Pocas personas fuera de la ciudad de Jersey habían oído hablar del sembrado No. 15, los Saint Peter’s Peacocks, antes de derrotar al sembrado No. 2, Kentucky, en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Dos días después, Saint Peter’s venció al sembrado No. 7 Murray State para avanzar a los Sweet 16 y convertirse en los niños mimados del mundo del baloncesto universitario masculino. El entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, incluso sugirió que la atención de los medios nacionales podría valer decenas de millones de dólares para la pequeña escuela de Nueva Jersey.
En 2020, publiqué un estudio con los economistas Trevor Collier, Kurt Rotthoff y Alaina Baker que exploró el valor de las carreras inesperadas en torneos de baloncesto de la NCAA.
El pronóstico del entrenador K es un poco alcista. Pero pudimos demostrar que los medios obtenidos de una carrera de Cenicienta aumentan la inscripción, lo que tiene un beneficio financiero tangible.
Los fanáticos del baloncesto tienden a reconocer uno cuando lo ven, pero ¿qué es exactamente un equipo de Cenicienta?
Ejemplos notables incluyen el sembrado No. 10 Davidson, liderado por Stephen Curry, que llegó al Elite Eight en 2008; la carrera del sembrado No. 5 Butler al juego del campeonato nacional en 2010; y el sembrado No. 15 Florida Gulf Coast se abrió camino hacia el Sweet 16 en 2013.
Estudiamos equipos en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA desde 1985 hasta 2017. Durante este período, hubo 57 instancias de carreras de Cenicienta en 52 escuelas diferentes.
Definimos las escuelas de Cinderella como equipos que ganaron al menos dos juegos, excluyendo los juegos de entrada; no ingresó como sembrado No. 1 o No. 2; y fueron apodados «Cenicienta» o algo similar por los medios. Nuestros resultados fueron consistentes incluso cuando se utilizaron ligeras variaciones de estos criterios.
Encontramos que las escuelas privadas, como Saint Peter’s, experimentan las mayores ganancias, con un aumento promedio en la inscripción de estudiantes de primer año de 4.4% dos años después de una carrera de Cinderella. Además, la calidad de los estudiantes, medida por los puntajes del SAT, no disminuye con esta inscripción adicional.
La cobertura de los medios nacionales tras el éxito inesperado del torneo genera grandes picos en las tendencias de búsqueda de Google por parte de los espectadores curiosos, que, por supuesto, incluyen a los futuros estudiantes. La atención y el interés repentinos son básicamente una forma de publicidad gratuita.
Utilizando datos de la base de datos de pregrado de Peterson, estimamos que un aumento del 4,4 % con respecto a la clase típica que ingresa en una universidad privada tiene un valor aproximado de USD 9 millones en ingresos adicionales por matrícula y alojamiento y comida en el transcurso de cuatro años.
Sin embargo, Saint Peter’s tiene una clase inicial mucho más pequeña que la de una escuela privada típica: su cuerpo estudiantil incluye solo 2,000 estudiantes universitarios. Kurt Rotthoff, uno de los coautores de nuestro estudio, calculó recientemente que la carrera actual del equipo ascendería a alrededor de $3.2 millones durante cuatro años.
Otros estudios también han encontrado un aumento en las solicitudes luego del éxito en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, principalmente debido a la mayor atención de los medios.
Si bien existe cierto debate sobre si el atletismo universitario apoya la misión académica de las escuelas, Saint Peter’s se está deleitando con el momento. Y además de la emoción para los estudiantes, ex alumnos y fanáticos, la universidad puede esperar ver retornos en forma de aumento de la inscripción en los próximos dos años, gracias a la atención que está recibiendo su equipo de baloncesto masculino.
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