Cómo Walmart obtuvo la ventaja en la entrega de drones

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DroneUp

Al enfrentarse al gigante Bezos y buscar todas las ventajas en un mundo cada vez más digital, Walmart está mirando hacia el cielo. Se acerca la entrega de drones y Walmart está utilizando su vasta presencia geográfica en un juego moderno de riesgo minorista.

A medida que la FAA adopta cada vez más las operaciones comerciales de drones, la entrega de drones en los Estados Unidos está más cerca que nunca de la realidad. En concierto con la empresa DroneUp, Walmart ha lanzado el primero de sus «Hubs» de drones, que se encuentran en el mismo lugar que las tiendas de Walmart. Walmarts tiene el 90 por ciento de la población de EE. UU. dentro de las 10 millas de sus tiendas, y cada tienda está optimizada para la audiencia de esa área en particular.

Walmart invirtió en DroneUp en junio pasado, lo que indica el compromiso del minorista con los servicios de drones a largo plazo.

Esto no se trata sólo de venta al por menor. En un intento por integrar Hubs con las comunidades locales a las que sirven, también se brindan servicios de drones, incluidos recursos comunitarios para la aplicación de la ley, inspecciones de seguros, inspecciones de infraestructura y otros casos de uso que las empresas en esas áreas necesitan de un dron.

Este es un gran movimiento para Walmart y un golpe para DroneUp, que ha estado ampliando su oferta de servicios de drones.

«Primero, debe comprender el papel del Hub y por qué posicionarlos en relación con los Walmart es tan valioso», me dijo recientemente Tom Walker, director ejecutivo de DroneUp. «El objetivo es poder entregar con éxito los productos que la gente quiere de la tienda a la puerta de manera constante, y para hacerlo, es importante tener acceso a un inventario de productos que estén disponibles de manera rápida y constante a pesar de los problemas de la cadena de suministro».

Aquí es donde la fluidez regional integrada de Walmart es una gran ventaja. Walmart almacena productos en el mercado para la audiencia en y alrededor de las ubicaciones del Centro. Ubicar estos Hubs junto a Walmarts le da a DroneUp acceso directo a decenas de miles de SKU que están diseñados específicamente para la audiencia demográfica en esa ubicación y sus alrededores.

«Después de que se hace el pedido», dijo Walker, «el producto se lleva de la tienda al Hub, se carga en el dron y luego se vuela en una ruta optimizada hasta el hogar. Entregamos productos desde una altura tan baja como 80 pies hasta 100 pies, y coloque suavemente el producto en el suelo en la ubicación del cliente. Lo estamos haciendo constantemente hoy en menos de 30 minutos desde el momento en que se piden los productos hasta que el producto está en la casa del cliente».

Una de las tramas secundarias interesantes aquí es que no hay mucha fuerza laboral para un sector de drones comerciales, y los desafíos de crear uno desde cero son profundos en un mercado laboral históricamente ajustado. DroneUp ha lanzado una iniciativa de capacitación laboral en la que llevan a los nuevos empleados a uno de sus centros para recibir capacitación sobre los drones, las operaciones de entrega y cómo mantener los drones. Es una ilustración convincente de lo que la industria ha estado prometiendo durante años: empleos, entrega, servicios y seguridad.

«Creemos que uno de los componentes clave para poder escalar estas operaciones es el talento», dice Walker. «Invertimos específicamente en nuestro motor de reclutamiento para atraer a las personas adecuadas. Entendemos que no solo es importante el reclutamiento, sino también la retención. La rotación puede crear desafíos cuando intenta escalar las operaciones tan rápido como nosotros. Así que estamos invirtiendo significativamente en programas de capacitación. De hecho, estamos construyendo una instalación en este momento en Virginia donde podremos traer a los operadores para recibir capacitación. Habrá un par de semanas de capacitación en línea, y luego un par de semanas de capacitación en persona que cubre datos las 24 horas, operaciones diurnas, operaciones nocturnas, diferentes formas de lidiar con posibles problemas que surjan y más, y luego saldrán al campo».

Subrayando todo esto hay una evolución en la visión de la FAA de volar más allá de la línea de visión visual (BVLOS).

«Estamos emocionados de que la FAA se apoye en esto y reconozca que para que esta industria crezca, vamos a tener que volar más allá de la línea de visión visual. Uno de los desafíos siempre ha sido que hemos mantenido la mundo de los sistemas no tripulados al mismo nivel de seguridad [standards] que hemos sostenido a la comunidad de aviación tripulada, y eso es algo muy difícil de hacer en términos de dónde y cómo estamos operando».

Walker señala que las recomendaciones recientes del Comité de Reglamentación de la Aviación (ARC) de la FAA fueron muy específicas en lo que respecta al riesgo: ¿cómo gestionamos y medimos adecuadamente el riesgo para permitirnos ir más allá de nuestra línea visual?

«Lo importante que le digo a la comunidad es que no necesitamos pasar inmediatamente de la línea de visión visual a BVLOS ilimitados. Necesitamos hacer cambios incrementales. ¿Cómo podemos ir de aquí a un poco más y luego un poco más?» que eso, y mantener la seguridad mientras se determina un nivel aceptable de riesgo? ¿Tiene que ser equivalente a las reglas estándar de aviación general que transportan personal, etc.?

En noviembre pasado, las compañías anunciaron planes para abrir tres centros de drones en Walmarts de Arkansas, con más ubicaciones pendientes.

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