¿Cómo vendían los ortodoncistas la ortodoncia?

¿Por qué los canadienses, especialmente los canadienses más jóvenes, tienen dientes tan rectos y blancos? ¿Por qué tantos padres y tantos adultos están dispuestos a invertir en un costoso tratamiento de ortodoncia?

Recientemente publicamos un artículo en el Boletín Canadiense de Historia Médica que explora la historia del tratamiento de ortodoncia y las diversas justificaciones que se han presentado para someterse a un procedimiento médico que suele ser doloroso, prolongado y costoso.

En las primeras décadas del siglo XX, la mayoría de los adultos canadienses tenían suerte si tenían algún diente. Entre los ancianos, las prótesis dentales eran la norma.

En la década de 1920, los fabricantes de pasta de dientes comenzaron a prometer que el uso regular de su producto conduciría al éxito romántico y financiero. Sus anuncios a menudo mostraban a mujeres jóvenes con sonrisas relucientes de dientes blancos y rectos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los anunciantes y los gobiernos instaron a los padres a cuidar los dientes de sus hijos. Los defensores de la fluoración del agua enfatizaron que los dientes podrían durar toda la vida. Gradualmente, las sonrisas rectas y blancas, basadas en dientes naturales en lugar de dentaduras postizas, se convirtieron en la norma deseada.

Una cosa era conservar los dientes y otra muy distinta enderezarlos. La ortodoncia surgió como un campo a principios del siglo XX. En Canadá, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, solo había 40 ortodoncistas practicando en Canadá, principalmente en Montreal y Toronto. Para 1975, había casi 500.

¿Los dientes rectos mejoraron la autoestima?

En las décadas de 1950 y 1960, los ortodoncistas intentaron convencer a los padres de enderezar los dientes de sus hijos afirmando que los dientes rectos podían tener un impacto notable en la autoestima de un niño. El ortodoncista estadounidense John January aconsejó a sus colegas ortodoncistas que les dijeran a los padres que “la boca es la clave psicológica de la felicidad” y que prometieran que los dientes rectos podrían conducir al éxito comercial y romántico.

Los artículos de las revistas argumentaron que los niños acosados ​​podrían volverse populares a medida que sus dientes se enderezaran y sus «complejos de inferioridad» desaparecieran. En barrios ricos como Forest Hill en Toronto, los padres invierten en ortodoncia para mejorar la apariencia de sus hijos, especialmente de sus hijas.

Como han señalado los estudiosos del género, las expectativas de belleza han sido durante mucho tiempo mucho más altas para las mujeres que para los hombres y los padres de los suburbios creían que invertir en los dientes de sus hijas era parte de su preparación para una edad adulta exitosa.

Pero, ¿los dientes rectos realmente contribuyeron a mejorar la autoestima? La literatura científica sobre el tema era escasa.

Un estudio de 1966 sugirió que los estadounidenses creían que la apariencia dental era importante para encontrar trabajo, hacer amigos e incluso postularse para un cargo. La mayoría estuvo de acuerdo en que la apariencia dental era importante para el romance.

Unos años más tarde, otro estudio afirmó que los dientes torcidos eran una de las “incapacidades” más difíciles que una persona podía tener. El autor subrayó que el grado de malestar psicológico causado por los dientes torcidos no estaba relacionado con la gravedad del problema. En sus libros de texto, los ortodoncistas citaron estos estudios con presteza.

Pero las afirmaciones eran difíciles de respaldar.

Un estudio sociológico de personas que se habían sometido a un tratamiento de ortodoncia encontró que aunque creían que se veían mejor, el impacto en su salud psicológica era pequeño.

Otro estudio que comparó un grupo que planeaba someterse a un tratamiento de ortodoncia con un grupo control encontró muy pocas diferencias entre ellos en términos de autoestima.

La ortodoncia consiste en lucir lo mejor posible

Los ortodoncistas también se estaban volviendo más escépticos acerca de los beneficios físicos del tratamiento de ortodoncia. Los estudios realizados en la década de 1980 demostraron que, para la mayoría de las personas, el tratamiento de ortodoncia no previno la enfermedad periodontal ni las caries excesivas. Mientras tanto, la cantidad de estudios que sugerían el tratamiento de ortodoncia no tuvo un impacto significativo en la salud psicológica.

Sorprendentemente, esto no condujo a una disminución en el tratamiento de ortodoncia. De hecho, el número de pacientes que se sometieron a un tratamiento de ortodoncia comenzó a aumentar. Había una variedad de razones para esto.

Durante la década de 1970, se disparó la cantidad de canadienses cubiertos por planes dentales privados y colectivos. Cuando estos planes incluían tratamiento de ortodoncia, lo hacían mucho menos costoso.

Los nuevos dispositivos, como los frenos de plástico, los frenos que se usan en la parte posterior de los dientes y los nuevos productos para colocar los frenos, acortaron los tiempos de tratamiento y los frenos se notaron menos.

Los cascos voluminosos y desfigurantes se usaban con menos frecuencia. La introducción de elásticos y alambres de colores significó que algunos niños se sintieran realmente atraídos por usar aparatos ortopédicos. Más adultos que nunca, especialmente mujeres, comenzaron a buscar tratamiento de ortodoncia.

En la década de 1980, los dentistas estaban mucho menos ocupados que en épocas anteriores en las que había una escasez real de dentistas en Canadá. Para atraer clientes, muchos dentistas agregaron la ortodoncia a su práctica y la promocionaron fuertemente.

Las fotografías de antes y después mostraron a los posibles pacientes cómo podrían verse después del tratamiento de ortodoncia. La Asociación Canadiense de Ortodoncistas publicó anuncios advirtiendo que los dientes torcidos podrían provocar un «problema de salud grave». Un padre se quejó en la estrella de toronto en un artículo de 1995 «La realidad muerde», que los ortodoncistas amenazaron a los padres con que sus hijos nunca sonreirían si sus dientes permanecieran torcidos.

La explosión de la ortodoncia se produjo junto con una creciente demanda de tratamientos cosméticos de todo tipo a medida que la cultura de las celebridades promovía cuerpos perfectos, rostros perfectos y sonrisas perfectas.

Hoy en día, los dientes blancos y rectos se han convertido en una norma social y las personas gastan enormes sumas de dinero en tratamientos de ortodoncia para ellos y sus hijos. La ortodoncia ya no se vende como una forma de superar los “complejos de inferioridad”. En cambio, es parte de una cultura más amplia de superación personal que nos insta a todos a lucir tan bien como podamos.