El 12 de marzo, el gobierno de Estonia decidió declarar el estado de emergencia por la pandemia mundial de coronavirus (COVID-19 y la amenaza de una infección masiva. En ese momento, se habían realizado 464 pruebas en Estonia y se sabía que 16 personas tenían la enfermedad.
Pero la noche antes de que se declarara la emergencia, los miembros de un programa de innovación financiado por el gobierno ya estaban pensando en cómo abordar algunos de los problemas que esta situación extraordinaria iba a crear.
«Sabíamos que se nos podía ocurrir algo», dice Mikk Vainik, director del proyecto de innovación AccelerateEstonia, iniciado por el Ministerio de Asuntos Económicos y Comunicaciones de Estonia el año pasado.
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«Y a la mañana siguiente, uno de los miembros de nuestro equipo presentó la idea de un hackatón en línea».
La comunidad local de startups detrás de la serie internacional de hackatones, Garage48, se unió y el fin de semana siguiente se llevó a cabo un hackatón llamado Hack The Crisis.
Aunque se organizó en solo un par de días, el interés fue abrumador, con más de 1.000 participantes de todo el mundo.
Las soluciones ganadoras incluyeron un centro para el voluntariado relacionado con el coronavirus y un rastreador de corona, que analiza los síntomas de una persona para estimar el nivel de riesgo de COVID-19 y también muestra el nivel de riesgo de las ubicaciones cercanas..
«Lo que realmente me gusta de los resultados es que hubo algunas soluciones que se escalaron rápidamente y ya han despertado el interés de otros países, como la plataforma VAAB, que conecta a voluntarios con antecedentes médicos», dice Vainik, y agrega que 10 de 30 los equipos que participaron en el improvisado hackathon siguen trabajando activamente en sus proyectos.
Después del primer hackathon, las cosas empezaron a moverse rápidamente.
«Cuando organizamos el primer hackathon, recibimos mucho apoyo de las comunidades tecnológicas en varios países de todo el mundo. Y luego querían hacer algo similar en sus propios países. Se han realizado más de 50 hackathons locales desde alrededor del mundo», dice Vainik.
“Cuando vimos que había interés y necesidad –ya que decenas de países ya habían planeado o realizado sus hackatones– nació la idea de organizar algo más grande, donde todos los países pudieran participar. De esta forma los equipos tendrían un mayor impacto y una mayor posibilidad de salvar más vidas en todo el mundo».
Como resultado, el evento Global Hack tuvo lugar el segundo fin de semana de abril. Vainik, quien fue uno de los organizadores, dice que lo más difícil de todo el ejercicio fue gestionar la cooperación.
«Organizar un hackathon siempre es un poco caótico, más aún con Global Hack debido a la escala y la distancia. Para construir todo el proceso, necesitábamos un enfoque completamente nuevo debido a la escala».
Además de los organizadores estonios AccelerateEstonia, Guaana, Mooncascade y Garage48, se unieron comunidades tecnológicas internacionales y se encontraron socios muy rápidamente a través de las redes sociales.
Entre los mentores y líderes de seguimiento que decidieron unirse se encontraban el capitalista de riesgo Steve Jurvetson, el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman, el director ejecutivo de OpenAI Sam Altman, el ex campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov y el ex presidente de Estonia Toomas Hendrik Ilves.
La Comisión Europea también decidió apoyar el evento brindando premios adicionales en dinero e información para los desafíos relacionados con el gobierno que se piratearán.
Antes de que comenzara el hackathon, todos compartieron y discutieron sus ideas en Slack y encontraron compañeros de equipo para asumir proyectos específicos en los que estaban interesados.
Las ideas se dividieron en 12 pistas que van desde Salud y Bienestar hasta Artes y Creatividad. Después de que los participantes se organizaron en equipos de dos a 12 personas, el líder del equipo tuvo que registrar el equipo y su idea en Devpost.
Entonces comenzó el verdadero trabajo. Dos días de piratería tenían como resultado una demostración en video del prototipo, que explicaba el problema, cómo se resolvió y cuál sería su impacto.
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El ganador fue un proyecto llamado Suncrafter, que desarrolla una estación móvil de desinfección basada en generadores solares reciclados. También era uno de los favoritos de Vainik.
«Si la desinfección constante se convierte en la nueva normalidad en nuestras vidas y su solución funciona, podría hacer que la desinfección sea más conveniente y ambientalmente sostenible para todos», dice.
Debido a que Global Hack contó con más de 12 000 participantes de más de 100 países, que trabajaron en 500 proyectos diferentes, Vainik cree firmemente que el movimiento Global Hack seguirá vivo y AccelerateEstonia participará nuevamente en el futuro de una forma u otra.
«Un hackathon no es suficiente para implementar las ideas innovadoras. Tiene que haber un proceso completo para ello», dice.
