Engranajes y monstruos: qué es la economía y qué debería ser • Por Diane Coyle • Princeton University Press • 257 páginas • ISBN: 978-0-691-21059-9 • $24,95 / £20
Hace un par de semanas, Jack Monroe desató una tormenta en el Reino Unido al detallar la inflación de tres dígitos que se aplica a los rangos de alimentos básicos de los que dependen las personas pobres. En quince días, la Oficina de Estadísticas Nacionales estaba rediseñando la forma en que calcula la inflación en el Reino Unido y Asda había restaurado su rango básico en los estantes.
El ejercicio de economía práctica de Monroe es un buen ejemplo de una de las quejas que hace la economista de Cambridge Diane Coyle en Engranajes y monstruos: qué es la economía y qué debería ser: la falsa creencia de que la profesión es neutral y objetiva. Como escribe Coyle, la elección y el diseño del índice que subyace a cómo calculamos los pagos de beneficios asegura que habrá ganadores y perdedores. La elección, por lo tanto, no puede ser neutral en cuanto a valores.
Engranajes y monstruos es un viaje personal por la economía, basado en una serie de conferencias con anécdotas intercaladas. Coyle, que ha trabajado como periodista, regulador, consultor y académico, ha visto cómo la economía digital aumentaba la desigualdad desde 1994, exacerbada por la crisis financiera de 2008-2009. Por esa razón, su trabajo es de particular interés aquí.
Coyle tiene más críticas: la economía carece de diversidad en un grado extraordinario, y su enfoque de décadas en la ‘eficiencia’ no es adecuado para la economía moderna. Es particularmente inadecuado para la economía digital, que está llena de externalidades y efectos de red. Lo que no se mide (calidad de vida, deuda técnica, pérdida de infraestructura social como resultado de la austeridad) permanece invisible.
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Como resultado, todavía usamos estadísticas laborales que no capturan el cambio a la economía de trabajos temporales, el cambio social o la innovación. Algunas opciones de política se pierden por completo, como las regulaciones para resolver problemas de coordinación donde ningún actor individual se atreve a aceptar el cambio hasta que todos lo hacen. Esto tiene un valor particular en la economía digital, donde los estándares abiertos han creado enormes mercados nuevos. Y seguimos sin poder responder preguntas clave, como cómo podemos mejorar la sociedad en su conjunto y cómo podemos saber si lo hemos hecho, preguntas que están ganando urgencia a medida que la IA comienza a infestar la toma de decisiones.
Coyle concluye con una discusión sobre los desafíos que presenta la economía digital. Estos incluyen la escala y el apalancamiento que las plataformas tecnológicas gigantes de hoy en día derivan de sus enormes colecciones de datos, y la forma en que la infraestructura que han construido puede ayudar a obtener control sobre sectores de mercado completamente diferentes en formas que requieren cambios en la ley de competencia. El método para evaluar el bienestar del consumidor popular en las últimas décadas se basaba en el precio, lo que no significa nada en el mundo actual de los servicios de pago con datos, como observó la nueva presidenta de la FTC, Lina Khan.
La pregunta abierta crucial en la que Coyle está trabajando actualmente es cómo valorar los datos. En la Cumbre ODI de 2021, rechazó la comparación con el petróleo y sugirió usar el aire como una analogía alternativa para comprender el valor que todos obtienen de los datos cuando se ven como un bien público en lugar de una mercancía. En un evento de 2018, hizo esta pregunta provocativa: «¿Los datos envejecen como el pescado o como el vino?» La respuesta a eso es todavía un trabajo en progreso.
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