China ya participa activamente en las comunicaciones cuánticas, entre otras, y se espera que los esfuerzos del país aumenten aún más. Imagen: Getty Images/iStockphoto
China ha revelado su hoja de ruta económica para los próximos años, y entre los objetivos más agresivos del gobierno se encuentran algunos avances significativos en tecnologías cuánticas que, si se logran, establecerían firmemente a la nación como una superpotencia cuántica líder.
Este año marca el inicio del decimocuarto plan quinquenal de China, que establece metas y estrategias para desarrollar la economía del país hasta 2025. Redactado en colaboración con el organismo asesor político oficial del gobierno, la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh).
El científico cuántico Pan Jianwei, miembro de la CCPPCh, dijo que el plan incluye «importantes proyectos científicos y tecnológicos nacionales en campos fronterizos, incluida la tecnología de la información cuántica».
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China ya participa activamente en las comunicaciones cuánticas, entre otras, y se espera que los esfuerzos del país aumenten aún más. China dijo que uno de los objetivos del plan es crear un sistema de comunicación cuántica de larga distancia y alta velocidad que sea compatible con la tecnología de comunicación clásica.
Las redes cuánticas, que son el núcleo de los sistemas de comunicación cuántica, permiten que dispositivos cuánticos separados físicamente intercambien información en forma de bits cuánticos o qubits. Aunque aún se encuentran en sus primeras etapas, estas redes están generando mucho entusiasmo en la comunidad científica: por ejemplo, una red que conecte muchos dispositivos cuánticos pequeños podría comenzar a resolver los problemas que actualmente son imposibles de ejecutar en una sola computadora cuántica.
Los gobiernos de todo el mundo están invirtiendo activamente en comunicaciones y redes cuánticas. El Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) publicó recientemente una estrategia paso a paso para crear una Internet cuántica completa; en la UE, Quantum Internet Alliance se formó en 2018, también con el objetivo de construir una red cuántica a gran escala.
Sin embargo, crear una red cuántica es un desafío de ingeniería que aún no se ha resuelto por completo. Ya se han desarrollado algunas redes terrestres utilizando cables de fibra óptica; el año pasado, por ejemplo, científicos estadounidenses construyeron un sistema de 52 millas en los suburbios de Chicago. Pero la dificultad radica en ampliar la red, lo que significa que el sistema de comunicación de «larga distancia», al que ahora apunta China, es particularmente ambicioso.
Otra forma de crear redes cuánticas es usar satélites, una vía que los científicos chinos han estado explorando durante muchos años. En 2017, el satélite Micius del país envió con éxito qubits a estaciones terrestres a una distancia de hasta 745 millas, como parte de un experimento para usar redes cuánticas para generar claves criptográficas ultraseguras de próxima generación, en un proceso llamado Distribución de clave cuántica (QKD) . Una red cuántica basada en satélites seguirá siendo un tema de investigación clave como parte del nuevo plan quinquenal de China.
El gobierno chino también tiene grandes expectativas en el campo de la computación cuántica, con planes para lograr la manipulación coherente de más de unos pocos cientos de qubits antes de que finalice el 14.º plan quinquenal, al mismo tiempo que desarrolla simuladores cuánticos que pueden funcionar más allá de lo clásico. computadoras para resolver una serie de problemas.
Con el objetivo de manipular unos pocos cientos de qubits, el plan de China está más o menos en línea con los objetivos de otros jugadores cuánticos líderes. El año pasado, por ejemplo, IBM reveló una hoja de ruta para sus desarrollos de computación cuántica que incluye un dispositivo de 1121 qubits para su lanzamiento en 2023 y el objetivo final de construir un sistema cuántico de un millón de qubits.
Junto con las empresas privadas, muchos gobiernos también están intensificando sus esfuerzos para impulsar las tecnologías cuánticas en lo que se considera cada vez más como una «carrera cuántica». El Reino Unido está a la mitad de un programa nacional de tecnologías cuánticas (NQTP), que ha recibido una inversión combinada de más de £ 1 mil millones ($ 1,37 mil millones); EE. UU., por su parte, firmó la Ley de Iniciativa Nacional Cuántica en 2018, que llegó con $ 1.2 mil millones para invertir en el campo; Al mismo tiempo, la Comisión Europea lanzó un buque insignia cuántico de 1.000 millones de euros (1.200 millones de dólares).
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Estados Unidos se considera en gran medida el mayor competidor debido a la cultura del país de comercializar la investigación universitaria; pero con más países uniéndose al carro cuántico, los analistas están siguiendo de cerca los desarrollos en el campo.
«Hay muchas empresas emergentes en los EE. UU., pero también tienen empresas de ‘gran tecnología’ como Google, Microsoft, Intel, que tienen mucho dinero para invertir en I+D y ejecutan programas cuánticos que atraen a algunos de los mejores académicos. «, Simon King, socio e inversor en tecnología profunda de Octopus Ventures, le dice a MarketingyPublicidad.es.
«Definitivamente vale la pena observar China también, también con algunas instituciones y académicos fantásticos, pero es mucho más difícil saber dónde están en términos de comercialización».
Como señala King, hay pocos datos disponibles para medir el alcance de la investigación y el desarrollo de la tecnología cuántica en China. Como parte del decimocuarto plan quinquenal, el gobierno central se comprometió a aumentar los gastos en «investigación básica», que se refiere al estudio de posibles avances, en más del 10%; pero aún queda por revelar cuánto representa esto exactamente y qué parte se dedicará a la industria cuántica.
