PT Barnum era un mentiroso, un charlatán y un fraude. Ah, y un proveedor de noticias falsas. No es de extrañar que sea visto en muchos lugares como el vendedor más brillante del mundo. Llevó las artes oscuras de la publicidad a alturas o profundidades nunca antes soñadas, y lo hizo con una arrogancia yanqui que era imposible de ignorar y difícil de no admirar.
Contrariamente a la creencia popular, no dijo: «Cada minuto nace un tonto».
Su mayor rival lo hizo. Probablemente. Que tanta gente pensara y de hecho piense que lo hizo te da una idea de cómo es considerado en la imaginación popular. Hugh Jackman, quien interpreta a Barnum en El mejor showman dice de él: “Su creencia era lo que te hace diferente te hace especial” y, a pesar de todas sus faltas (lucrar con las discapacidades de las personas, crueldad con los animales y ética dudosa), tiene mucho que enseñarnos hoy. Aquí hay diez lecciones que podemos aprender del mayor bromista de la historia moderna:
1. La atención lo es todo.
Atención… Phineas Taylor Barnum supo agarrarlo, supo guardarlo y supo usarlo. También sabía que era una mercancía. “Creo mucho en la publicidad y en tocar mi propia trompeta”, dijo, “tocar gongs, tambores, etc., para llamar la atención sobre un espectáculo”.
La atención era un gran negocio en el siglo XIX y lo es aún más en la actualidad. Sin el oxígeno de la atención, la llama de una marca se apaga.
PT Barnum (1851)
2. ¡Piensa en grande y luego piensa EN GRANDE!
“Nunca intentes atrapar una ballena con un pececillo”, dijo Barnum. Paradójicamente, uno de sus mayores ‘freaks’ fue uno de los más pequeños. Da un paso adelante Charles Stratton de 39 pulgadas (99 cm) de altura, a quien Barnum renombró Pulgarcito general. Cuando Barnum lo llevó de gira por Inglaterra, logró abrirse camino en no menos de tres audiencias con la reina Victoria. Incluso posó con el General para una fotografía que se publicó en periódicos de todo el mundo, convirtiendo a Tom Thumb en una celebridad internacional.
3. Controversia judicial
Quizás su rareza más famosa fue la sirena de Fiji, un engaño monstruoso que consiste en el torso y la cabeza de un mono cosidos a la mitad trasera de un pez. Cuando la venta de entradas comenzó a caer, Barnum envió una carta anónima a un periódico en la que afirmaba que ella era un fraude. La carta generó aún más entusiasmo y, a su vez, ayudó a vender más boletos.
Fiji Mermaid en exhibición en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard
Otro de sus atractivos era una tal Joice Heth, una esclava que, según Barnum, era la niñera de George Washington, de 161 años. Cuando los recibos comenzaron a agotarse, ¿qué hizo? Escribió una carta anónima alegando que ella era una «farsante» y una «autómata». ¿El resultado? Las multitudes llegaron en masa
“No existe la mala publicidad” es una cita que se le suele atribuir a Barnum. Ya sea que lo haya dicho o no, ciertamente se aferró al principio durante toda su vida.
4. Despierta la curiosidad
Barnum usó un elefante para arar su jardín fuera de su casa de Connecticut, el medio perfecto para atraer la atención de los viajeros en el tren cercano a Nueva York.
Promover el museo americano Barnum pagó a un mendigo para que cogiera cinco ladrillos y diera varias vueltas a la manzana. A intervalos, debía colocar un ladrillo en la acera, manteniendo siempre un ladrillo en la mano. En el segundo circuito, debía reemplazar cada ladrillo con el que tenía en la mano. Una vez de regreso en el museo, debía caminar un rato antes de salir por la puerta trasera y repetir el proceso. En su cuarto circuito había atraído a una gran multitud, muchos de los cuales compraron boletos. A veces todo lo que necesitas es un ladrillo y un poco de imaginación más, como dijo Barnum, «Sin promoción, sucede algo terrible… ¡nada!»
5. El poder de las palabras
Barnum sabía que las palabras hacían maravillas, cambiaban el comportamiento y finalmente ganaban dinero. Escribió varios libros y tenía talento para los dichos concisos y fue él quien denominó a su Barnum & Bailey Circus «¡El espectáculo más grande de la Tierra!»
Durante la década de 1870, antes de la llegada de su espectáculo itinerante, saturaría pueblos y ciudades con su propio periódico, Barnum’s Advance Courier, gran parte del cual escribió él mismo.
6. Integridad
Sí, integridad. A pesar de todas sus travesuras, Barnum siempre se aseguraba de hacer lo correcto con sus clientes. Independientemente de lo que promocionara, siempre se aseguraba de que hubiera algún tipo de recompensa para el público. La marca Barnum cumplió su promesa. En resumen, cumplió.
7. Tome el control de su marca cediendo parte del control de su marca
Barnum sabía que no podía controlar todos los aspectos de su marca. Esto se aplica hoy más que nunca. En un instante, los consumidores pueden publicar su experiencia y compararla con la experiencia de otros. Si Barnum estuviera vivo hoy, habría aprendido a vivir con eso y sabría cuándo dejarlo ir.
Retrato de Jenny Lind por Eduard Magnus (1862)
8. No subestimes a tu audiencia
La soprano Jenny Lind, el ruiseñor sueco, era casi desconocida en Estados Unidos y uno podría haber asumido que no habría atraído a la audiencia de clase trabajadora habitual de Barnum. Sin embargo, por invitación de él, ella vino a Estados Unidos y dio 93 conciertos entre 1850 y 1852, ganando para ella $350,000 y para Barnum $500,000.
9. No seas obvio
Unos 140 años antes de que Edward de Bono acuñara el término, Barnum era un pensador lateral maestro. Solía colocar pequeñas orquestas en los balcones que daban a la calle para promocionar su Museo Americano en Nueva York. Una pancarta decía: “Música gratis para millones”. Sin embargo, se ocupó de contratar a los peores músicos de Nueva York y su cacofonía tuvo el efecto de llevar al público al museo. ¡Ingenioso!
Annie Jones-Elliot (alrededor de 1890). Miss Jones fue exhibida por Barnum desde la edad de nueve meses.
10 La importancia de la visibilidad y el culto a la personalidad
Para Barnum, ser aburrido era el pecado capital. Pasó su vida haciendo todo lo posible para sobresalir entre la multitud y su nombre se convirtió en su marca. Mucho antes de que aparecieran personas como Richard Branson y Elon Musk, PT Barnum escribió el libro sobre marketing de personalidad.
Alex Beeching
Alex Beeching es un ilustrador, escritor y artista galardonado residente en el Reino Unido. Es el autor del libro de actividades más vendido, Dibújate feliz. Lo encontrarás en Alex Beeching Art. Si disfrutó leyendo sobre PT Barnum, comparta el artículo haciendo clic en uno o más de los íconos de las redes sociales.
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