contra otras entidades privadas en la naciente economía espacial, «creemos en tener un ecosistema y mucha gente trabajando juntos», dijo Reed de SpaceX. «Para hacer eso, debe tener una excelente comunicación y excelentes asociaciones… Es una competencia tener muchos proveedores, pero no es una competencia llevar a las personas al espacio de manera segura o llevar la carga al espacio de manera segura. El punto es que todos tengamos éxito».
Los equipos de Axiom, SpaceX y la NASA se han estado preparando en colaboración para cada faceta de la misión.
La tripulación del Ax-1 en el entrenamiento del Centro Espacial Johnson. Espacio de axioma
«Todo, desde averiguar qué nivel mínimo de entrenamiento se requiere para un día en la vida de la ISS, hasta qué hacer para capacitarse en las instalaciones de carga útil», dijo a los periodistas Dana Weigel, subdirectora del programa de la ISS de la NASA. “Todas las actividades a bordo son nuevas, incluida la integración con nuestros socios internacionales; ha sido un gran esfuerzo de equipo prepararse para ello”.
Por lo general, la NASA dedica años a preparar a los astronautas para que vivan y trabajen a bordo de la ISS.
«Nuestros miembros de la tripulación pasan por dos años de entrenamiento inicial cuando los seleccionamos por primera vez, y luego pasan por entrenamientos intermitentes a lo largo de los años, y finalmente culminan en un entrenamiento intensivo específico de vuelo durante un año y medio». Weigel dijo.
En el otro extremo del espectro, los «turistas espaciales» que visitaron previamente la ISS requirieron muy poca capacitación. «Por lo general, su interés está en dos cosas diferentes», dijo Weigel, «para sacar excelentes fotos por la ventana, y la otra es usar el correo electrónico… No necesitan capacitarse; no necesitan entender mucho Esto es completamente diferente».
Trabajando en la ISS
Una vez que la tripulación de Axiom esté a bordo de la ISS, realizará más de 25 experimentos diferentes adaptados a los intereses y afiliaciones de los miembros de la tripulación.
Por ejemplo, Connor, el piloto de la misión Ax-1, está trabajando en proyectos de investigación como socio de la Clínica Mayo y la Clínica Cleveland. Conner ha ayudado a financiar la investigación en ambas instituciones durante gran parte de la última década. En nombre de la Clínica Mayo, proporcionará datos sobre el impacto de los viajes espaciales en las células senescentes (células que han dejado de dividirse) y la salud del corazón. En asociación con la Clínica Cleveland, Conner se someterá a resonancias magnéticas de alta resolución antes y después de la misión para estudiar los efectos del entorno del vuelo espacial en el tejido espinal y cerebral.
Mientras tanto, Pathy llevará a cabo investigaciones en nombre del Hospital Infantil de Montreal, las Universidades de Investigación Canadienses y la Sociedad Geográfica Real Canadiense. Sus proyectos incluyen la primera demostración en el espacio de la holoportación bidireccional: una aplicación de realidad mixta para lentes especiales que recibe proyecciones 3D bidireccionales como un holograma para comunicarse entre usuarios de forma remota. Pathy también planea liderar actividades de observación de la Tierra para ayudar a analizar el impacto del cambio climático, la urbanización y otros factores en la ecología y la habitación humana de América del Norte.
Stibbe está realizando investigaciones en nombre de la Fundación Ramon y en colaboración con la Agencia Espacial de Israel en el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología de Israel.
La tripulación también llevará a cabo experimentos específicos de Ax-1, incluido TESERAE Ax-1, que pondrá a prueba un enjambre robótico de mosaicos autónomo y autoensamblado en microgravedad. El estudio ayudará a evaluar la viabilidad de la construcción de satélites y hábitats espaciales en órbita, lo que ayudaría a respaldar futuras misiones a la Luna y Marte, así como el turismo espacial en órbita terrestre baja.
Mirando hacia el futuro
Mirando el panorama general, la misión Ax-1 demostrará lo que es posible cuando entidades privadas como Axiom y SpaceX facilitan los viajes espaciales.
Axiom se formó para construir una estación espacial comercial para reemplazar a la ISS una vez que se retire. La misión Ax-1 es la primera de varias que conducirán al lanzamiento en 2024 de un módulo habitacional Axiom que se conectará a la ISS. Seis meses después, Axiom lanzará un segundo módulo habitacional, luego un módulo centrado en la investigación y luego un módulo térmico y de energía.
«Construiremos gradualmente esa estación espacial entre 2024 y 2030 con el objetivo de eventualmente separar y proporcionar el LEO comercial [low-Earth orbit] el destino de elección una vez que se haya retirado la ISS», dijo Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom, a los periodistas. «Vamos a demostrar las capacidades que Axiom trae a la mesa para que la transición final de la ISS a la estación comercial de Axiom sea fluida y eficiente. .»
Desde la perspectiva de la NASA, la misión Ax-1 debería ofrecer una visión significativa sobre la mejor manera de estimular la actividad comercial en el espacio.
«Sabemos que vamos a aprender mucho de esta misión», dijo a los periodistas Angela Hart, gerente del programa LEO comercial de la NASA. «Estamos comprometidos a continuar con estas futuras misiones de astronautas piratas».
Actualmente, la NASA está finalizando su contrato con Axiom para la segunda misión privada de astronautas, y también planean presentar una solicitud este año para misiones de seguimiento de astronautas privados.
«Nuestro objetivo era poner el listón muy alto y demostrar a todos los involucrados que esto es algo realista que hacer, que puede ser positivo e impactante», dijo Hassmann, «y desde la perspectiva de Axiom, queremos hacer esto varias veces más». .»