Como inglés que vive en Estocolmo, siempre he pensado en la ciudad como norte – pero qué sabía yo. Ahora he viajado muy, muy, al norte. He venido a la pequeña y bonita ciudad de Arjeplog, en la Laponia sueca, justo debajo del círculo polar. Población 1.977.
En esta época del año, el amanecer es a las 9:53 a.m. y si quieres disfrutarlo, es mejor que des un paseo rápido mientras está allí, ya que se pone de nuevo a las 13:25. Digo rápido porque, aparte de la luz diurna limitada, también hace menos 12 ° C afuera. Sin embargo, los lugareños me aseguran que incluso esto es agradable en comparación con los menos 45 ° C a los que puede llegar.
Julián Stubbs. Menos abrigo a menos 9C en Arjeplog
Estoy aquí dando un discurso sobre Place Branding a un grupo amistoso de políticos locales y líderes municipales de todo el norte del país. La marca y el marketing de estos lugares se están volviendo cada vez más importantes, ya que Arjeplog, como muchas pequeñas ciudades del norte de Suecia, se enfrenta a la despoblación.
Siempre que visito ciudades y pueblos pequeños siempre empiezo con la pregunta ¿Por qué existe este lugar de todos modos? En el caso de Arjeplog, originalmente fue un pueblo minero, famoso por su plata. Pero esa industria llegó a su fin hace mucho tiempo. Hoy es más probable que veas un Porsche plateado estacionado en la pequeña calle principal. De hecho, probablemente verás una fila de Porsches plateados, porque Arjeplog se ha convertido en una ciudad automovilística. Cada invierno, esta pequeña comunidad duplica su población con la afluencia de ingenieros de Alemania, Italia y otros lugares, cuando vienen aquí para probar sus autos en los bosques y en el lago helado en condiciones invernales severas. Cuando llegué, la calle principal del pequeño pueblo contiguo tenía varios Porsche estacionados, un nuevo BMW i8 y un Mercedes ‘algo’ muy disfrazado ya que aún no se había lanzado.
Alf Sundtröm corre Prueba de coche, la empresa que construye gran parte de las instalaciones de invierno para la industria automovilística internacional que acude en masa a este pequeño pueblo cada invierno. Explica cómo esta pequeña ciudad se convirtió en la Meca de las pruebas de coches nórdicos. Todo comenzó de una manera muy sueca y humilde. A principios de la década de 1970, una pequeña compañía de vuelos turísticos utilizó el lago local para aterrizar durante el invierno. Un día recibieron una solicitud para usar su pequeña pista de aterrizaje de invierno para probar un nuevo sistema de frenos, que finalmente se convirtió en ABS.
Julian Stubbs con Alf Sundström, de CarTest, en Arjeplog
Hoy en día, las pruebas de autos en Arjeplog brindan el sustento a casi 500 personas y tienen más de 1800 kilómetros de pistas de pruebas de invierno. Justo en las afueras de la ciudad, incluso han construido una réplica exacta de la pista de carreras Silverstone de Gran Bretaña en el lago congelado (ver el enlace de la película a continuación). Ahora, si tan solo tuviera algo de tiempo libre y las llaves de un 911 de repuesto.
A pesar de toda esta afluencia de autos de lujo cada invierno, estas comunidades del norte aún se están reduciendo en tamaño y enfrentan una despoblación potencialmente debilitante. La población se ha reducido a la mitad desde la década de 1960 debido a que personas más jóvenes y móviles se han ido a ciudades más grandes después de que declinaron las industrias maderera y minera. Pero es una historia similar en mi propio país, el Reino Unido. Mire lugares como Middlesbrough, Burnley, Hartlepool y Hull, que ya estaban en problemas antes de la crisis financiera. Hoy en día, sus tasas de desempleo son el doble del promedio nacional, y los jóvenes talentosos se están yendo. Luego piense en los EE. UU. y ciudades como Detroit. De Motor Town a Ghost Town. La pregunta es: ¿intentas salvar esos lugares moribundos o te enfocas en las personas que se encuentran en ellos y los ayudas a reubicarse? Es uno de los debates en Place Branding.
Entonces, ¿dónde desaparecen estas personas? Bueno, cuando se trata de Suecia, es fácil ver a dónde van. La vecina Noruega tiene una grave escasez de personal en todos los niveles, con más de 40 000 puestos vacantes, y Estocolmo, la capital de Suecia (¡y de hecho de Escandinavia!) atrae a unas 30 000 personas nuevas cada año, muchas de ellas del norte del país.
Pero el norte de Suecia ahora está contraatacando. En junio de este año, la ciudad universitaria de Luleå, en la costa y a unas 3 horas en coche de Arjeplog, inauguró el primer centro de almacenamiento de datos de Facebook fuera de EE. UU. Es uno de los centros de datos más eficientes y sostenibles del mundo. El equipo se alimenta con energía hidroeléctrica generada localmente y es 100% renovable. Facebook incluso afirma que es tan confiable que han podido reducir la cantidad de generadores de respaldo requeridos en más del 70 por ciento. Sin embargo, la gran ventaja es el enfriamiento. La compañía está usando el aire nórdico para enfriar los miles de servidores que almacenan todas las fotos, videos, comentarios y Gustos. Pulgares arriba, me gusta eso a mí mismo. Hablando con Anders Granberg, el hombre que ayudó a impulsar el trato, Facebook eligió Luleå sobre otros sitios potenciales debido al enfriamiento natural, la energía de bajo costo y la disponibilidad de terrenos. Gracias a la universidad local, Luleå también proporcionó una fuerza laboral educada y, lo que es más importante, proporcionó el entorno social adecuado para apoyar la cultura de Facebook.
El pensamiento inteligente de Luleå y lo que realmente me gusta es esta forma de aprovechar los activos naturales que ya tienes y luego averiguar quién los valoraría. Es una historia similar con la universidad en Luleå. También han utilizado su ubicación aparentemente remota y congelada para destacar entre la multitud de universidades. Han creado algunas ideas de marketing impresionantes y las han utilizado con gran efecto. Su lema Las grandes ideas crecen mejor bajo cero. La universidad de Luleå está sobre suscrita y hoy tiene 19.000 estudiantes.
Toda esta comercialización de activos fríos realmente comenzó hace más de veinte años con el hotel de hielo, 350 kilómetros al norte de Luleå, cerca del pueblo minero de Kiruna. Hacer que la gente visite un destino que se encuentra sobre el Círculo Polar Ártico en pleno invierno y luego pague un precio superior por el privilegio debe verse como un gran logro de marketing. Pero eso es exactamente lo que el hotel de hielo ha hecho. En 1992, Yngve Bergqvist organizó un seminario sobre hielo, que buscaba formas de mejorar el turismo en su ciudad natal de Jukkasjärvi, que se encuentra a unos 17 kilómetros de Kiruna, en el norte de Suecia. Para albergar el evento se construyó un iglú de unos 60 m2 con esculturas de hielo.
Desafortunadamente, el alojamiento en el hotel que administra Yngve se había agotado, por lo que algunas personas resistentes acordaron pasar la noche en el iglú. Durmieron encima de pieles de reno en sacos de dormir ya la mañana siguiente, imagino que a modo de compensación, les dieron certificados para demostrar que lo habían hecho. Veinte años después el hotel de hielo La marca se ha extendido y ahora hay hoteles de hielo en varios países, así como un exitoso Barra de hielo franquicia con Absolut Vodka.
El hotel se construye cada diciembre y dura hasta el siguiente abril, cuando se derrite. Cada primavera, alrededor de marzo, se cortan 10.000 toneladas de hielo del río Torne congelado para almacenar para la construcción del hotel del invierno siguiente así como para crear los productos únicos que comercializa el hotel, como vasos y esculturas de hielo. Cada vez que las personas u organizaciones se quejan de las dificultades que enfrentan para atraer personas a su destino particular, pienso el hotel de hielo es un gran ejemplo de que, a pesar de las graves dificultades, cualquier lugar puede tener éxito si se enfoca lo suficiente en lo que tienen que es realmente especial y algo de pensamiento creativo.
Entonces, ¿cuál es el futuro de lugares como Arjeplog? Bueno, además de las prósperas pruebas de la industria automovilística de invierno, creo que cambiar los patrones de empleo también podría albergar alguna esperanza. Hoy en día, cada vez más personas buscan obtener un mejor equilibrio entre ingresos y calidad de vida. Ya conocí a algunas personas en Arjeplog, que se habían mudado de la gran ciudad al campo en busca de un estilo de vida más tranquilo y menos frenético. Todos dijeron que sentían que tenían mucho más tiempo para disfrutar realmente de la vida. Sumado a esto, para cierto tipo de personas, el empleo está pasando por algunos cambios radicales. Gracias en gran parte a la tecnología, cada vez más de nosotros tenemos la libertad de vivir y trabajar donde queremos. Cada vez más de nosotros tenemos la capacidad de construir nuestros propios estilos de vida e ingresos.
es lo que yo llamo E-Ployment*. La tecnología, como la nube, está cambiando drásticamente el panorama laboral y muchas personas ahora buscan un empleo alternativo, combinado con una mejor calidad de vida.
Lo emocionante de esto es que, tal vez, proporcionará un salvavidas potencial para lugares como el pequeño Arjeplog, ya que cada vez más personas cambian el estrés de la vida en la gran ciudad por lugares que brindan más tiempo para disfrutar realmente de la vida.
Si quieres hacerte una idea de cómo es Arjeplog en pleno invierno, echa un vistazo al enlace de You Tube/Top Gear a continuación.
Créditos fotográficos de Julian Stubbs: Maria Söderberg, Arjeplog: [email protected]
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