En lugar de sentarse en un escritorio, Paul Tomlinson se pone unos auriculares y pasa entre 40 y 50 horas a la semana trabajando con una vista de la Tierra desde el espacio, con diferentes paneles abiertos para codificar, enviar mensajes y Spotify. O tal vez pasará por alto una laguna tropical y revisará su correo electrónico.
Mientras el resto de nosotros trabajamos con la vista de nuestro compañero de escritorio sorbiendo café, él asistirá a las reuniones alrededor de una fogata o en la parte superior de un submarino. Eso se debe a que Tomlinson ha pasado gran parte de su jornada laboral, su semana laboral, en realidad virtual (VR) durante años.
Aunque había estado usando la realidad virtual con fines de entretenimiento desde 2014, en 2019 vio que también podía usarla para el trabajo, y aprovechó la oportunidad.
«Dentro de una semana, despejé todo mi escritorio, me deshice de todos los monitores y el desorden, y solo tenía mi sistema de entrada, periféricos, una bebida y una caja para mi gato», dice. «Todo lo que tengo ahora es una silla y un teclado».
Para Tomlinson y un número cada vez mayor de otros profesionales, trabajar en realidad virtual ha demostrado beneficiar su flujo de trabajo y productividad.
«Para mí es muy liberador. Puedo cambiar el tamaño, reposicionar, agregar o eliminar tanto espacio de pantalla como necesite. No tengo que entrecerrar los ojos o inclinarme, estirar el cuello, buscar una ventana de aplicación que acabo de abrir, o luchar para encontrar un lugar para algo», dice Tomlinson, quien escribió sobre su experiencia de trabajar en realidad virtual en un blog que se volvió viral llamado Working from Orbit.
Actualmente, Tomlinson trabaja dos o tres días a la semana estrictamente dentro del mundo virtual en su visor Oculus Quest 2. Dijo que ha mejorado su enfoque y productividad porque puede compartimentar un espacio físicamente separado en el que trabajar que limita las distracciones y lo pone en la zona usando diferentes aplicaciones de realidad virtual como Immersed, Spatial, Horizon Workrooms, Noda y más.
Además, la realidad virtual le brinda nuevas capacidades que son imposibles de replicar en el mundo real.
«El espacio de su pizarra puede ser infinito e incluir objetos e imágenes y cosas mucho más allá de simplemente agarrar un marcador. Puede escalar las cosas hacia arriba y hacia abajo, incluso puede escalarse a sí mismo», dijo. «Puedes cambiar todo el lugar para tener una reunión alrededor de una fogata o encima de un submarino».
Tomlinson es uno de los más de 1400 miembros del grupo de Facebook XR4Work, una comunidad de personas que comparten consejos, experiencias y noticias de la industria sobre cómo trabajar en el mundo de la realidad virtual.
El co-creador del grupo, Rick Casteel, dijo que los miembros abarcan una amplia gama de industrias, incluidos escritores, desarrolladores, agentes inmobiliarios, diseñadores de automóviles y más, que utilizan la realidad virtual en su trabajo diario.
Casteel dijo que un caso de uso particular que ha visto cada vez más es el uso de la realidad virtual para la incorporación, dando el ejemplo de una aerolínea que usa la realidad virtual para capacitar a nuevos reclutas.
Especialmente cuando se trata de incorporar empleados remotos, la realidad virtual tiene sentido. Según un estudio de caso de Nestlé Purina, la empresa ahorró $100 000 al año en costos de viajes y pérdida de productividad al capacitar a 10 vendedores por mes en VR. Otro estudio de PwC descubrió que los cursos de realidad virtual ayudaron a los empleados a capacitarse hasta cuatro veces más rápido que los métodos tradicionales. Otras empresas que han utilizado la RV son DHL, Johnson-Johnson, Hilton y otras.
Por supuesto, trabajar dentro de un mundo virtual no es para todos, y Casteel dijo que tomaría algún tiempo y algunas mejoras en el espacio antes de que las masas críticas lo adopten.
«Todavía estamos un poco en la era de la fiebre del oro de esta industria», dice. «Una vez que comienzas a desafiar a las personas a tomar lo que han estado haciendo en una pantalla plana durante tanto tiempo y hacerlo en 3D, es una forma diferente de pensar y trabajar, y eso llevará un tiempo de transición».
Incluso cuando Tomlinson comenzó a trabajar en realidad virtual todos los días, dijo que había algunos obstáculos que superar; las versiones anteriores eran difíciles de usar y los auriculares se calentaban demasiado sin un ventilador de escritorio para enfriarlos.
«En este momento, si vas a trabajar en estos entornos, es trabajo hacer el trabajo», dice Casteel. «Hay todo este tipo de asperezas».
Sin embargo, Tomlinson dice que a medida que la tecnología VR mejora, también lo hace la experiencia. Pero para llegar verdaderamente a las masas, dijo que es necesario que haya algunas mejoras tanto en el hardware como en el software.
«La tecnología se está moviendo en la dirección correcta, pero llevará un tiempo», dice. «Necesitamos mejores pantallas que se parezcan más a ponerse un par de anteojos. Tiene que ser conveniente, cómodo y persistente».
Y aunque trabajar en realidad virtual no es el futuro del trabajo para todos, podría ser el futuro de algunos tipos de entornos laborales y profesiones. Tomlinson argumenta que la realidad virtual será un lugar común en el lugar de trabajo en cinco años, especialmente como parte del cambio al trabajo remoto.
“No debería reemplazar la conexión humana o física, pero vería que esto reemplace los viajes para futuras reuniones y funciones comerciales en el trabajo”, argumenta.
Casteel anima a los curiosos a elegir un visor para ver por sí mismos si puede beneficiarse de trabajar en realidad virtual.
«Me puse los auriculares y, de repente, estoy sentado en la cima de una nave estelar sobre la Tierra, en una playa o en la cima de una montaña. Y, ya sabes, puede parecer un poco caricaturesco. Pero después de usar la realidad virtual por un tiempo , te entregas a ello», dice Casteel.
«Realmente lo crees y comienzas a escuchar el zumbido de la nave espacial. Puedo mirar a mi derecha y ver la Tierra girando. Estoy solo y aislado en este espacio con este material en el que estoy trabajando, creo es mejor».
