Un impuesto al carbono es una tarifa que impone un gobierno a cualquier empresa que quema combustibles fósiles. Los más discutidos son el carbón, el petróleo, la gasolina y el gas natural. Cuando estos combustibles ricos en carbono se queman, producen gases de efecto invernadero. Estos gases, como el dióxido de carbono y el metano, crean el calentamiento global al calentar la atmósfera. La alteración climática resultante provoca fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, inundaciones, tormentas de nieve y sequías.
Objetivo
El propósito de un impuesto al carbono es reflejar el costo real de la quema de carbono. Esos costos corren a cargo de quienes sufren los efectos, como los propietarios de viviendas, los agricultores y, en última instancia, el gobierno. Los impuestos al carbono aseguran que las empresas y los consumidores paguen los costos externos que imponen a la sociedad. Es un impuesto pigouviano ya que devuelve el costo del calentamiento global a sus productores.
La Reserva Federal culpa a la falta de un impuesto nacional al carbono por el cambio climático.
A las empresas y los hogares no se les cobra con precisión por el uso de combustibles fósiles. La Fed llama a esto «una falla fundamental del mercado».
La Fed también advierte que este fracaso podría conducir a otra crisis económica a gran escala. El clima extremo está obligando a las granjas, los servicios públicos y otras empresas a declararse en bancarrota. A medida que esos préstamos se hunden, dañarán los balances de los bancos al igual que lo hicieron las hipotecas de alto riesgo durante la crisis financiera de 2008.
Por ejemplo, Pacific Gas and Electric Company quebró en 2018. Un juez federal lo encontró responsable del incendio más mortífero en la historia de California, el Camp Fire.
Cómo funciona
Para implementar un impuesto al carbono, el gobierno debe determinar el costo externo por cada tonelada de emisión de gases de efecto invernadero. Esto es difícil porque los científicos y los economistas primero deben ponerse de acuerdo sobre qué suposiciones utilizar.
Un grupo, el Grupo de trabajo interinstitucional de EE. UU. sobre los costos sociales del carbono, desarrolló una estimación de $40 por tonelada métrica. Un impuesto que refleje este costo social aumentaría los precios de la gasolina en 36 centavos por galón. Agregaría $0.02 al precio de un kilovatio-hora de electricidad.
El precio debería ser mucho más alto para evitar que las temperaturas superen los 1,5 °C para 2030, según un análisis del New York Times de un informe de las Naciones Unidas de 2018.
La ONU recomendó un impuesto al carbono de entre $135 y $5,500 por tonelada.
Un informe reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos encontró que el precio promedio del carbono en 42 economías importantes fue de alrededor de $ 35 por tonelada en 2018. La diferencia de precios significa que a los gobiernos les resulta políticamente difícil cobrar lo suficiente para reducir las emisiones de manera significativa.
-
El costo adicional reduce las emisiones al motivar a los consumidores a buscar energía más limpia
-
Impulsa el crecimiento económico al aumentar sustancialmente los ingresos del gobierno
-
Agencias de fondos que gestionan los efectos del cambio climático
-
Un impuesto al carbono es regresivo
-
Un aumento repentino en un impuesto al carbono impactaría a la economía
-
Penaliza a aquellos que no pueden cambiar a alternativas
Ventajas
El impuesto reduce las emisiones de dos maneras. Primero, aumentar el costo de los combustibles a base de carbono motivará a las empresas a cambiarse a energías limpias. Estos incluyen la energía solar, la energía eólica y las fuentes hidráulicas.
El impuesto al carbono también aumentará el precio de la gasolina y la electricidad. Los consumidores serán entonces más eficientes energéticamente, reduciendo aún más las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los impuestos permiten a las industrias encontrar las formas más rentables de reducir las emisiones de carbono. Esa es una mejor alternativa a las economías de libre mercado que la regulación gubernamental.
Por eso, hasta las petroleras apoyan el impuesto. ExxonMobil, Shell y BP han pedido el impuesto. Exxon incluso donó $ 1 millón a la organización sin fines de lucro que respalda su plan preferido. El director ejecutivo de BP ha prometido reducir las emisiones.
Un impuesto al carbono también impulsa el crecimiento económico. Por ejemplo, el impuesto al carbono de Suecia ha reducido sus emisiones en un 26% en los últimos 27 años. Durante ese mismo período, su economía creció un 78%.
Un impuesto al carbono genera ingresos sustanciales. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que un impuesto al carbono que comenzara en $20 por tonelada y aumentara a $34,40 por tonelada en 10 años podría haber recaudado $1,2 billones. Eso está a la par con la cantidad recaudada por todos los demás impuestos especiales.
Los ingresos pueden reembolsar a las agencias federales encargadas de lidiar con los efectos del cambio climático. Éstos incluyen:
- La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que se ocupa de los daños causados por huracanes
- El Servicio Forestal de EE. UU. gastó más de $2 mil millones en 2017. La lucha contra los incendios forestales consumió el 55 % de su presupuesto. Esto deja poco para gastar en la gestión forestal.
- El Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones había acumulado $39.4 mil millones en deuda para 2018
Desventajas
Un impuesto al carbono es regresivo. Al hacer que los combustibles fósiles sean más caros, impone una carga más dura a quienes tienen bajos ingresos. Pagarán un mayor porcentaje de sus ingresos por necesidades como gasolina, electricidad y alimentos. No pueden darse el lujo de cambiar a vehículos eléctricos.
Por esta razón, un impuesto al carbono debe introducirse gradualmente para que tenga éxito. Un aumento garantizado de un centavo por año en los impuestos a la gasolina daría a los consumidores tiempo para cambiar a vehículos más económicos. Saber que los precios de la gasolina siempre subirían les ayudaría a hacer ese cambio. Algunos de los ingresos recaudados podrían ir a familias de bajos ingresos. Pero eso probablemente no sea un aumento suficiente para hacer una mella significativa en las emisiones de CO₂.
Para cumplir con los objetivos de aumento de temperatura de la ONU, Estados Unidos debe reducir la demanda de energía basada en combustibles fósiles en un 85 %.
Para ello, los precios de esas fuentes deberían aumentar 44 veces. El gobierno debería usar un impuesto al carbono junto con otras alternativas.
Duplicar el precio sería suficiente para reducir el uso de energía en un 29%. Si el precio de la gasolina fuera de $5 o $6 el galón, el 29% de los usuarios buscaría alternativas. Pero cuadruplicar el precio no reduciría el uso en un 58 %, como podría suponerse. Solo lo reduciría en un 50%. Algunas personas no tienen alternativas y otras no renunciarían a sus vehículos. Eso se llama la elasticidad precio. La energía es relativamente inelástica.
Emisiones por país
Estados Unidos ha sido el mayor contribuyente de los gases que hoy calientan el planeta. Entre 1751 y 2017, las emisiones de CO₂ de EE. UU. totalizaron 400 000 millones de toneladas. Eso es el 25% de las emisiones totales. Le sigue la Unión Europea, con 353 mil millones de toneladas, o el 22%. China ocupa el tercer lugar, con 200.000 millones de toneladas, mientras que Rusia emitió 100.000 millones de toneladas.
Actualmente, la quema de petróleo, carbón y gas natural genera el 82 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU.
El metano genera un 9 %, el óxido nitroso agrega un 5 % y los refrigerantes y otras fuentes componen el resto.
Mientras que los Estados Unidos. y la UE han emitido más a lo largo del tiempo, China se convirtió en el mayor emisor anual del mundo en 2006. Estados Unidos es segundo. Pero los estadounidenses son los que más emiten por persona. Comprenden el 5% de la población mundial y emiten el 20% de sus gases. Eso es cinco veces más que un no estadounidense.
El siguiente mapa ilustra la cantidad anual de emisiones de CO₂ por país.
Impuesto al carbono más
Para que sea más efectivo, el impuesto al carbono debe usarse junto con otras medidas. Aquí hay otras cinco soluciones al calentamiento global que deberían implementarse.
- Poner fin a los subsidios gubernamentales a las empresas de carbón, petróleo y gas. Le cuestan al gobierno $ 25 mil millones al año. Pero su eliminación solo aumentaría los precios entre un 2% y un 3%.
- Subvencionar la energía eólica, solar e hidroeléctrica. Han reducido el costo y el atractivo de estas alternativas, pero aún queda mucho por hacer. Los subsidios solo han aumentado la energía eólica y solar al 10% de la generación de electricidad de EE. UU. Eso no es suficiente para detener el calentamiento global.
- Incrementar los estándares de eficiencia energética. Aumentar los estándares de emisiones de automóviles. Exigir a las empresas de servicios públicos que aumenten el uso de energía renovable. Requerir una mayor eficiencia del edificio.
- Construir más transporte público. Rediseñar las ciudades para reducir la necesidad de conducir automóviles. Esta es también una de las cuatro mejores formas de crear puestos de trabajo. Un estudio de la Universidad de Massachusetts en Amherst encontró que mil millones de dólares gastados en obras públicas crearon 19,975 puestos de trabajo. Los recortes de impuestos crearon 7,300 empleos por cada $1,000 millones en ingresos fiscales no percibidos.
- Implementar el comercio de emisiones de carbono. Esta política permite a las empresas comprar o vender asignaciones de producción de dióxido de carbono otorgadas por el gobierno. Los gobiernos distribuyen un número finito de «créditos» de CO₂ a las empresas. Esa es la parte del «tope». Las empresas solo pueden emitir tanto CO₂ como tengan créditos. Aquellos por debajo de su límite de CO₂ pueden vender créditos a empresas que excedan el límite. Esa es la parte del «comercio». Las industrias, como los servicios públicos, son los comerciantes más importantes. Queman carbón y otros combustibles fósiles que emiten la mayor cantidad de gases de efecto invernadero.
Ejemplos de dónde se utilizan los impuestos al carbono en el mundo
El Banco Mundial informa que 40 países y 20 municipios usan impuestos al carbono o comercio de emisiones de carbono. Eso cubre el 13% de las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero.
El Banco Mundial agrega que hay un total de 88 países que tienen la intención de utilizar un impuesto al carbono para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París. Esto representa el 56% de las emisiones globales. Además, existen 51 iniciativas regionales y locales.
En 2019, Canadá impuso un impuesto nacional al carbono de $16 por tonelada de CO₂. Esto aumentará a $ 39 por tonelada para 2022. La mayor parte de los ingresos se reembolsará a las personas en sus facturas de impuestos. Canadá se está calentando el doble de rápido que el resto del mundo.
En 2013, Gran Bretaña impuso un impuesto de $25 por tonelada métrica de CO₂. Como resultado, las empresas de servicios públicos cambiaron del carbón al gas natural. Las emisiones de gases de efecto invernadero cayeron a su nivel más bajo desde 1890.
Hay 10 estados de EE. UU. que han limitado las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas. También requieren que las empresas compren permisos de contaminación negociables.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cómo puedo reducir mi impuesto al carbono?
Puede pagar menos impuestos sobre el carbono si reduce su huella de carbono. Su huella de carbono representa la cantidad de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso, que produce durante el curso de su vida diaria.
¿Cómo puedo reducir mi huella de carbono?
Hay muchas cosas que puede hacer, como comer una dieta basada en plantas, comprar artículos usados cuando sea posible, conducir menos y apoyar a los políticos y las iniciativas que apoyan la reducción de los gases de efecto invernadero.
¿Cuál debería ser mi huella de carbono?
Con el tiempo, debería esforzarse por lograr una huella de carbono de 1,87. En este momento, la huella de carbono per cápita en los EE. UU. es de 18,3. Eso es lo más alto del mundo.
