Hace doce años, Google probó por primera vez Chromebooks en las aulas. Hoy en día, la tecnología y las aplicaciones son una parte habitual de las experiencias de aprendizaje en todas las materias, incluido el inglés como segundo idioma (ESL), para estudiantes desde el jardín de infantes hasta la universidad.
Las aplicaciones y el software educativo para el aprendizaje de idiomas comenzaron a surgir en la década de 1990. En aquel entonces, algunas de las plataformas eran solo de escritorio o funcionaban con CD-ROM. Más tarde, las aplicaciones basadas en web y móviles se convirtieron en el estándar.
Siga leyendo para obtener más información sobre los problemas que influyen en el uso de las aplicaciones digitales para el aprendizaje de idiomas.
Una creciente necesidad de acceso a la educación virtual de ESL
La pandemia amplió y normalizó enormemente el uso de la tecnología en la educación. En 2020, el financiamiento de riesgo y capital para nuevas empresas de tecnología educativa creció a más de $ 12 mil millones, frente a $ 4 mil millones en 2019. Aproximadamente 5 millones de los 50 millones de estudiantes K-12 de Estados Unidos son estudiantes del idioma inglés (incluidos los estudiantes que aprenden inglés como segundo idioma) . Ese número ha aumentado en más de 1 millón de niños en menos de 20 años, según datos federales.
Aunque EE. UU. no tiene un idioma oficial a nivel federal, el inglés es el idioma principal. La mayoría de las comunicaciones oficiales del gobierno, los asuntos comerciales y la educación pública están en inglés. Alrededor del 80% de los 332 millones de habitantes de los Estados Unidos solo hablan inglés.
La terminología es importante cuando se describe a los estudiantes cuyo primer idioma no es el inglés. En general, los programas y las organizaciones se describen como docentes. Ingles como segundo lenguaje (ESL), mientras que a las personas que aprenden el idioma inglés se les suele llamar los estudiantes del idioma inglés (ANA). Los educadores y las organizaciones han desarrollado términos adicionales que identifican los aspectos específicos de las habilidades lingüísticas y la situación de aprendizaje de una persona.
La educación de ESL puede construir y fortalecer las conexiones entre los estudiantes y sus comunidades, y ser bilingüe puede impulsar el rendimiento académico. Los estudiantes interesados en la universidad también pueden beneficiarse de ESL. Eso es porque una educación ESL puede preparar a los estudiantes para tomar el TOEFL. Los estudiantes con antecedentes de ESL generalmente toman el TOEFL u otra prueba para demostrar su fluidez en inglés.
En los Estados Unidos, ser multilingüe (con el inglés como uno de los idiomas) puede aumentar sus perspectivas laborales y su avance profesional. Pero quizás lo más importante, la incapacidad de entender inglés puede ser más que frustrante si vives en los EE. UU., podría ser potencialmente peligroso para tu salud. Un informe da un ejemplo de cómo las barreras de comunicación hacen que algunas personas pierdan información crítica de salud pública relacionada con la pandemia.
«Tanto empezar y parar»
Claramente, la educación ESL tiene muchos beneficios. Cuando la pandemia de coronavirus golpeó los EE. UU. a principios de 2020, las escuelas y los estudiantes recurrieron al aprendizaje en línea para complementar o reemplazar el aprendizaje de ESL en persona.
«Si piensas en el último año académico, hubo muchos comienzos y paradas en la enseñanza presencial», dijo Kris Jagasia, director ejecutivo de Off2Class, una empresa que ofrece currículos y evaluaciones de ESL basados en la virtualidad. «Los equipos del distrito realmente necesitaban algo que funcionara indistintamente» con el aprendizaje en persona y virtual. Jagasia dijo que el uso de Off2Class se duplicó con creces en los últimos 12 meses. Eso es un crecimiento del 125 % año tras año en el número de estudiantes activos.
Off2Class se estableció en 2014 y en la actualidad lo utilizan alrededor de 72 000 estudiantes, 6000 tutores de ESL y alrededor de 100 distritos escolares públicos K-12 en los EE. UU. Además, Jagasia dijo que la plataforma también impulsa varias escuelas internacionales de ESL en línea, incluidas OTO en el Medio Oriente y Fluentbe en Polonia.
En resumen, la plataforma funciona así: los maestros visitan el sitio web y se registran en los servicios de Off2Class «como si estuvieran comprando una suscripción a Netflix», dijo Jagasia. Si bien Off2Class no es una escuela y no ofrece servicios de instrucción (virtuales o de otro tipo), proporciona herramientas que los maestros y los estudiantes pueden usar.
La escasez de personal afecta a las escuelas y las aplicaciones
Jagasia dijo que la escasez de personal docente también está impulsando la popularidad del aprendizaje virtual.
«Hay escasez de personal en todos los sectores en América del Norte en este momento, pero creo que es particularmente grave para los maestros», dijo. Muchos profesores están dejando la profesión. Al mismo tiempo, el impulso de aprendizaje de los estudiantes se ha desacelerado y les vendría bien un poco de apoyo adicional de los maestros. Esto exacerba aún más la escasez de personal.
Si bien las plataformas digitales nunca reemplazarán a los maestros, Jagasia dijo que podrían ayudar a cerrar la brecha durante un momento tumultuoso en el que muchos aspectos de la educación continúan sintiéndose inciertos y sin fundamento. “Creo que durante la pandemia, con suerte, ha habido un enfoque renovado en la importancia del maestro en la ecuación del aprendizaje de idiomas”, dijo Jagasia.
La educación en todos los niveles K-12 y en todos los campos se ve profundamente afectada por la escasez de personal y talento, según un informe reciente. El informe proporciona una instantánea del empleo educativo desde julio de 2021 hasta finales del año pasado.
Como resultado, Jagasia dijo que Off2Class está «reclutando constantemente para todos los puestos». La empresa se enfoca en identificar personas con habilidades que complementarían el aprendizaje de idiomas, incluso si no necesariamente tienen experiencia en educación o tecnología.
Una de las empresas virtuales de aprendizaje de idiomas más populares, Duolingo, ofrece una plataforma gratuita diseñada especialmente para profesores de idiomas K-12. A través de Duolingo for Schools, «los maestros pueden personalizar las lecciones, asignar tareas y realizar un seguimiento del progreso de sus alumnos», dijo Sam Dalsimer, director global de comunicaciones de Duolingo.
«Desarrollamos esto en respuesta a la gran cantidad de maestros que ya usaban Duolingo de manera informal», dijo Dalsimer. «A partir de encuestas e investigaciones de mercado que hemos realizado, creemos que alrededor del 40 % de los profesores de idiomas extranjeros en los EE. UU. usan Duolingo de alguna forma».
Duolingo se estableció en 2011. Dalsimer dijo que Duolingo es principalmente un «producto orientado al consumidor que se enfoca en ser divertido y atractivo para los estudiantes de todo el mundo y de todas las edades».
Aunque está destinado a una audiencia centrada en el consumidor, Duolingo tiene presencia e influencia en la educación superior. Alrededor de 3500 colegios y universidades aceptan la prueba de inglés de Duolingo para propósitos de admisión de estudiantes. En una publicación de blog reciente, Duolingo dijo que tiene alrededor de 40 millones de usuarios activos mensuales y más de 500 millones de usuarios totales «que representan a todos los países del mundo».
Los estudiantes de ESL enfrentan desafíos familiares
El uso de aplicaciones de aprendizaje de idiomas sigue creciendo. Y como todas las plataformas de aprendizaje virtual, el uso de aplicaciones de ESL conlleva limitaciones y desafíos que afectan a los estudiantes.
«Me di cuenta de que hubo una afluencia de estudiantes y profesores que aterrizaron en la plataforma durante la pandemia», dijo Regan McNeill, analista de marketing de Off2Class, con sede en Toronto. Ha sido tutora y enseñada a más de 1400 estudiantes de ESL desde 2017.
Pero cuando la pandemia obligó a que casi todos los aspectos de la educación y la vida fueran virtuales, alentar a los estudiantes a aprovechar al máximo el aprendizaje virtual a veces se convirtió en un desafío, dijo.
A veces, los estudiantes estaban agotados y abrumados cuando ella se conectaba con ellos.
Al final del día, «simplemente físicamente no pueden sentarse allí… simplemente se distraen con otras cosas. Con acceso a un dispositivo digital todo el día, los estudiantes pueden distraerse fácilmente con otras cosas», dijo McNeill. Y ese es un problema importante, que he notado, especialmente con el último [evening] clases, porque simplemente no quieren mirar a un maestro al final del día».
Además, dijo McNeill, a veces los estudiantes no recordaban los conceptos que estaba enseñando. «Así que dedicamos mucho más tiempo a los mismos conceptos y la repetición porque, esencialmente, estaban experimentando una pérdida de aprendizaje». Independientemente del tema, las encuestas y los estudios mostraron un aumento global en la pérdida de aprendizaje de los estudiantes durante la pandemia.
Aunque la mayoría de los estudiantes de K-12 asistieron a la escuela en persona de alguna manera a fines de 2021, Jagasia dijo que muchos estudiantes, especialmente los estudiantes del idioma inglés, perdieron impulso, «y es necesario ponerse al día». profesores y les permite identificar a los estudiantes que necesitan un poco de ayuda adicional es realmente atractivo en este momento».
A pesar de los desafíos, McNeill planea continuar enseñando.
«Disfruto enseñando ESL, es una de mis pasiones», dijo McNeill. Es tal su pasión que está considerando oportunidades de voluntariado para enseñar ESL a los recién llegados a Toronto. Después de aproximadamente dos años de trabajo virtual, aprendizaje y vida, enseñar en persona sería un cambio muy apreciado.
«He hecho tanto trabajo en línea que deseo más contacto humano», bromeó.
Este artículo fue revisado por Laila Abdalla, Ph.D.
Laila Abdalla obtuvo su Ph.D. en inglés de la Universidad McGill en Montreal, Canadá. Enseñó cursos de pregrado y posgrado en inglés y escritura exitosa en la Universidad Central de Washington durante más de 21 años. Abdalla ha dedicado su enseñanza y liderazgo a cuestiones de equidad, diversidad e inclusión. Sobre todo, está comprometida con la experiencia completa de sus estudiantes, creando conciencia sobre los problemas de BIPOC en el idioma, la comunidad y la cultura. Abdalla lidera con equidad en la gestión y el voluntariado sin fines de lucro y desarrolla su propia comprensión de estos temas complejos tanto profesionalmente como en sus experiencias vividas.
Laila Abdalla es miembro pagado de la red de revisión independiente de Red Ventures Education.
